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"부에나파크 2지구서 꼭 당선될 터"…최용덕씨 시의원 후보 등록

오는 11월 5일 부에나파크 2지구 시의원직에 도전하는 최용덕(사진) 도시개발위원회 커미셔너가 지난 29일 시청 서기국에서 후보 등록을 마쳤다.   최 후보는 “선거 캠페인에 최선을 다하고 있다. 2지구에서 꼭 당선돼 한인들에게 기쁜 소식을 전하겠다”라고 말했다. 후보 등록은 내달 9일 마감된다.   올해 2지구 선거는 건강을 이유로 사임한 호세 카스타네다의 공석을 메우기 위한 보궐 선거다. 최 후보는 당선되면 카스타네다의 잔여 임기 2년 동안 시의원으로 재직하게 된다.   최 후보는 최근 카스타네다 전 시의원을 선거 캠프 매니저 중 한 명으로 영입했다고 밝혔다. 또 “조이스 안 부시장과 섀런 쿼크-실바 가주하원의원의 지지를 받았다”라고 말했다. 전체 유권자의 47%가 라티노인 2지구에서 카스타네다 전 시의원과 쿼크-실바 의원의 지지는 최 후보에게 큰 힘이 될 전망이다.   최 후보는 이미 출마 의사를 밝힌 카를로스 프랑코 부에나파크 자매도시재단 대표를 유력한 경쟁자로 꼽고 있다. 프랑코는 지난 2022년 선거에 출마했지만, 카스타네다에게 밀려 낙선했다.   최 후보는 더 소스 몰 사무동에 선거 사무실(6940 Beach Blvd, #610)도 마련했다. 문의는 전화(714-321-1700)로 하면 된다. 임상환 기자지구 당선 2지구 시의원직 올해 2지구 선거 캠페인

2024-07-30

'뇌물수수' 후이자 전 LA시의원 징역 13년 구형

연방 검찰이 뇌물수수 및 돈세탁 혐의를 인정한 호세 후이자(55·사진) 전 LA시의원에게 징역 13년형을 구형했다.   지난 28일 연방 검찰은 후이자 전 LA시의원이 선출직 공직자 지위를 이용해 뇌물을 수수한 중범죄가 인정된다며, 배상금 등 130만 달러 부과 및 징역 13년형을 구형했다. 연방 검찰은 소장에서 후이자 전 시의원이 전형적인 정치인 부정부패를 저질렀다고 지적했다.     연방 법원은 내년 1월 26일 선고공판을 진행할 예정이다. 하지만 후이자 전 시의원은 선고공판을 한 달 더 연장해 달라고 요청했다. 현재 후이자 전 시의원 측 변호인은 9년형 선고를 바라고 있다.   앞서 지난 1월 후이자 전 시의원은 LA시의회 재직 당시 다운타운 호텔 개발 지원 대가로 현금과 도박 여행, 뇌물수수를 통한 돈세탁 계획 등의 혐의에 대해 유죄를 인정한 바 있다.     당시 후이자 변호인 측은 LA 연방지법에 제출한 유죄판결 합의서에 최대 26년형 징역 대신 유죄를 인정하고, 형량조절 절차를 통해 9년 미만을 희망했다. 지난해 10월에는 후이자 시의원의 형인 살바도르 후이자가 뇌물을 받아 후이자 전 시의원에게 전달한 혐의에 대해 유죄를 인정했다.   후이자 전 시의원은 2015년 억만장자 부동산 개발업자 웨이 황과 라스베이거스 팔라조 호텔에서 카지노 게임을 즐기면서 연방수사국(FBI)의 주목을 받았고, 2020년 부패 및 조직범죄 처벌법(RICO) 위반혐의로 체포되면서 14지구 시의원직에서 쫓겨났다.   한편 지난 5월 연방 법원은 후이자 전 시의원에게 100만 달러 뇌물과 향응을 제공한 혐의로 유죄 평결을 받은 중국 셴젠 뉴월드 건설회사에 400만 달러 벌금형을 내렸다. 이 업체 웨이 황 대표는 2010년 LA그랜드 호텔을 매입해 77층 고층 콘도 빌딩을 계획하며 후이자 전 시의원에게 각종 특혜와 뇌물을 제공한 혐의를 받았다.     또한 지난 7월 연방 법원은 후이자 전 시의원에게 다운타운 부동산 개발 프로젝트 진행을 위해 50만 달러 뇌물을 제공한 혐의로 기소된 한인 이모(57)씨에게 벌금 75만 달러와 징역 6년형을 선고한 바 있다. 지난 2020년 7월 후이자 전 시의원 후원자였던 김모(56)씨는 2016~2017년 부동산 개발업자의 뇌물을 후이자 전 시의원에게 건넨 혐의에 대해 유죄를 인정했다.       이와 관련 뇌물수수 혐의로 수사를 받은 후이자 전 시의원 사무실의 한인 도시계획국장 국모씨는 증거불충분으로 지난 1월 불기소 처리됐다. 김형재 기자뇌물수수 la시의원 14지구 시의원직 후이자 시의원 징역 대신

