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[분수대] 6·25 참전용사

미국 골프선수 채드 파이퍼는 이라크 전쟁 참전용사 출신이다. 2001년 9·11 테러에 충격을 받은 그는 입대를 결심하고, 2006년 이라크에 파병됐다. 이듬해 10월 그는 동료들과 순찰을 나갔다가 인생이 바뀐다. 순찰 중 적군을 조우한 파이퍼는 트럭 방향을 바꿨는데, 그때 급조폭발물(IED)을 들이받았다. 폭발로 트럭이 뒤집어지며 파이퍼는 정신을 잃었다. 왼쪽 다리는 더이상 쓸 수 없었다. 워싱턴DC의 군 병원으로 돌아와 오랜 시간 수술과 재활 치료를 받았다. 현재 그의 왼쪽 다리는 의족이 대신한다.   파이퍼는 미국에선 꽤 유명한 골프선수다. 지난 5월엔 미국 장애인 오픈에서 우승했다. 이 대회 두 번째 트로피다. 그가 골프선수로 빠르게 재기할 수 있었던 건 보훈부(VA)의 각종 지원 때문이다. 장애보상금, 연금, 취업지원, 주택자금대출 등 전방위적으로 지원한다. 제대군인은 연금으로만 올해 기준으로 연간 3만1714달러에서 소득을 뺀 금액을 받는다. 장애 정도에 따라 장애수당이 추가되고, 의족 등 보철구도 지원된다.   한국의 참전 노병들은 서글플 수밖에 없다. 부산의 80대 6·25전쟁 참전용사 A씨는 지난 4월부터 한 달 동안 마트에서 7차례에 걸쳐 참기름·젓갈 등 8만원 상당의 식료품을 훔친 혐의로 경찰에 잡혔다. A씨는 이가 안 좋아 미역국을 끓이려 했는데 참기름이 없었다고 경찰에 진술했다. 그가 받은 정부의 참전명예수당은 월 39만원이다. A씨에게 후원하겠다는 ‘온정의 손길’이 이어지고 있다는 ‘훈훈한’ 뉴스도 나왔다.   국가보훈부는 6·25전쟁에 참전한 국군과 유엔군 용사를 위한 ‘수호자의 발걸음’ 프로젝트를 추진한다고 3일 밝혔다. 전투 중 입은 부상과 동상 등으로 발 모양이 변형돼 기성화가 맞지 않는 참전 유공자 300명에게 맞춤형 신발을 제작해주는 프로젝트다. 6·25 전쟁이 정전된 지 70년 됐다. 300명은 70년 동안 맞지도 않은 신발을 신었던 것일까. 왜 아직까지 치료받지 못했을까. 6·25전쟁 참전유공자 평균 연령이 91세라고 하는데 이제서야 제 발에 맞는 신발을 찾게 되는 것과 A씨의 생활고를 해결할 방법이 민간의 ‘온정’밖에 없다는 것이 마치 훈훈한 일처럼 다뤄지는 게 이상하다.분수대 참전용사 25전쟁 참전용사 25전쟁 참전유공자 장애보상금 취업지원

2023-07-05

한인단체, 주미대사관 무관심 속 '홀대 논란'

