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[중앙칼럼] 같은 비극, 다른 반응

뉴저지의 한인들은 침묵하지 않았다. 공분했고 이어 규탄의 목소리가 이어졌다. 지난 7월 뉴저지주 포트리에서 경찰 총격으로 숨진 빅토리아 이(25)씨 사건 얘기다.     이 사건은 지난 5월 LA에서 발생한 양용씨 사건과 닮은 데가 많다. 이씨도 정신질환으로 어려움을 겪고 있었다. 증세가 심해지자 가족은 당국에 도움을 요청했다. 하지만 이씨가 마주한 건 구급 대원이 아닌 경찰이었다.   경찰이 온다는 소식에 이씨는 칼을 들며 불안감을 드러냈다. 이 사실을 인지한 가족은 경찰이 접근하지 말 것을 간곡히 요청했다. 하지만 경관은 현관문을 10여 차례나 두드렸고, 이씨는 흥분하기 시작했다. 이런 상황임에도 경관들은 문까지 부수며 진입했다.     이씨는 왼손엔 흉기, 오른손엔 물통을 들고 있었다. 경관은 두려움에 떨던 이씨가 다가오자 가차 없이 발포했다. 이씨는 범죄자가 아니었다. 정신적인 아픔을 겪는 환자였을 뿐이다. 경찰은 그런 이씨를 범죄자 다루듯 했다. 경찰 총탄에 또 하나의 생명이 사그라졌다.   경찰은 과잉대응 논란에 원론적인 입장만 내놨다. 보디캠을 공개하며 원칙대로 대응했고 조사가 진행 중이란 말뿐이었다. 과연 뉴저지의 한인들이 경찰의 대응 규정을 이해하지 못해서일까. 아니다. 무고한 시민에게 무분별하게 적용했다는 점에 분개한 것이다.   뉴저지 한인회, KCC, 민권센터 등 수많은 한인 단체 관계자들은 곧바로 진상 규명을 촉구하는 기자회견을 열었다. 한인 사회가 움직이자 여러 아시아태평양계 단체들과 주류 기관들이 목소리를 보태기 시작했다.   급기야 사건 발생 지역 인근인 포트리 커뮤니티센터 잔디광장에는 한인 단체를 비롯해 여러 소수계 단체 관계자들이 모였다. 그리고 경찰의 정신질환자 대응 절차 검토를 한 목소리로 요구했다. 더는 억울한 죽음이 없어야 한다는 외침이었다.   빅토리아 이가 양용과 다른 점이 있다면 국적이다. 양씨는 영주권자, 이씨는 시민권자이기 때문이다.   그런데도 한국 정부를 대리하는 김의환 뉴욕 총영사는 검찰총장실에 신속하고 공정한 수사를 당부했다. 포트리시의 마크 소콜리치 시장도 만나 빅토리아 이 사건을 언급하며 시스템 개선에 나서달라고 요청했다. 한국 정부의 개입 오해를 살 수도 있는 상황이었지만 김 총영사는 미국 내 한인의 60% 이상이 시민권자라는 점을 내세웠다.     그는 “국가적 차원을 떠나 인도적 면에서 접근했다. 편지조차 못 보내면 총영사로서 왜 앉아 있겠는가”라며 뉴욕과 뉴저지 지역 한인 사회의 단합된 대응까지 당부했다.   압박 여론이 거세지자 뉴저지 검찰은 정신질환자에 대한 새로운 프로토콜까지 발표했다. 의분이 결국 변화를 끌어낸 셈이다.    LA 한인 사회는 어떤가. 양용 사건 규탄 집회에 한인 단체장이나 정치인은 아무도 모습을 보이지 않았다. 특히 한국 국민인 영주권자가 피살됐음에도 영사관 관계자의 모습은 보이지 않았다.     선거 때만 되면 한인 사회를 찾는 존 이 LA시의원(12지구), 미셸 박 스틸 연방하원의원(45지구), 영 김 연방하원의원(40지구) 등 현역 정치인은 공식 성명 하나 발표하지 않았다. 그런가 하면 LA경찰국 임시 책임자가 한인인 도미니크 최 국장인데 그에게 부담을 주면 되겠느냐고 말한 전직 한인 단체장도 있었다.     잘못된 공권력 사용으로 인한 비극이 계속되고 있다. 단순히 피해자가 한인이라서가 아니다. 그들의 죽음을 계기로 더는 억울한 희생이 없도록 잘못된 시스템을 바꾸라고 목소리를 내자는 말이다.     17일(내일) LA시의회에서는 양용 씨를 기리는 추모 시간을 갖는다. 유가족은 시의원들과 주민들 앞에서 아들의 억울한 죽음에 대해 발언할 예정이다. 이날 시의회 관람석은 모두에게 열려 있다.     한인 사회의 침묵은 멸시를 자초하는 것이고 무관심은 양용에 대한 2차 가해다. 지금이라도 목소리를 높이고 밖으로 나와야 한다.  장열 / 사회 부장중앙칼럼 비극 반응 뉴저지 한인회 한인 사회 한인 단체