2023-12-29

뇌물유죄 리들리-토머스 재심요청 기각…8월 선고

뇌물과 범죄 음모, 불법 송금 등의 혐의로 유죄 평결을 받은 마크 리들리-토마스(이하 MRT) 전 LA시의원(한인타운 관할 10지구)의 재심 요청이 무산됐다.   MRT 측은 지난 달 26일 현재 재판의 심리 과정에 잘못된 증거와 정보가 제시됐으며 배심원들이 편견과 오해를 갖고 평결을 내렸다며 새로운 재판을 요구했지만 법원이 지난 30일 이를 기각했다.   연방법원 LA지법 데일 피셔 판사는 무려 17페이지에 달하는 결정문을 통해 “변호인들의 주장과 달리 검찰은 증인을 통해 충분한 증거를 제시했으며 MRT와 USC 관계자의 연결고리에 대한 확증이 있었다”며 “불충분하거나 잘못된 증거를 주장하는 것은 받아들일 수 없으며 재심은 없다”고 못박았다.  MRT의 선고 재판은 오는 8월 21일 예정대로 열릴 예정이며 중형이 예상된다.   한편 2008년부터 2020년까지 LA카운티 수퍼바이저로 일한 MRT는 2018년 자신의 아들에게 장학금과 일자리를 제공하는 대가로 USC에 카운티 수주 사업을 허가하는 등 뇌물을 제공한 혐의 등을 받고 재판을 받아왔으며 지난 3월 30일 유죄평결이 내려졌다. 그는 지난해 10월 LA 시의원직에서 제명됐다. 최인성 기자 ichoi@koreadaily.com예정 선고 선고 재판 la카운티 수퍼바이저 la 시의원직