         "한국 전쟁으로 한미동맹이 꽃피었다면, 베트남 전쟁 참전으로 한미혈맹이 열매 맺었습니다."  한국전쟁에 참전해 대한민국을 살렸던 미군을 위해, 세계가 외면한 미국의 '베트남 전쟁'에 참전한 한국 군인들은 그들의 피로서 한미 혈맹을 완성시켰다. 한국전쟁 참전 유공자들만큼 베트남 참전 한국군들이 존경 받아야 하는 까닭 중 하나다.   워싱턴 한인 월남 참전 유공자들은 한인사회에서 존경 받는 존재일까? 21일 대한민국 월남전참전자회 워싱턴지회가 개최한 2022 송년 전우의 날 행사를 찾았다. 이 단체 유선영 지회장은 이같은 질문에 주미대사관의 무관심에 대한 섭섭함부터 토로했다. 유 회장은 "(무관부와) 수차례 통화하려 연락했지만 답변도 없었다"면서 "6.25참전유공자회나 재향군인회에 대한 관심의 절반만이라도 보여줘야 하는 것 아니냐"고 말했다. 안경조 전 회장 역시 "월남참전 유공자들에 대한 관심은 항상 뒷전이었다"면서 "이같은 행태가 시정되어야 할 것"이라고 밝혔다.   실제로 한인 관계자들은 한국전쟁 참전유공자 대표 단체들이 회원들의 노령화로 와해되고 있는 가운데,  워싱턴 한인 월남참전 유공자들이 '원로'로서 대우 받아야 한다는 데 한목소리다.미국 보훈당국의 경우도, 2차세계대전 및 한국전쟁 참전 유공자들의 숫자가 급격히 줄어들며 베트남 참전 유공자들에 대한 '원로 대접'이 한창이다. 이런 상황에 열린 이날 행사에서도 참석자들은 "단체 예복이라도 맞추고, (대사관에) 지원을 요청해 각종 행사에서 월남참전 유공자들이 한국전쟁에 참전했던 선배들이 했던 역할을 대신 해야 하는 것 아닌가"하는 의견들을 제시했다.       박세용 기자 spark.jdaily@gmail.com주미대사관 한인단체 한국전쟁 참전유공자 한인단체 주미대사관 월남참전 유공자들

2022-12-21

한인단체, 주미대사관 무관심 속 '홀대 논란'

      "한국 전쟁으로 한미동맹이 꽃피었다면, 베트남 전쟁 참전으로 한미혈맹이 열매 맺었습니다."     한국전쟁에 참전해 대한민국을 살렸던 미군을 위해, 세계가 외면한 미국의 '베트남 전쟁'에 참전한 한국 군인들은 그들의 피로서 한미 혈맹을 완성시켰다. 한국전쟁 참전 유공자들만큼 베트남 참전 한국군들이 존경 받아야 하는 까닭 중 하나다.   워싱턴 한인 월남 참전 유공자들은 한인사회에서 존경 받는 존재일까? 21일 대한민국 월남전참전자회 워싱턴지회가 개최한 2022 송년 전우의 날 행사를 찾았다. 이 단체 유선영 지회장은 이같은 질문에 주미대사관의 무관심에 대한 섭섭함부터 토로했다. 유 회장은 "(무관부와) 수차례 통화하려 연락했지만 답변도 없었다"면서 "6.25참전유공자회나 재향군인회에 대한 관심의 절반만이라도 보여줘야 하는 것 아니냐"고 말했다. 안경조 전 회장 역시 "월남참전 유공자들에 대한 관심은 항상 뒷전이었다"면서 "이같은 행태가 시정되어야 할 것"이라고 밝혔다.   실제로 한인 관계자들은 한국전쟁 참전유공자 대표 단체들이 회원들의 노령화로 와해되고 있는 가운데, 워싱턴 한인 월남참전 유공자들이 '원로'로서 대우 받아야 한다는 데 한목소리다.미국 보훈당국의 경우도, 2차세계대전 및 한국전쟁 참전 유공자들의 숫자가 급격히 줄어들며 베트남 참전 유공자들에 대한 '원로 대접'이 한창이다. 이런 상황에 열린 이날 행사에서도 참석자들은 "단체 예복이라도 맞추고, (대사관에) 지원을 요청해 각종 행사에서 월남참전 유공자들이 한국전쟁에 참전했던 선배들이 했던 역할을 대신 해야 하는 것 아닌가"하는 의견들을 제시했다.       박세용 기자 spark.jdaily@gmail.com주미대사관 한인단체 한국전쟁 참전유공자 한인단체 주미대사관 월남참전 유공자들