2024-09-15

[사설] 총기 규제 강화도 대선 이슈 돼야

총기 난사 사건이 끊이지 않고 있다. 지난 2일 시카고에서 전철 내 총기 난사로 4명이 숨진 데 이어 4일에는 애틀랜타 인근 고등학교에서 또 총기 난사 사건이 발생했다. 이 사건으로 최소 4명이 숨지고 9명이 부상을 입었다.  경찰은 현장에서 이 학교 재학생인 14세 소년을 용의자로 체포했다고 밝혔다. 용의자는 출동한 경찰과 대치하다 투항한 것으로 전해졌다. 사망자 4명 가운데 2명은 교사, 2명은 학생으로 확인됐다. 수사 당국은 범행 동기와 함께 10대 소년이 어떻게 총기를 구해 교내로 반입할 수 있었는지 등도 수사 중이라고 밝혔다. 이번 고교 총기 난사 사건은 개학한 지 얼마 되지 않아 발생한 것이라 학부모들의 우려가 크다.     전국에서 올해 들어서만 370여 건의 총기 난사 사건이 발생한 것으로 집계됐다. 총기 난사란 4명 이상의 사상자가 발생한 사건을 의미하는 만큼 전체 총기 관련 사건은 이보다 훨씬 많다. 한 총기범죄예방 단체의 집계에 따르면 미국에서는 매일 320건가량의 총기 관련 사건이 발생하고, 110여 명이 목숨을 잃는다. 지난해에도 총기 사건 관련 사망자가 4만 명이 넘었다.   총기 난사 사건이 발생할 때마다 정치권은 규제 강화를 외친다. 그러나 지금까지 실질적인 방안은 나오지 않고 있다. 총기 소유 권리를 보장한 수정헌법 2조를 앞세운 보수 세력과 전미총기협회(NRA)의 전방위 로비 때문이다. 4일 사건 직후 바이든 대통령과 카말라 해리스 민주당 대통령 후보는 즉각 성명을 냈지만 도널드 트럼프 공화당 대선 후보는 침묵한 것도 이 때문이다.     해리스 후보는 “총기 폭력이라는 전염병을 끝내야 한다”며 “대선에서 승리하면 공격용 소총 금지와 신원 확인 강화법을 만들겠다”고 말했다. ‘안전한 미국’을 원한다면 총기 규제 강화도 11월 대선의 주요 이슈 가운데 하나가 되어야 한다.사설 강화도 총기 총기 난사로 총기범죄예방 단체 대선 후보