2023-07-02

'보궐선거 무산<한인타운 포함 LA 10지구>' 한인들 반발

LA한인타운이 포함된 10지구를 관할하는 마크 리들리-토머스(이하 MRT) 시의원이 지난 30일 부패 및 비리, 뇌물 혐의로 유죄 평결을 받음에 따라 차기 시의원 선출에 이목이 쏠린 가운데, LA시의장이 보궐선거를 하지 않겠다고 밝혀 한인 커뮤니티의 반발을 사고 있다.   폴 크레코리언 시의장은 31일 오전 성명을 통해 지난해 9월부터 10지구 시의원직을 대행하고 있는 헤더 허트를 MRT의 남은 임기 기간인 내년 말까지 일하도록 임명했다고 발표했다.     크레코리언 시의장은 LA시 헌장(409 (a))에 따라 오는 4월 11일 열리는 시의회에 이를 정식 안건으로 올려 표결을 진행할 예정이다. 이 안건은 시의원 과반수가 찬성하면 통과된다. 따라서 10지구 유권자들이 보궐선거를 통해 차기 시의원을 선출할 기회도 사라지게 된다.     크레코리언 시의장실은 이에 대해 “당시 허트의 임명은 MRT 사건이 계류 중인 동안 적용된 임시직이었다”며 “지금은 (유죄 평결로) 영구 공석이 된 만큼 허트 임명은 더는 효력을 갖지 않는다. 공석을 해결하기 위한 조치”라고 설명했다.   보궐선거의 경우 “내년 LA시 선거 예선이 3월에 치러진다. 보궐 선거를 하기에는 시간이 너무 없다”며 “더는 10지구 주민들에게 혼란을 주지 않고 시의회에서도 제대로 대표성을 가질 수 있도록 허트를 남은 기간 이 지역을 관리자로 임명했다”고 덧붙였다.   하지만 이런 시의장의 조치가 갑작스럽게 이뤄져 이미 내부에서 비밀리에 결정한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.   특히 허트가 앞서 10지구 시의원 대행으로 임명됐다 물러난 허브 웨슨 전 10지구 시의원이 수석 보좌관으로 임명한 인물인 데다, 허트 본인도 최근 10지구 선거에 출마 의사를 밝힌 만큼 재임명은 공정성을 벗어났다는 목소리도 들린다.     일부 한인 커뮤니티 관계자들은 “실제로 웨슨이 허트를 채용할 때 10지구를 넘겨줄 것이라는 루머가 많았다”며 “임시 대행직이라고 해도 현직인 만큼 선거가 진행되면 아무래도 다른 후보보다 유리하다. 시의회에서 이런 결정을 내린 배경이 의심스럽다”고 반발했다.   10지구 시의원직에 재도전하는 그레이스 유 변호사는 “유권자들의 선출 기회를 시의회가 마음대로 없애는 조치”라며 “시의회에 보궐선거를 요구할 것”이라고 말했다.     한편 지난 2021년 10지구 시의원으로 선출된 MRT는 1년도 채 안 돼 연방 검찰에 뇌물수수 혐의와 사기 등 중범죄 혐의로 기소됐다. 10지구는 MRT가 정직된 후 보좌관들이 관리해왔으나 주민들의 불만이 커지자 당시 시의장이던 누리 마르티네즈가 지난해 2월 웨슨을 대행으로 임명했다. 웨슨은 임명 직후 2명의 MRT 보좌관을 해고하고 주 하원에 출마한 경험이 있는 허트를 수석 보좌관을 채용했다.     웨슨은 하지만 시민운동 단체인 ‘서던 크리스천 리더십 콘퍼런스(SCLC)’가 시의회가 비밀리에 임명했다며 위법이라고 소송을 제기해 5개월여 만에 직무정지 판결을 받아 시의회를 떠났다. 이후 인종차별 발언으로 물러난 마르티네즈에 이어 시의장으로 선출된 크레코리언 시의원(2지구)이 지난해 9월 허트를 대행으로 임명하면서 시의원직을 맡고 있다.   장연화 기자 chang.nicole@koreadaily.com보궐선거 한인타운 10지구 시의원직 10지구 유권자들 10지구 주민들