2022-12-21

6·25 참전 17세 소년 구순에 자서전 썼다

대한민국 6·25 참전유공자 미서부 지회 권필어 간사 이사가 6·25 전쟁 및 미국에서의 이민자 삶을 그려온 '내 인생 90년, 주님께서 인도하셨다'라는 자서전을 발간했다.   권필어(90) 작가는 대한민국을 지키기 위해 6·25 전쟁 때 17세의 나이로 학업을 중단하고 자원입대해 전선에서 싸웠다. 이후 1973년 자녀와 함께 미국에 이민와 전국 방방곡곡을 떠돌며 이민 초기 한인 사회의 터전을 닦는 일에 많은 기여를 해왔다.   작가는 "내 나이 90세에 자서전을 쓰게 되었다"며 "6·25 전쟁을 겪고 한국을 떠나 미국에 이민을 오는 등 다사다난한 일을 겪었지만, 하나님 안에서 은혜를 입고 이 자리까지 올 수 있게 되었다"고 전했다.   또 "자녀가 1.5~2세라 한국의 문화를 잘 알지 못한다. 나중에 3~4세들은 한국의 뿌리를 아예 잊어버릴까 걱정된다"며 "아이들에게 한국의 정통성과 뿌리를 심어줘야겠다는 생각으로 책을 쓰기 시작했다"고 말했다.   책에는 6·25 그 당시 모습과 작가의 이민 생활이 담긴 사진이 있어 당시 상황을 독자들에게 생생하게 잘 전달해준다. 또한 제2의 삶을 살아갈 수 있었던 작가의 간증 이야기를 들을 수 있으며 삶을 살아가는 동안 작가의 삶을 엿볼 수 있다.   책은 총 1000부를 인쇄하였으며 서점에서 구할 수 없어 문의는 작가에게 직접 해야한다. 권 작가는 "6·25 참전했을 때의 생생한 이야기와 이민자로서 미국에 정착하기까지 순탄치만은 않았던 삶을 그려냈다"며 "이민자분들이 읽으시면 공감이 되는 부분도 있을 것"이라고 말했다. 또 "아이들도 책을 읽어 한국 전쟁에 관해서, 미국의 한인 커뮤니티의 뿌리와 역사에 관해서도 배우는 계기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.     ▶문의: (323)514-6836 권필어 글·사진=김예진 기자참전유공사 자서전 나이 90세 한국 전쟁 참전유공자 미서부

2022-08-18

코로나로 6·25 참전 유공자 급격히 줄어

조국을 지키기 위해 젊음을 바쳤던 6·25 참전용사 중 생존자들의 평균 연령이 어느덧 90세를 넘긴 상황에서, 코로나19 팬데믹 이후 생존 참전용사 수가 급격히 줄어든 것으로 나타났다.     지난 5월 12일 한국 국가보훈처가 발표한 ‘참전유공자 현황’(2021년 기준)에 따르면, 6·25 참전 유공자 중 생존자는 6만3829명으로 집계된다.   2018년 10만 431명으로 10만 명 선을 유지하던 생존자 수는 2019년 8만 7494명으로 줄면서 10만 명 이하로 떨어졌고, 2020년 7만5243명, 2021년에는 6만3829명으로 급속도로 줄어들고 있다.   생존자들의 평균 연령이 90세를 넘긴 상황에서 코로나19 팬데믹으로 인해 생존자 수가 급격히 줄어든 것으로 분석되며 참전유공자의 노령화로 지속적으로 생존자 수가 감소될 것으로 예상된다.   보훈처 통계에 따르면, 생존자 중 90~94세가 3만910명으로 가장 많았고, 그 다음은 85~89세가 2만7993명, 95~99세가 3335명 순으로 나타났다.   한편, 이 자료는 ‘참전 유공자 예우에 관한 법률’에 따라 참전 명예 수당을 받는 생존 참전용사만 집계한 것으로, 개인 사정 등을 이유로 등록하지 않은 참전 용사는 빠져 있다는 지적도 나온다.   ◆ 해외 지역, 뉴욕 일원 참전 유공자 중 생존자는 얼마나 남았을까=국가보훈처에 따르면 2021년 기준 생존 6·25 참전용사 중 해외 거주자는 단 734명으로 집계된다. 물론, 이 숫자도 미등록자가 많을 것으로 추정된다.   박근실 대한민국6·25참전유공자회 뉴욕지회 회장은 “현재 회원 명단에 270여 명이 등록돼 있지만, 코로나19 팬데믹 이후로 돌아가신 분들도 많고, 생사를 알 수 없는 회원들도 많다”고 설명했다.     박 회장은 뉴욕지회가 팬데믹이 잠잠해진 이후 매월 월례회를 갖고 있지만 팬데믹 전에는 매월 30~40명이 모였지만 최근에는 사람이 많이 줄어 20여 명 밖에 모이지 않는다고 전했다. 심종민 기자코로나 유공자 25참전유공자회 뉴욕지회 참전유공자 현황 참전 유공자

