바이든 vs 트럼프…누가 ‘여의주’ 차지할까
푸른 용의 해인 2024년은 대선의 해다. 11월 5일 선거일이 다가올수록 세계인의 시선도 미국을 향할 것이다. 당내 경선 절차가 남았지만, 이변이 없는 한 올해 대선에선 민주당의 조 바이든 대통령과 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령이 4년 만에 재대결을 벌일 전망이다. 예로부터 용은 최고 권력자를 상징했다. 바이든과 트럼프, 둘 중 누가 용의 해에 여의주를 차지하고 날아오를지 그 귀추가 주목된다. ━ 조 바이든 대통령 고령 이슈 극복해야 차남 헌터 기소 부담 경제 연착륙 시 호재 낙태 권리 부각 전망 조 바이든 대통령의 재선 가도에 놓인 큰 장애물은 ‘고령 이슈’다. 만 81세로 역대 최고령 현직 대통령인 바이든 입장에선 공식 석상에서 넘어지거나 연설에서 말 실수를 하면 즉시 고령 이슈가 제기될 수 있다는 점을 조심해야 한다. 취임 직후부터 이어져 온 고령 이슈는 바이든의 대중적 인기에도 부정적 영향을 미치고 있어 반드시 넘어서야 할 과제로 꼽힌다. 또 다른 문제는 공화당 주도 연방하원이 지난달 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사를 공식화하는 결의안을 통과시킨 것이다. 바이든이 차남 헌터의 뇌물 수수 의혹에 연루됐다는 주장과 관련, 탄핵 추진이 가능한지 들여다보겠다는 것이다. 바이든과 민주당 측에선 탄핵 조사 자체에 큰 의미가 없다고 일축하지만, 정치권에선 바이든의 차남 헌터가 세금 포탈과 불법 총기 소지를 비롯한 9개 혐의로 기소돼 있다는 것과 맞물려 적지 않은 정치적 부담이 될 수 있다는 우려가 제기된다. 현직 대통령인 바이든은 올해도 우크라이나, 가자 지구 전쟁 등 난제와 씨름해야 한다. 두 가지 문제 모두 국제 정세와 복잡하게 얽혀있고, 향후 전개될 상황에 따라선 대선에 큰 영향을 미칠 수 있다. 반대로 우크라이나, 가자 지구의 무력 충돌 사태가 대선 전에 마무리되고 이 과정에서 미국이 위상에 걸맞는 리더십을 발휘할 경우, 바이든은 현직 대통령 프리미엄을 누릴 수 있는 기회를 잡을 것이다. 대선에 관한 한, 외교를 포함한 그 어느 이슈보다 더 중요한 것은 다름 아닌 경제다. 미국 경제가 연착륙한다면 바이든에겐 큰 호재가 될 전망이다. 인플레이션과 고금리, 실업률 상승으로 어려움을 겪은 미국민은 이른바 바이드노믹스가 지표상 호조를 보여도 쉽게 동의하지 않고 있지만, 올해 미국 경제가 활력을 되찾는다면 바이든의 지지율도 오를 것이다. 반면, 경제 상황이 악화된다면 바이든은 큰 위기를 맞을 수 있다. 바이든 선거 캠프는 올해 대선에서 여성의 낙태 권리 부각에 주력할 것으로 보인다. 민주당이 2022년 중간 선거에서 예상보다 좋은 성적표를 받을 수 있었던 주 원인은 연방 대법원이 낙태권을 보장한 ‘로 대 웨이드’ 판결을 사실상 폐기한 데 반발한 여성 표의 결집이었다. ━ 도널드 트럼프 전 대통령 ‘의회 난입 사태’ 등 사법 리스크 진행형 보수 우위 대법 기대 이민 문제 집중할 듯 도널드 트럼프 전 대통령은 전국 지지율 조사와 격전지 지지율에서 바이든 대통령에 우세를 점하며 기세를 올리고 있다. 백악관 재입성에 도전하는 트럼프의 가장 큰 고민은 사법 리스크다. 지난달 19일 콜로라도주 대법원이 트럼프가 1·6 의회 난입 사태와 관련, 내란에 가담한 것으로 인정된다며 공화당 후보 경선 자격을 부정하는 판결을 내린 것은 트럼프가 안고 있는 사법 리스크가 만만치 않음을 보여준다. 트럼프 측은 신속히 연방 대법원에 상고를 제기할 것이라고 밝혔다. 트럼프 선거 캠프는 보수 우위 연방 대법원이 트럼프의 손을 들어줄 것으로 기대하고 있다. 다른 사법 리스크도 있다. 트럼프는 1·6 의회 난입 사태 선동, 백악관 기밀문서 유출, 성추문 입막음, 2020년 대선 때 조지아주 선거 결과 번복 시도 등 4건 관련 91개 혐의에 대해서도 기소됐다. 트럼프는 법원에서 유죄 판결이 나와도 대선에 출마할 수 있다. 후보 가격만 인정받으면 공화당 예선 통과도 어렵지 않다. 핵심 지지층 충성도가 매우 높기 때문이다. 반면, 다른 재판의 판결 결과에 따라선 본선에서 소위 온건파 공화당원과 무당파 유권자 표심이 트럼프를 떠날 수 있다. 트럼프 측이 지난해 말 대선 결과 뒤집기 사건과 관련, 면책 특권을 주장하며 3월 시작될 본 재판을 대선 이후로 연기할 것을 요구한 것은 재판 결과가 선거에 영향을 미칠 가능성을 염두에 둔 때문이다. 트럼프는 올해 캠페인 기간 중 이민 문제를 집중 부각할 것으로 보인다. 첫 번째 임기 때보다 더 강력한 반이민정책을 추진하겠다는 공약도 이미 했다. 반면, 낙태 권리에 관해선 선거 전략상 유연한 태도를 보이거나 최대한 언급을 자제할 것으로 보인다. 현직 대통령이 아닌 트럼프로선 바이든의 경제, 외교, 국방 관련 실정을 부각해 공격해야 할 입장이다. 손쉬운 방식이지만, 정국의 주도권을 쥐긴 어렵다. 트럼프의 핵심 지지층은 대선이 가까워질수록 결집할 것이다. 이 과정에서 중도 확장성이 감소할 여지도 있다. 트럼프에게도 올해 대선은 만만한 도전이 아니다. 임상환 기자트럼프 여의주 도널드 트럼프 대통령고령 이슈 현직 대통령