2023-03-31

타운 관할 시의원 한흑 대결 가능성

LA 한인타운의 대부분이 포함된 10지구에 헤더 허트(사진)가 시의원직 출마를 공식 선언했다.     허트는 지난해 마크 리들리-토마스(이하 MRT)의 직무 정지로 공석이 된 10지구의 의원 대행으로 지난해 8월 임명돼 일해오고 있으며 투표권까지 부여받아 사실상 시의원직을 수행하고 있다.  그는 2021년 5월 가주 하원 54지구 보궐선거에 출마했다가 24.9% 득표로 낙선했으며 이전에 허브 웨슨 전 시의원, 이사도라 홀 가주 하원의원, 카말라 해리스 전 연방 상원의원 등의 보좌관으로 일한 바 있다.     수뢰 혐의로 재판을 받는 MRT가 만약 무죄 평결을 받게 되면 시의원직에 복귀하게 되며, 유죄 평결의 경우엔 사퇴 수순을 밟게 될 것으로 보인다. 유죄 평결의 경우엔 현재의 허트 대행 체제가 선거 전까지 유지될 가능성이 높은 것이 현실이다. 보궐선거를 위한 700만~800만 달러의 비용과 준비 절차상의 부담 때문이다.     현재까지 한인사회에서 10지구 출마를 공식화한 후보는 지난 선거에도 출마했던 그레이스 유 변호사가 대표적이며 이외에 추가로 흑인계, 라틴계 후보 4~5명이 출마 준비 중인 것으로 알려졌다.     허트 의원은 대행직을 맡게 된 전후로는 향후 출마에 대해 말을 아꼈다. 그리고 커뮤니티 행사나 외부 행보에서도 조심스러웠던 것이 사실이다. MRT 재판 결과도 가늠하기 힘들었고, ‘임명직’ 시의원이 해당 지역구에 출마한다는 것이 불편하게 비칠 수도 있기 때문이었다.   하지만 지난해 연말부터 허트 측은 본격적으로 얼굴을 알리기 시작했다. 한인 노인센터를 찾기도 하고, 카타르 월드컵 응원전에 티셔츠를 제작해 돌리기도 했다.     지난 3일 사우스 LA에서 열린 출마선언 행사에서 허트는 “커뮤니티를 위해 일하는 것은 내 마음속 깊이 각인된 것이며 이제 대행을 넘어 10지구를 더 강하고 좋은 곳을 만들 준비가 됐다”고 각오를 밝히기도 했다.     해당 행사에는 커렌 프라이스 LA 시의원, 이사도라 홀 주 하원의원 등 흑인계 정치인들이 대거 참가해 힘을 실어주기도 했다.   허트의 출마로 이번 10지구 선거는 한흑 후보 간의 재대결이 이뤄질 가능성이 커졌다.     한편 MRT의 연방지법 대배심 재판은 지난주 목요일과 금요일 열렸으며 이번 주 속개된다. 평결은 오는 5월 말 정도로 예상된다.     MRT는 지난 8일 LA의 연방법원에서 열린 재판 첫 날 19개 혐의를 모두 부인했다. MRT측 갈리아 앰람 변호사는 "MRT의 당시 모든 행동과 결정에는 불법적인 것이 전혀 없다. 그는 그냥 좋은 일에 관해 관심을 갖고 공직자로서 지원했을 뿐"이라고 주장했다. 최인성 기자 ichoi@koreadaily.com내년 도전 시의원직 출마 10지구 출마 사실상 시의원직

2023-03-13

“케빈 드레온, 시의원직 사임해야”

인종 비하 발언 파문을 일으킨 케빈 드레온 시의원에 대한 소환 여론이 갈수록 거세지고 있다.   LA타임스가 실시한 여론조사에 따르면 케빈 드레온 시의원의 지역구(14지구) 유권자 2명 중 1명(약 51%)은 케빈 드레온 시의원이 사임해야 한다고 답했다.   인종별로는 백인 유권자의 64%가 케빈 드레온 시의원의 사임을 원했다. 라티노 유권자의 43% 역시 드레온 시의원의 사임이 필요하다고 답했다.   여론조사 기관의 드류 리버먼은 LA타임스와의 인터뷰에서 “케빈 드레온 시의원의 리콜을 원하는 여론이 거세다는 것이 분명하게 드러났다”며 “유권자들은 더 이상 드레온 시의원을 신뢰하지 않는다”고 말했다.   LA타임스는 여론조사 결과를 두고 “유권자들은 냉정하다. 과거 그에게 투표했던 유권자에게조차 믿음을 잃었다”며 “현재 드레온 시의원은 물러나기를 거부하고 있지만, 한때 민주당 내에서 차기 스타로 떠올랐던 그에게 이번 결과는 암울한 정치적 미래를 보여준다”고 전했다.   드레온 시의원은 계속되는 사퇴 압력에도 지난해 12월 스키드로 개선책까지 발표했지만, 여론은 쉽게 돌아서지 않았고 오히려 정책의 효용성에 대한 비난의 목소리만 높아졌었다. 〈본지 2022년 12월 24일 자 A-1면〉     한편, 케빈 드레온 시의원은 지난해 10월 인종 비하 발언을 한 녹취록이 공개돼 파문을 일으켰다. 이후 소환 운동은 물론 사퇴 요구 시위가 이어지고 있지만 드레온 시의원은 “아직 할 일이 많아서 사퇴할 수 없다”는 입장을 내세우고 있다.     이번 조사에는 LA 14지구 유권자 400명이 응했다. 장열 기자시의원직 케빈 여론조사 기관 여론조사 결과 소환 여론