2024-09-04

헤리티지 골프장 일부 재개발 추진

주민들 "지나친 고밀도 개발" 반발   한인들이 많이 찾는 터커 시 헤리티지 골프 링크스가 골프장 일부를 주택 단지로 재개발하는 계획을 밝히자 주민들이 녹지공간 보존 등을 이유로 반발하고 있다.   헤리티지는 I-85번 99번 출구 인근에 있는 27홀 퍼블릭 골프장으로, 골프장 측은 부지의 일부인 9홀 코스 매각을 추진 중이다. 골프장을 소유한 가족은 귀넷 카운티에 골프장을 계속 운영하려면 부지에 있는 댐을 대대적으로 수리해야 하는데, 토지의 일부를 팔고 댐을 비롯한 여러 곳을 개보수하길 희망한다고 밝혔다.   그러나 주민 대다수는 이같은 계획에 반대하고 있다고 지역매체 채널2 액션뉴스가 보도했다. 골프장 재개발 계획안을 제시한 개발업체 ‘파크랜드 커뮤니티’는 9홀 부지에 타운홈, 단독 주택, 복층 주택 등 총 229채를 짓는 방안을 검토하고 있다. 브릿 로드와 올드 노크로스 터커 로드를 끼고 있는 부지에 ‘고밀도’ 주택 단지가 들어서면 녹지 공간이 없어지고 교통이 혼잡해진다며 주민들은 반대 목소리를 높였다. 인근에 거주하는 주민 제프 클리브랜드 씨는 “이곳은 2차선 도로다. 개발이 필요하다면 책임감 있게 해야 한다고 생각한다”며 교통 체증을 우려했다.   반면 개발업체는 인근 지역에 보다 저렴한 중산층 주택이 필요하다고 주장한다.   주민들은 파크랜드 개발사의 재개발 계획을 반대하는 홈페이지(saynotoparkland.com)를 만들고 정보를 공유하고 탄원서를 받고 있다. 주민 단체는 홈페이지를 통해 “헤리티지가 팔려는 부지를 녹지 공간으로 보존할 수 없어 개발이 불가피하다면 책임 있는 개발이 이뤄져야 한다"고 주장했다.   이들은 개발업체에 주택단지 밀도를 줄여달라는 구체적인 제안서를 보냈지만 업체 측이 거절했다고 주장하며 “커뮤니티로서 우리의 관심사는 커뮤니티 가치와 삶의 질을 높이는 것”이라고 강조했다. 주민단체는 개발 제안서를 인용, "1330스퀘어피트(sqft)에 200개가 넘는 유닛이 지어질 계획이라는데, 우리 조사에 따르면 이런 부동산은 임대 매물로 전락해 제대로 관리가 안된다”고 지적했다.   귀넷 카운티는 오는 23일 커미션 회의에서 헤리티지 골프장 재개발 안건을 다룰 예정이다.  윤지아 기자골프 헤리티지 재개발 계획안 주민 단체 파크랜드 개발사

2024-07-08

“한인 2세에 도움되는 단체로 탈바꿈할 것”

지난 5월 뉴욕대한체육회 제22대 회장으로 취임한 최미경 K가디언스 대표와 체육회 집행부가 가입 단체 확장 및 젊은층 유입 등 새 안건에 전력을 다할 것이라고 밝혔다.   2일 뉴욕중앙일보 본사를 방문한 최 회장, 김상현 수석부회장, 김기용 부회장, 찰리 안 사무총장은 뉴욕일원서 활동하는 생활체육인 단체 등을 발굴해 협회의 가족으로 맞이할 것이라며 밸리댄스·피클볼 등 생활밀접형 운동인의 가입을 적극 독려중이라고 밝혔다.     이와 동시에 새 집행부 구성으로 현재 1~1.5세로 꾸린 단체에서 나아가 2~3세까지 포괄해 젊은 단체가 되도록 홍보할 방침이다. 이달 19일 예정된 이사회 회의를 통해 안건을 논의하며, 최근 불거진 체육단체 안전 문제에도 협회 차원서 예방책을 마련, ▶체계적인 하달식 관리 ▶메디컬 에이전트 섭외 ▶건강 검증된 이에 한해서만 운동 허락 등 해결책을 단체들에 알릴 예정이다.   나아가 현재 21개의 가입 단체가 컬링을 제외하고 올림픽 종목을 아우르는 가운데 1인 1종목을 목표로 체육문화 확산에 힘쓰겠다는 포부다.   또한 ▶교회 ▶공원 ▶학교의 시설을 활용하게끔 유도하며 현재 배구·테니스에 치우친 2~3세들의 활동을 넓힐 수 있도록 돕고, 한인 언론에 적극 홍보, 부모로부터의 역제안이 이뤄지도록 전략을 구성했다.   최 회장은 “생활밀접형 동호회들을 통해 우울증·빈둥지 증후군을 호소하는 이들이 체육단체로 나와 활발하게 움직이는 장을 만들고 싶다”고 했다.   김 부회장은 “협회는 기획 측면서 일선 단체의 소규모 대회 기획 등에 부족한 부분을 도울 것”이라며 “단체를 이끄는 한국 출신 1~1.5세들과 달리 엘리트 체육에 속한 2~3세들은 학교 등 자신이 속한 곳에 어울리려 하기 때문에, 대회를 통해 이들이 한인사회로 유입된 후 계속 관심을 갖도록 돕겠다”고 했다.   안 사무총장은 “재미대한체육회 등이 코로나19 팬데믹으로 인한 체육계 변화에 제대로 대응을 못하고 있다는 이야기가 꾸준히 제기됐는데, 우리는 생활밀접형 운동이 해답이라고 본다”며 “2세들이 우리 단체에 의존할 이유가 있어야 관심을 가질 것이니 한국 출신 1세 문화에 어울리게 하기보다는 우리 단체를 디딤돌로 여기게 노력할 것”이라고 했다. 글·사진=강민혜 기자 kang.minhye@koreadailyny.com탈바꿈 단체 체육단체 안전 생활체육인 단체 가입 단체

