“짓누른 시간 1초당 100만불 배상하라”

[‘조나단 정’ 사건 법정 공방]
1억3200만 달러 배상금 산정
원고 “질식이 사망원인” 주장
카지노 “메스암페타민이 사인”

벨가든 지역 바이시클 카지노 주차장에서 비무장 상태임에도 보안 요원 다섯명이 짓눌러 살해한 조나단 정〈본지 6월14일자 A-1면〉씨와 관련, 과잉 진압으로 질식시킨 1초당 약 ‘100만 달러’가 산정됐다.  
 
현재 롱비치 법원에서 이번 사건에 대한 재판이 진행 중인 가운데 원고인 유가족 측 변호인단(테렌스 존스·민 응우옌)은 배심원단에 1억3200만 달러의 배상금 지급을 요청했다.
 
원고 측 테렌스 존스 변호사는 “퇴장 요청을 받은 정씨는 카지노에서 나가기 위해 자신의 차로 향하는 길이었는데 보안요원들은 계속 그를 쫓아갔다”며 “경찰이 이미 출동한 상황임에도 비무장 상태인 정씨에게 그들이 사용한 물리적 대응은 과도하고 치명적이었다”고 주장했다.
 
즉, 경찰이 도착하기 전에 보안 요원들이 정씨를 쫓아가 넘어뜨린 뒤 짓누른 과도한 대응이 죽음의 직접적 원인이 됐다는 주장이다.
 

테렌스 변호사는 본지에 “그들은 아스팔트 바닥에 엎어진 정씨에게 수갑을 채웠고 무릎으로 등을 짓눌렀으며, 정씨는 조지 플로이드처럼 질식해 사망에 이른 것”이라고 말했다.
 
재판 과정에서 나온 증언 등에 따르면 정씨는 당시 ‘욕설’을 했을 뿐이다.
 
본지가 약 50분에 이르는 사건 당시 CCTV 영상을 모두 살핀 결과, 비무장 상태의 정씨가 실제 주변 사람 또는 보안 요원들에게 신체적 위협 등을 가한 정황은 파악하지 못했다.
 
반면, 카지노 측 변호인단은 원고 측의 주장을 반박했다.
 
피고측 보딘 워스크 변호사는 “정씨가 숨을 쉴 수 없었다는 주장은 사실이 아니다”라며 “그는 검시 결과에 나온 것처럼 메스암페타민에 의해 죽은 것”이라고 주장했다.
 
만약 이번 재판에서 배심원단이 원고 측의 주장을 받아들인다면 카지노 측은 무려 1억 달러가 넘는 거액의 배상금을 지급해야 할 처지에 놓이게 된다.
 
이 가운데 정씨의 아버지 정정식(82)씨는 법정에서 처음으로 아들이 보안 요원에 의해 쫓기다가 질식사하는 CCTV 영상을 봤다. 숨진 정씨의 여동생(바네사)은 이 영상을 본 뒤 충격을 받아 지난해 스스로 목숨을 끊은 바 있다.
 
정씨는 지난 20일 본지와 전화 통화에서 “재판 도중 영상을 봤는데 뭐라고 말을 할 수 없을 정도로 충격을 받았다”며 “딸이 그 영상을 보면서 얼마나 심적으로 힘들었을지 이해가 된다”고 말했다.
 
원고 측 민 응우옌 변호사는 본지에 “특히 아시아계가 겪는 비극은 보이지도, 들리지도 않는 경우가 많다”며 “카지노 측의 그러한 행동 때문에 두 자녀를 잃게 된 정씨 부부의 비극은 이 사회에 알려져야 하고, 반드시 정의가 회복돼야 할 것”이라고 말했다.  
 
이번 사건과 관련, 본지는 지난 14일 피고인 바이시클 카지노 측에 입장 등을 묻는 질의서를 보낸 바 있다.
 
바이시클 카지노 한 관계자는 지난 20일 본지에 “지금은 재판 중이라서 해당 질의서에 답변할 수가 없다”고만 입장을 밝혔다.
 
재판이 시작되자 법정 뉴스 전문 매체인 CVN, 도박 전문 매체인 갬블링 뉴스 등도 지난 18일부터 이번 사건을 보도하고 있다.
 
LA카운티검찰 산하 아시아태평양 자문 위원회(AAPIAB) 역시 이번 재판 과정을 예의주시하고 있다.
 
AAPIAB 에스더 임 위원장은 “재판에 직접 참관하면서 모든 과정을 지켜보고 있다”며 “재판을 지켜보니 조나단 정씨는 단지 ‘Fxxx’이라는 욕설만 했을 뿐인데 그게 사람을 그렇게 죽일 일인가”라고 말했다.
 
한편, 이 사건은 지난 2021년 7월24일 오후 3시 57분쯤 바이시클 카지노 주차장에서 발생했다. 카지노 보안 요원 5명은 퇴장 명령을 받고 저항 없이 카지노를 떠나던 조나단 정씨를 주차장 구석까지 몰아간 뒤 넘어뜨리고 수갑을 채운 후 무릎으로 짓눌러 숨지게 했다.

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장열 기자ㆍ[e-mail]