2023-01-22

“나는 아직도 한인타운 시의원”

LA한인타운이 포함된 10지구 시의원직에서 연방검찰 형사기소를 이유로 직무정지 상태인 마크 리들리-토머스(이하 MRT · 사진)가 자신의 건재를 주장해 빈축을 사고 있다.     MRT는 2018년 USC 매릴린 플린 전 학장으로부터 10만 달러를 받고 해당 불법 자금이 MRT의 아들이 진행하던 프로그램에 쓰이도록 하고, 당시 카운티 수퍼바이저로서 뇌물을 수수한 혐의로 LA 연방법원에서 재판을 받아오고 있다. 공범 혐의를 받아온 플린 전 학장은 이미 해당 법원에 유죄를 인정한 바 있어 MRT의 유죄 확정 가능성이 높은 것으로 법조계는 보고 있다.     그러나 MRT는 지난달 사우스 LA 지역의 메트로 링크 개통식에서 라디오방송인 KNX뉴스의 기자와 만나 “나는 30년 동안 공직자로서 일해왔으며 지금 집중하는 것은 홈리스 이슈”라고 말하고 “앞으로도 이 이슈 해결을 위해 노력할 것”이라고 전했다.     시의회 복귀를 묻는 질문에 대해서 그는 “나는 아직도 10지구를 대표하는 LA시의회 의원”이라며 “내가 해온 일에 대해 자랑스럽게 생각하며 시민들에게 약속했듯이 내 임기인 2024년까지 일할 것”이라고 답했다.     한편 올해 11월 재개 예정이었던 MRT의 재판은 내년 3월 7일로 연기됐다. 유죄가 확정되면 그는 최대 10년의 징역형이 가능하다.  최인성 기자시의원 선출 선출 시의원 10지구 시의원직 연방재판 내년

2022-11-21

<속보> LA 시의원 7명, 녹취록 사태 관련 시의원 3인방 사임안에 서명

    〈속보〉LA 시의원 7명, 녹취록 사태 관련 시의원 3인방 사임안에 서명    LA 시의원들의 인종차별 녹취록 사태에 백악관까지 나서며 사태가 걷잡을 수 없이 확산하고 있다.   백악관은 이날 조 바이든 대통령이 "이번 사태와 관련된 시의원들은 사임해야 하는 것으로 믿고 있다"고 말했다고 밝혔다.   이에 앞서 LA 시의회 소속 시의원 거의 절반은 11일 최근 누출된 인종차별 녹취록 사태와 관련해 동료인 누리 마티네즈, 케빈 드 레온, 길 세디요 시의원의 사임을 요구하는 동의안에 서명했다.   이들 세 시의원이 1년전 카운티 최고 노조 관계자와 나눈 대화 내용이 담긴 녹취록에는 동료인 마이크 보닌 시의원의 2세된 흑인 입양 아들과 다른 인종 그룹을 겨냥한 인종차별적 발언이 포함돼 있다.   해당 동의안에 서명한 시의원은 보닌 시의원을 필두로 마퀴스 해리-도슨, 니스야 라만, 봅 블루먼필드, 폴 코레츠, 해더 허트, 미치 오페럴이다.   이들 7명의 시의원은 또 이와 별도로 인종차별 녹취록에 연관된 3인의 시의원에 대한 견책(censured)안도 제출했다. 재적의원 3분의 2가 찬성하면 통과된다.   한편 시의장직을 전날 사임한다고 발표한 누리 마티네즈 시의원은 11일 당분간 휴직하겠다고 밝혔다. 하지만 정치권과 시민단체들은 휴직이 아니라 당장 시의원직을 사퇴하라고 압박하고 있다. 김병일 기자시의원 녹취록 녹취록 사태 보닌 시의원 당장 시의원직