2024-07-02

콜로라도에 증오·극단주의·반정부 단체 30개

 콜로라도에서 활동중인 증오, 극단주의, 반정부 단체가 30개에 달하는 것으로 파악됐다고 덴버 포스트가 최근 보도했다. 비영리 인권단체인 ‘남부 빈곤 법률 센터’(Southern Poverty Law Center/SPLC)가 최근 발표한 연례 보고서에 따르면, 2023년 기준 콜로라도에서 운영중인 증오, 극단주의, 반정부 비영리단체는 총 30개로 집계됐다. 이 수치는 2022년의 31개 보다는 1개가 줄었으나 5년전의 22개에 비해서는 크게 늘어난 수치다. SPLC는 추적 결과, 2023년 기준 미전국에 산재한 증오, 극단주의, 반정부 단체수는 모두 1,430개에 달했으며 이는 2022년의 1,225개에서 200개가 넘게 급증한 것이라고 밝혔다.     SPLC의 보고서에 따르면, 콜로라도에는 반정부로 분류되는 자유를 위한 엄마(Moms for Liberty) 콜로라도 지부가 볼더, 가필드, 메사 및 웰드 카운티에 있으며 이외에도 주권(sovereign) 시민 단체, 네오-나치, 백인 민족주의자, 반-성소수자(LGBTQ) 그룹, 일반 음모 선전가(general conspiracy propagandist) 등 다양하다. 일부 단체는 주전역에서 운영되며 일부는 단일 카운티에서 제한적으로 활동하고 있다. 부모의 권리를 위한 단체라고 주장하는 자유를 위한 엄마 콜로라도 지부 관계자는 덴버 포스트와의 인터뷰를 거부했지만, 전국 본부의 공동 창립자인 티나 데스코비치는 이메일을 통해 SPLC가 자신들을 반정부 단체로 지정한데 동의하지 않는다는 입장을 밝혔다. 그는 “우리 단체는 미전국의 부모들이 자녀의 양육을 지시할 수 있는 기본 권리를 보호하기위해 최선을 다하고 있다”고 전했다.     SPLC의 보고서는 남성 우월주의를 증오의 기초로 비난하고 또한 미국을 권위주의 정부로 밀어붙일 수 있는 기독교 우월주의와 지배 신학의 위험에 대해 경고한다. SPLC의 마가렛 황 사무총장은 “일반 주민들이 도시와 카운티에서 활동하는 극단주의자들에 대해 제대로 파악함과 아울러 대통령 선거 캠페인 동안 민주주의에 대한 위협을 이해하기 위해 이 보고서를 참고하길 바란다”고 말했다. SPLC의 수석 연구관인 조 위니카-라이든은 “주권 시민 운동 추종자들은 그들이 불법이라고 선언함으로써 지역, 주 및 연방정부와 자신들이 분리될 수 있다고 믿는 반정부주의자들이다. 이러한 아이디어를 가진 사람들은 매우 빠르고 광범위하게 움직이고 있다”고 지적했다.     증오, 극단주의, 반정부 단체로 등재된 30개 콜로라도 단체들의 성격과 활동지역은 다음과 같다. ▲American Freedom Network: 음모 선동주의/듀랭고 ▲Asatru Folk Assembly: 네오-볼키쉬(Neo-völkish)/주전역 ▲Colorado Alliance for Immigration Reform: 반이민/레이크우드 ▲Colorado Eagle Forum: 주권 시민운동/브라이튼 ▲Colorado Parents Involved in Education: 반정부/주전역 ▲Colorado State Assembly: 반정부/주전역 ▲Faith Education Commerce: 반정부/콜로라도 스프링스 ▲Family Research Institute: 반-성소수자/콜로라도 스프링스 ▲Freedom First Society: 반정부/콜로라도 스프링스 ▲Front Range Active Club/Rocky Mountain Active Club: 백인 민족주의/주전역 ▲Generations: 반-성소수자/엘리자베스 ▲111% United Patriots: 민병대 운동/존스타운 ▲Mass Resistance: 반-성소수자/주전역 ▲Moms for Liberty: 반정부/볼더, 가필드, 메이사, 웰드 카운티 ▲National Justice Party-Colorado: 백인 민족주의/주전역 ▲National Socialist Resistance Front: 네오-나치/주전역 ▲Northern Kingdom Prophets: 증오/푸에블로 ▲Patriot Front: 백인 민족주의/주전역 ▲The American States Assembly: 주권 시민운동/주전역 ▲The Jefferson County Assembly: 주권 시민운동/주전역 ▲The Pray in Jesus Name Project: 반-성소수자/콜로라도 스프링스 ▲United Network News: 음모 선동가/듀랭고 ▲We Are Change: 반정부/덴버 & 왈스버그           이은혜 기자콜로라도 극단주의 반정부 단체 증오 극단주의 콜로라도 지부

