"자유민주주의 수호 ... 가치동맹으로"
6.25전쟁 제 73주년을 맞아 워싱턴 DC 한국전 참전기념비와 미육군국립박물관 등에서 기념 행사가 성대히 치러졌다. 25일 기념행사는 한미 양국의 참전용사들과 유가족, 한미 참전단체, UN 참전국 대표, 미 정부 주요인사 등 160여명이 참석한 가운데 열렸다. 오전 10시 참전기념비에서 열린 헌화식에는 조현동 주미대사가 참배한 뒤 추모의 벽으로 이동해 한국전 전사자인 존 레이먼드 러벌 공군 대령의 외손자인 리처드 딘 예비역 육군대령에게 그의 외조부의 기념사진을 증정하는 행사를 가졌다. 러벌 예비역 대령은 1950년 12월 4일 미 제5공군군사령부 소속으로 압록강 일대의 기밀정찰작전 중 러시아 미그-15기에 의해 격추된 후 중공군에 포로로 잡혀 심문을 받다가 순직했다. 기념행사 이후에는 버지니아 포트 벨보어에 위치한 미육군국립박물관으로 이동해 한국전쟁 기념관을 둘러보고 참전용사 및 보훈단체, UN 참전국 무관들과 함께 감사 오찬을 진행했다. 이 행사에는 6.25참전유공자회 워싱턴지회와 재향군인회 미 동부지회, 한국전참전용사협회(KWVA), 한국전참전기념재단(KWVMF) 등 주요 참전단체 회원 외에, KWVMF 존 틸럴리(예비역 육군대장)이사장, 제임스 휴즈(예비역 공군중장) 전 태평양공군사령관, 손경준 6.25참전 유공자회 회장, 김인철 재향군인회 미동부지회장, 존 인사니 예비역 육군대령을 비롯 스티븐 리피(예비역 육근소장) 미군보훈요양원장, 켈리 맥키그(육군 소장), 전쟁포로.실종자 확인국장 등이 참석했다. 또한 한국에서는 사단법인 유엔평화마을 이옥란 이사장, 안양호 전 행정안전부 차관 등이 참석했다. 조현동 주미대사는 환영사를 통해 “미국의 도움으로 오늘날 한국의 번영이 가능했다”면서 “자유민주주의를 위해 한미동맹을 더욱 강화하고 안보 외에도 전세계 평화를 지키고, 공급망 문제 등 경제적 위기를 타개하기 위해 굳건히 협력하고 가치동맹의 길로 들어섰다”고 강조했다. 틸럴리 KWVMF 이사장은 “미국이 한국전쟁 동안 178만명이 참전해 3만6청여명이 전사했으며, 9만2천여명이 부상당하고 3700여명이 실종되는 피해를 입었으나 민주주의를 수호하기 위한 우리의 행동은 멈추지 않을 것”이라면서 “미군이 아직도 한반도에 주둔하고 있으며 계속되는 북한의 위협에도 불구하고 우리 동맹의 길은 굳건할 것”이라고 말했다. 육군국립박물관에서 열린 오찬 행사에서는 한국전쟁에서 희생된 전쟁포로와 실종자를 잊지 않고 영원히 기억하겠다는 의미의 ‘추모 테이블 촛불 점화식’이 엄수됐다. 테이블 위에는 육군, 해병대, 해군, 공군, 해안경비대, 민간인 등 전쟁에서 실종된 전우들을 기억하겠다는 상징을 담고 있었다. 조국의 명령에 부응하는 의지를 상징하는 하얀 테이블 보와 굳건한 믿음으로 그들의 귀환을 기다리는 사랑을 상징하는 붉은색 장미, 실종 전우와 가족의 눈물을 상징하는 소금, 그리고 실종 전우들이 함께 축배를 들 수 없어 거꾸로 놓인 잔과 빈 의자가 있었다. 행사에서는 제임스 휴즈 예비역 공군 중장과 존 인사니 예비역 육군 대령 등 13명의 미 참전용사에게 한국정부가 희생에 감사를 전하기 위해 참전용사나 유족에게 전달하는 메달인 ‘평화의 사도메달’을 수여하는 순서가 진행됐다. 13명의 평화의 사도메달 수상자 중에는 한인동포인 고 최경진씨의 미망인 최혜숙씨도 포함돼 있었다. 2009년 별세한 켈로부대 최경진 중대장은 한국전쟁 당시 유엔군 산하 미 극동사령부 소속의 비밀 게릴라 부대였던 8240부대에 소속돼 유격활동과 북한 내 첩보, 적 기지 파괴, 내부 교란 등 오늘날 특수부대의 임무를 수행했다. 평양 출신이었던 그는 한국전쟁이 끝난 후 한국에 살다가 1973년 아내와 다섯 아이들을 데리고 도미했다. 그의 딸 모니카 최씨는 미육군에서 20년간 복무한 뒤 대위로 전역했으며 미육군 국립박물관 건립을 위해 17만 5천 달러를 기부했다. 김윤미 기자 kimyoonmi09@gmail.com자유민주주의 가치동맹 동부지회 한국전참전용사협회 예비역 육군대령 한국전쟁 기념관