2022-10-11

[김창준] 사업의 절정에서 가슴 속 뭔가가 꿈틀댔다

  ━    남기고 싶은 이야기 〈제 6화〉 '한인 정치' 물꼬 김창준 전 연방 하원의원   〈21〉비즈니스맨에서 정치인 변신   신생도시 다이아몬드바 시의원 출마 결심 아무리 뛰어도 반응 냉랭…승리 나도 놀라 1977년에 회사 ‘제이킴 엔지니어스’를 설립했다. 상·하수처리장 등 도시개발 프로젝트 설계 회사였다. 중소기업청에서 지원 받은 10만 달러에 직장생활을 하며 번 돈을 합쳐 다이아몬드바에 사무실을 열었다.     직원은 파트타임 비서 한 명 뿐이었다. 낮에는 사업계약을 따내느라 동분서주하고 밤이면 주문받은 설계를 하느라 도면과 싸웠다. 다행히 일거리는 사방에 널려 있었다. 서부 6개 주에서 일할 수 있는 면허증을 얻은 덕이었다. 나중에는 혼자서 일감을 감당할 수 없을 정도였다. 설계 직원을 더 채용했다. 시간이 지나니 고용할 사람은 더욱 많아졌다. 어느새 150명의 직원을 둔 회사로 컸다.     회사 규모가 커지면서 나만의 경영 전략을 세웠다. 첫째, 미국에서 사업하는 동안 한국적 사고방식을 버린다. 둘째, 미국 사회의 관습과 불문율을 기억한다. 셋째, 어떤 경우라도 경영자와 사원의 경계선을 지킨다. 넷째, 사원 모두가 내 회사라는 자긍심을 갖도록 애를 쓴다.     제이킴 엔지니어스는 설립 10년 만에 연 매출 1000만 달러를 올릴 정도로 급성장했다. 캘리포니아 500대 설계회사 중 하나로 떠올랐다. 서부지역에만 여덟 군데에 지사를 설립했다. 도시개발 전문가로 인정받으면서 LA타임스에서 성공한 사업가로 나를 소개했다. 여기저기 강연 요청도 쇄도했다.     그러는 동안 마음 한켠에서 뭔가가 꿈틀거렸다. 다이아몬드바 시의원직 욕심이 생겼다. 2년 동안 이웃 도시인 샌디마스의 도시계획자문위원장으로 봉사하면서 그런 생각이 들었다. 기회가 바로 왔다. 신흥 도시인 다이아몬드바의 두 번째 시의원 선거가 다가왔다. 초대 시의원 3명 중 한 사람이 캘리포니아주 상원의원에 출마하기 위해 사임한다는 소문이 들렸다.     가슴이 뛰었다. 마치 나를 위해 문이 열리는 듯했다. 그런데 ‘내 주제에 무슨 시의원 선거 출마냐’는 생각도 바로 엄습했다. 기대와 함께 괴로운 마음이 오버랩 됐다. 차분하고 냉정하게 선거 출마를 놓고 고심했다.     설계 책상 위에 A4용지를 펼쳐 놓고 펜을 들었다. 종이 반을 접어 한쪽엔 ‘유리한 점’ 다른 한쪽엔 ‘불리한 점’이라고 썼다. 시의원 선거에 출마했을 경우 나의 장단점도 써내려갔다. 불리한 점보다 유리한 점이 많았다.   출마 결심을 하니까 머리가 말끔해졌다. 다이아몬드바 시에 대해 공부했다. 지역도서관에 가서 시의 역사와 주민 분포, 재정 상태 등에 대한 자료를 모조리 찾아 읽었다. 인구 8만 정도의 다이아몬드바는 독립한 지 1년밖에 안 된 신생도시였다. 도시가 새로 생기면 보통 4년 안에 도시 전체의 마스터플랜을 세운다. 마침 시의원 선거 출마 시점이었다. 하루에도 몇 번씩 머릿속으로 다이아몬드바 시를 짓고 허물고를 반복했다.   출마를 공식 선언했다. 나를 알리는 게 가장 중요했다. 수많은 사람을 만나고 다녔다. 주민의 85%가 백인인 이 도시가 과연 아시안을 대표로 선출할까. 속으로 여러 번 나에게 던진 질문이었다. 선거 기간 중 토론이 8차례 있었다. 최대한 쉬운 말로, 단순하게 내 생각을 말했다.     “정부와 개인기업이 공조해서 작지만, 효율 높은 정부를 만들겠습니다. 