2024-06-10

출신 지역·활동 단체 같은 흑인 시장·의장 확정

LA시의회가 28일 마키스 해리스-도슨 현 시의회 부의장(8지구)의 시의장 추대안을 만장일치로 통과시켰다.       시의회 내에서 부의장으로 지난해부터 활동해온 그는 올해 3월 예선에서 50% 이상을 득표해 이미 3선을 확정한 바 있다. 그는 오는 9월부터 의장역을 맡는다. 그가 가진 부의장 직책은 지난해 6월 커렌 프라이스 시의원(9지구)이 배임과 이해충돌방지법 위반 혐의로 낙마하면서 남긴 자리다. 사실상 3선의 흑인 시의원 몫의 자리를 갖게 된 것으로 볼 수 있다.     시청 안팎으로는 이제 시장과 시의회 의장의 긴장선에 관심이 쏠린다. 두 선출직은 출신 지역이 같고 단체 활동도 한 곳에서 해 뿌리를 같이 하고 있다.     사우스센트럴 목사 가정에서 태어난 해리스-도슨은 조지아 모어하우스칼리지에서 정치학과 수학을 전공하고 이후 LA로 돌아와 커뮤니티코얼리션(CC)에서 활동했다. CC는 캐런 배스 시장이 80년대 후반 사우스센트럴에 만든 비영리 단체로 코케인이 창궐하던 당시에 주민 보건을 위해 조직됐으며 이후 강력한 단체로 발돋움했다. 배스 시장이 가주 하원과 연방하원에 진출한데에 CC의 힘은 절대적이었다.     해리스-도슨은 이후 2015년 8지구 예선에서 무려 62%를 득표해 결선없이 당선됐다. 당시 경찰국장 출신인 버나드 팍스 시의원이 물러난 자리였다.     그는 홈리스, 주거, 윤리 정책 등에서 배스 시장과 같은 철학을 갖고 있다. 시의회 안팎에서는 이 것이 문제일 수 있다는 지적이 나온다. 시의장은 행정조직의 감독은 물론 예산 검증과 집행에도 깊게 관여한다. 긴장이 유지되어야 엄격하게 관리될 수 있는 사안들이 자칫 ‘좋은 게 좋은 거다’라는 식으로 넘어갈 수 있다는 우려가 나온다.     반면 그를 추천한 6명의 시의원에는 소위 진보진영 시의원들이 모두 포함됐다. 이들의 일부는 올해 예산안에서 경찰국에 과도하게 예산이 배당됐다면 반대 표시를 했던 인물들이다. 그가 자신에 대한 지지속에 시청내 비교적 보수적이고 구태의연한 것들을 배격하는 목소리가 담겨있다는 것을 기억한다면 시장과의 긴장 관계를 유지하는데 도움이 될 수도 있다는 지적도 있다.     그는 28일 선출 직후 “9월까지 최선을 다해 공부하고 준비해서 의장일을 수행할 것”이라고 전했다.   최인성 기자 ichoi@koreadaily.com출신 지역 단체 활동 출신 지역 배스 시장

