"학생 백신 접종 의무화 반대"…가주의회·교육구 곳곳 시위
3000여 명의 학부모가 ‘백신 접종 강제 반대’ 피켓을 들고 18일 새크라멘토의 가주의회 앞에 집결했다. 가주 정부가 내년부터 공립학교 및 사립학교에 재학중인 모든 학생(K-12)을 대상으로 백신 접종 의무화 정책 시행을 예고〈본지 10월2일자 A-1면〉하자 이에 반대하는 대규모 시위를 개최한 것이다. 학부모 단체 ‘맘스온더그라운드(MOG)’의 파리샤 피쉬먼 공동대표는 “우리는 ‘백신 반대(anti-vax)’를 외치는 게 아니라 ‘학생들에 대한 백신 반대(anti-vax for schoolchildren)’를 외치는 것”이라며 “접종을 했다고 전염 자체를 막는 것도 아니고 아이들은 면역력도 강하다. 그런 아이들에게 학부모의 권리까지 박탈하고 접종을 강제한다는 건 잘못됐다”고 주장했다. 소셜미디어 등을 통해 집회 소식이 알려지면서 가주 곳곳의 교육구 건물 앞에서도 학생 접종 반대 시위가 열렸다. AP 등 주류언론들에 따르면 어바인, 레돈도비치, 풀러턴, 샌디에이고, 테메큘라, 샌후안카피스트라노 등에서도 수백 명의 학부모들이 모여 반대 목소리를 높였다. 이날 풀러턴교육구 건물 앞에서 백신 반대 시위에 참여한 학부모 로웨나 하인스씨는 “백신 정책은 이미 정치적으로 변질됐다. 5세 이상 접종은 긴급 승인조차 나지 않았는데 주지사가 먼저 접종 시행을 예고했다”며 “코로나 백신은 홍역, 풍진 등의 백신과 달리 장기 부작용에 대한 데이터도 부족하다. 접종은 당국이 아닌 학부모의 선택에 맡겨야 한다”고 말했다. 이날은 접종 반대 시위만 진행된 게 아니다. 가주 전역에서 접종 정책에 항의하는 의미로 하루 동안 자녀를 학교에 보내지 않는 ‘싯 아웃(sit-out)’ 운동도 진행됐다. 샌후안카피스트라노통합교육구에 따르면 이날 교육구 전체에서 무려 4605명의 학생이 출석하지 않았다. 학부모 지니 신(부에나파크)씨는 “백신 접종을 반대하지 않는다. 대신 접종을 강제하는 걸 반대하는 것”이라며 “그동안 마스크 착용, 사회적 거리 두기, 손 씻기 등 하라는 대로 다 했다. 그런데 이제 접종 정책을 따르지 않으면 아이를 학교 생활에서 배제시키겠다는 게 말이 되느냐”고 성토했다. 학부모들의 집단 반발은 각 지역 교육구에도 부담이다. 현재 지역별로 학부모들이 접종 정책에 반대하는 온라인 서명운동이 진행되는가 하면 교육구에 항의 전화 등도 빗발치고 있다. 풀러턴교육구의 경우 이례적으로 15일 교직원, 학부모들에게 접종 정책에 대한 긴급 성명까지 발표했다. 풀러턴교육구 밥 플렛카 교육감은 성명에서 “주지사의 권한은 행정 명령에 의해 설정되기 때문에 이 글을 쓰는 시점에서 의료 및 개인 신념 면제가 받아들여질 것임을 의미한다. 개인 면제는 부모가 필수 예방 접종을 거부할 수 있는 이유를 허용한다. (중략) 우리 교육구는 학부모의 권리를 지지한다는 것을 꼭 알아달라”고 밝혔다. 비영리언론재단 ‘캘매터스’는 18일 “라센카운티 등 가주 비도심 지역에서는 접종 정책에 반발해 파업과 시위가 이어지고 교직원 절반이 사임을 고려하며 인력 부족 사태에 직면했다. 자칫하면 폐쇄되는 학교들도 생겨날 수 있다”고 보도했다. 한편, 개빈 뉴섬 주지사는 지난 1일 “식품의약국(FDA)이 12세 이상에게 백신 접종을 정식 승인하게 되면 7~12학년 학생에 대한 접종을 의무화하겠다”고 밝혔다. 또, 킨더가튼부터 초등학교 6학년 사이 학생들도 접종 승인이 나면 의무화 정책을 적용할 것이라고 예고한 바 있다. 장열 기자