여러분의 세금 부담을 확실히 덜어드리겠습니다. 도시계획 전문가로 일해 온 저의 경험과 노하우로 가장 합리적이며 안전한 도시를 만들겠습니다.”   이민자인 내가 변호사 출신인 다른 후보들을 토론으로 이기는 건 불가능한 일이었다. 방법은 오로지 하나였다. ‘단순하라.’ 그런데 주민들이 나를 주목한다는 느낌을 받지 못했다. 지역 언론 기자들도 나를 철저히 외면했다. 인터뷰 기회조차 없었다. 선거 전날까지도 그랬다.   이쯤 되니 당선은 불가능하다고 여겼다. 개표가 시작되니까 괜히 출마했다는 후회감마저 밀려왔다. 그런데 초반부터 충격적인 개표 결과가 나왔다. 개표 결과는 내 생각과 전혀 다른 양상으로 흘러갔다. 2위보다 1000표나 많았다. 밤 11시쯤 승리가 확정됐다. 나보다 놀란 사람은 없었을 것이다. 벌떡 일어나 두 손을 높이 들었다.     당시 미 전역에서 시의원에 출마했던 한인은 3명. 이중 전혀 이름이 알려지지 않았던 나만 유일하게 당선됐다. 내 신분도 순간 확 변했다. 한인 언론과 한국 특파원들의 인터뷰 요청이 쇄도했다. ‘어떻게 위상이 이렇게 빨리 바뀌나.’ 이튿날 한인과 한국 언론에 ‘한인·한국 이민자 최초로 미국 시의원에 당선되다’라는 제목의 보도가 잇따랐다. 그날 이후 내 이름 앞에는 ‘최초’ ‘유일’이란 수식어가 계속 따라붙었다.   캘리포니아주의 시는 크게 두 가지로 나뉜다. LA나 샌프란시스코처럼 큰 도시는 풀타임으로 일하는 시장이 모든 행정을 책임진다. 하지만 대다수 작은 도시들의 시장과 시의원들은 자기 직장이 따로 있다. 이들은 시의회에서 결정권만 쥐고 있으며 시 운영은 시티 매니저에게 맡긴다. 다이아몬드바도 그랬다. 나는 제이킴 엔지니어링을 운영하면서 매주 화요일 시의회에 참석했다.   시의원 임기는 4년이다. 그런데 시의원이 된 지 1년 반 만에 시장 자리가 공석이 됐다. 다이아몬드바 시장은 2년마다 5명의 시의원 중에서 선출한다. 다이아몬드바 시장 선출은 유권자가 아닌, 시의원들 투표로 결정된다. 나는 출마를 결심했다. 이어 또 다른 시의원 3명은 물론 나와 경쟁하려던 시의원까지 설득해 만장일치로 시장에 당선됐다. 시의원에 당선된 지 2년 만이었다. 최초의 한인 시장 당선이었다.   시장이 되고 나서 바빴다. 아침 8시면 집무실로 향했다. 8시부터 9시까지 시장 업무를 본 후에 제이킴 엔지니어링으로 출근했다. 파트타임 시장으로 일하면서 받는 급료는 600달러에 불과했다. 말 그대로 봉사활동이었다.   공약대로 나는 작은 정부 만들기를 실행에 옮겼다. 시청사를 지으려던 계획을 없애고 빌딩에 세를 얻어 들어갔다. 시장실도 책상 하나 겨우 놓을 정도로 좁은 방을 빌려 썼다. 시의회도 별도 건물 없이 카운티 환경부 회의실을 임대해 사용했다. 시 공무원 채용도 중단했다. 다이아몬드바와 같은 규모의 시를 운영하려면 통상 150명 정도의 공무원이 필요하다. 나는 파트타임 직원 2명을 포함, 총 24명의 공무원만 채용했다. 이런 노력으로 연 1000만 달러의 예산을 줄였다.   다이아몬드바는 효율적인 재정관리로 흑자를 냈다. 또 경찰서를 두지 않고 매년 LA 카운티 셰리프국과 계약을 맺고 외주를 줬다. 예산 절약에 주민들은 크게 감격했다.  원용석 기자김창준 사업 절정 시의원 출마 시의원 선거 시의원직 욕심 남기고 싶은 이야기

2022-01-19

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