대한항공 50주년, 미국 13개 도시로 연 300만명 수송

대한항공 미주노선 50년
1972년 4월 19일 LA로 첫 이륙
고용 창출 등 경제 활성화 기여

대한항공이 미주 여객 노선 취항 50주년을 맞았다. 에릭 가세티 LA시장은 18일 LA시 청사에서 대한항공의 반세기 운항 서비스에 대한 감사와 축하를 전하고자 이진호(왼쪽) 미주지역본부장을 초청해 감사패를 전달했다. [대한항공 제공]

1972년 4월 19일 김포국제공항 격납고에서 한국 역사상 최초로 태평양 횡단 여객편 취항을 자축하는 기념식 행사 모습. [대한항공 제공]

대한항공 미주 첫 운항 항공기인 보잉 707 제트 여객기. [대한항공 제공]

대한항공이 미주 취항 반세기를 맞았다.
 
지난 1972년 4월 19일 서울~LA 여객 노선 첫 운항을 시작한 대한항공이 미주 주요 도시로 운항 서비스를 확대하며 한미간 경제, 문화 교류의 가교 역할을 수행한 지 50주년을 맞이한 것.
 
 대한항공 서종우 서부지점장은 “지난 50년간 성원해준 한인들께 감사드린다. 팬더믹이 여전히 진행 중인 관계로 지점에서 별도 기념행사는 진행하지 않기로 했다. 앞으로도 편리한 운항 스케줄과 서비스를 제공하기 위해 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.
 
한국 최초의 태평양 횡단 여객기 취항 역사는 1972년 4월 19일 오후 5시 19분 보잉 707 제트 여객기가 김포공항을 이륙하면서 시작됐다.
 

태극마크가 선명한 항공기가 도쿄, 하와이를 거쳐 17시간 만에 LA공항에 도착하자 수천 명의 한인들이 태극기를 흔들며 항공기 및 승무원을 환영했다.
 
지난 50년간 대한항공 미주노선은 비약적인 성장을 이뤄냈다. LA, 하와이 두 곳이던 취항 도시가 현재 13개 시로 확대되면서 연간 수송 인원도 4만3800여명에서 2019년 기준 300만명에 육박하며 69배 가까이 증가했다.
 
항공기도 171석 규모의 보잉 707에서 현재는 보잉 787, 777 등 신형 여객기를 투입하고 있으며 비행시간이 6시간 단축된 11시간으로 승객 편의도 크게 향상됐다.  
 
대한항공에 따르면 미주 노선을 통해 2019년 기준 1만1000명의 직·간접적 고용 효과 및 연 1억1000만 달러 규모의 연관 산업 부가가치를 창출했으며 대한항공을 이용해 미국을 방문한 한국인 승객은 연간 기준 약 111만 명, 지출액은 연간 4억 달러로 추산됐다.
 
이 밖에 LA와 뉴욕 JFK 공항에 위치한 대한항공 전용 화물 터미널은 동부와 서부의 항공 물류 교두보 역할을 수행하는 등 대한항공은 지난 50년간 미국 내 약 10만명의 고용을 유발하고 연간 170억 달러의 경제적 효과를 창출한 것으로 평가하고 있다.
 
현재 지구촌 43개국 120개 도시에 취항하고 있는 대한항공은 지난 2000년 항공동맹 ‘스카이팀’ 결성을 주도한 데 이어 2018년에는 델타항공과 태평양 노선 조인트 벤처를 시행해 미주 내 290여개 도시, 아시아 80여개 도시에 연결 서비스를 제공하고 있다. 내달부터는 팬데믹으로 축소 운항하던 LA노선을 주 14회로 증편하며 팬데믹 이전 서비스로 복귀한다.
 
한편, 대한항공은 50주년을 맞아 미주지역 홈페이지(www.koreanair.com/us/en)를 통해 스카이패스 비자 신규 가입자에게 주어지는 기존 3만 마일 보너스에 추가로 5000마일을 증정하는 특별 이벤트를 내달 15일까지 진행한다.

박낙희 기자