캐나다 산불로 뉴욕시 대기질 세계 최악

퀸즈 플러싱 일대 ‘위험’ 수준, 외출자제 경고
뉴욕·뉴저지 주정부 일제히 긴급 브리핑

공립교 야외활동 취소, 항공편 취소·지연
국립기상청, 산불 영향 최소 9일까지 전망

캐나다에서 번진 산불 연기의 여파로 7일 뉴욕시 하늘이 뿌연 오렌지색으로 변한 가운데, 마스크를 쓴 시민들이 루스벨트아일랜드에서 이스트리버와 흐려진 스카이라인을 바라보고 있다. [로이터]

캐나다 산림지역 산불로 발생한 연기가 이틀 연속 뉴욕·뉴저지 등 북동부 일대를 덮쳤다. 뉴욕시 대기질은 세계 최악 수준을 기록했고, 정부에선 야외활동을 자제할 것을 경고하는 등 비상 대책에 나섰다.
 
전날 오후부터 뿌옇게 흐려졌던 뉴욕시 일대 하늘은 7일 낮부터 짙은 연기에 뒤덮였고, 오후 2시 전후에는 급기야 진한 오렌지색으로 변했다. 하늘이 흐려져 스카이라인을 분간하기도 어려웠을 뿐만 아니라, 장작을 태우는 듯한 냄새가 강하게 퍼졌다. 시민들은 코로나19 마스크를 다시 꺼내들었다. 이날 출근길에서부터 마스크를 낀 시민들을 쉽게 찾아볼 수 있었다. 퀸즈에서 맨해튼 코리아타운으로 출근하는 한인여성 강 모씨는 "전날 저녁부터 심상치 않았던 하늘을 보고 오랜만에 쌓아뒀던 마스크를 챙겨 나섰다"고 밝혔다. 뉴저지에 거주하는 김 모씨도 "연기와 함께 매캐한 냄새가 계속 이어져 처음에는 옆집에서 장작을 때는 줄 알았는데 알고보니 산불 영향이었다"고 말했다.  
 
뉴욕·뉴저지주, 뉴욕시정부 등은 일제히 긴급 브리핑을 열고 경고 조치를 내렸다. 캐시 호컬 뉴욕주지사는 "대기질 문제는 며칠간 지속될 수 있다"며 "호흡기 질환자나 어린아이, 노약자 등은 특히 외출을 극도로 자제해야 한다"고 밝혔다. 에릭 아담스 뉴욕시장도 "꼭 야외에 나가야 한다면 K-95 수준의 마스크를 착용하라"고 권고했다. 뉴욕과 뉴저지 공립교는 문은 열었지만, 야외활동을 모두 취소했다.
 
가시거리가 짧아진 탓에 뉴욕 일원 공항에선 항공편이 취소되거나 대거 지연됐다. 이날 뉴욕시 라과디아 공항 평균 지연시간은 2시간, 뉴왁공항은 1시간30분이었다.  
 

이날 오후 4시 현재 플러싱 일대 대기질 지수는 392로, 뉴욕시 대기질은 환경보호청(EPA)이 측정하기 시작한 1999년 이후 최악 수준을 기록했다. 뉴욕주 시라큐스 대기질 지수는 400을 넘어섰고, 뉴저지주 포트리도 318로 위험 수준이었다. 대기질 지수는 150을 넘어서면 '건강에 해로운 수준', 200~300은 '건강에 매우 해로운 수준', 301부터는 모든 사람이 영향을 받는 '위험' 수준이다.
 
현재 캐나다 산림 지역서 발생한 산불은 약 400건으로 집계되고 있다. 연기가 바람을 타고 이동하면서 미국 북동부 지역과 오대호 연안에 영향을 미치고 있다. 국립기상청(NWS)은 산불로 인한 영향은 적어도 9일까지 이어질 것으로 전망했다.

김은별 기자 [e-mail]