2022-06-24

'꽃같고 별같은 참전 유공자들'

     제72회 6.25 전쟁 참전 상기대회가 18일 150여명 한국전쟁 참전 유공자 가족 및 관계자들이 참석한 가운데 성황리에 열렸다.   버지니아 페어팩스 소재 '브레이커스' 식당에서 열린 행사 연회장은 고령의 참전 유공자들로 발 디딜 틈 없었다. 50대 이상이 대부분인 한인 단체장들도 이날 만큼은 80~90대의 유공자들 앞에서 '젊은이'일 뿐이었다.     대한민국 6.25참전 유공자회 워싱턴지회 손경준 회장은 "얼마 남지 않은 유공자들에 대한 한인 사회의 예우가 절실히 필요하다"고 밝혔다. 이날 참석한 내빈들 역시 격려사를 통해 풍전등화의 위기에 빠진 조국을 위해, 두려움과 망설임 없이 목숨 걸었던 참전 유공자들에게 경의를 표하며 "더욱 건강히, 오래 살아달라"고 당부했다.  격려사는 권세중 총영사, 국방무관 이경구 육군소장, 추모의벽  건립위원회 제임스 피셔 사무총장, 대한민국재향군인회 미동부지회 김인철 회장, 워싱턴한인연합회 스티브 리 회장, 메릴랜드 한인회 헬렌 원 회장, 버지니아 한인회 은영재 회장, 페어팩스시 임소정 시의원 등이 전했다.   이와함께 행사에서는 참전유공자 김석은, 원광철, 손석태 씨가 각각 메릴랜드 주지사 표창장, 메릴랜드 상원의회 표창장을 수여받았고, 참전유공자회 워싱턴 지회는 버지니아 노인회 윌리엄 리 회장에게 '감사탑'을, 김지훈 주미대사관 참사관에게 60주년 기념메달을 전달했다.   90대가 대부분인 6.25참전 유공자들. 그들의 청춘을 산산조각 냈던 한국전쟁은 어떤 의미일까. 주먹을 꽉 쥐어 흔들며 부르는 유공자들의 '전우야 잘자라'라는 군가에서 그 답을 어렴풋이 생각할 수 있다. '전우야 잘 자라.. 흙이 묻은 철갑모를 손으로 어루 만지니 떠 오른다. 내 가슴에 꽃 같이 별 같이.' 전쟁으로 씻을 수 없는 상처입은 수많은 유공자들. 그들은 대한민국을 재건했고, 가족을 돌보며, 아이들을 길러내 대한민국을 선진국으로 이끄는 원동력이 됐다. 박세용 기자 spark.jdaily@gmail.com유공자 참전 참전유공자회 워싱턴 한국전쟁 참전 참전유공자 김석

2022-06-21

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