2024-05-28

[열린광장] 건전성을 잃어가는 한국 사회

인류가 동물처럼 약육강식의 방식으로 생존할 때는 제 몫 챙기기에 급급했다. 하지만 농경시대와 산업사회, 현대사회로 발전하며 공동체를 이룬 후에는 질서 유지와 함께 살아가기 위한 규범과 금도, 배려라는 엄중한 가치를 세우고 이를 지켜왔다. 나아가 사회적 동물(social species)과 지성적 인간(homo sapiens)이 이룩한 문명 세계에서는 타인과 공동체에 헌신하는 지고한 모습이 갈채를 받는 최고의 선이 아닌가?       요즘 한국 사회에서 그 규범 체계가 전반적으로 크게 훼손되고, 무너지고 있다는 탄식이 의식 있는 지성인들로부터 자주 들린다. 사회의 공의가 각 분야에서 심각하게 약화하고 있다는 걱정이자 경고이다.     정치는 국가와 사회의 어젠다는 제쳐놓고 정쟁에만 혈안이 돼 간교한 공격과 모함으로 부딪치고, 정당은 민의 수렴보다 이념과 세력 구축에 매몰돼 있으며, 의사협회 같은 사회조직과 단체, 일터, 심지어 조그만 모임에서도 이기주의와 집단주의가 기승을 부리고 있는 것에 대한 우려이다. 특히 사회의 상위 개념인 정치가 윤리와 건전성을 팽개치고 이전투구에 몰입함으로써 하위문화를 오염시키고 있는 점도 부수적인 악영향이다. 이는 나라의 발전을 저해할 뿐 아니라 사회의 암적 요인이 되고 있다는 것은 지각 있는 국민이면 웬만하면 공감하는 현실이다.       어찌하여 사회 구성원들은 그런 진흙탕 싸움을 나 몰라라 용인하면서 편을 짜서 증오하고 지지하고 있는가? 건전성의 정도에 따라 공동체가 흥할 수도 있고, 쇠할 수도 있다는 원리가 경제외적 환경론이지 않은가?     한국 사회가 오늘날 ‘코리안 피크’의 고비에 서서 무엇보다 심각하게 고민해야 할 화두이다. 건국 후 참혹한 전쟁과 혼란을 이겨내고 경제건설을 이룩하면서 민주적 질서도 어느 정도 세워나가고 있는 한국이 오늘의 시점에서 맞닥뜨려진 고질적인 환부가 아닐 수 없다.     AI시대로 진입하는 고도의 기술혁신, 세계 각국의 치열한 각축에 대비해 보수적 가치체계와 진보세력이 정권쟁취라는 극단적인 권력욕을 누그러뜨리고 발전과 복지라는 두 바퀴의 어젠다로 건전하게 경쟁하면 나라와 국민에게 희망과 행복을 주지 않겠는가?       국가에는 질서와 공정성, 미래의 설계가 대의이고, 국민에게는 섭생하면서 행복을 느끼게 하는 세상이 기대되는 길이다. 그런 명제에만 충실하면 자연히 부패와 모함이 배제된 건전한 경쟁이 대세가 되고, 나라는 반듯해질 것이다. 송장길 / 언론인·수필가열린광장 건전성 한국 한국 사회 산업사회 현대사회 사회조직과 단체

2024-05-15

[삶의 뜨락에서] 기적의 화신 P

난 환자의 가족한테 허락받고 이 글을 쓴다. 기적 같은 현실이고 해피엔딩이어서 가족도 흔쾌히 허락했다고 믿는다. 22세인 P는 인도 델리에서 NYU로 유학 온 신입생이었다. 미국에서 새롭게 시작하는 멋진 대학 생활을 위해 그는 출발 한 달 전부터 다이어트에 들어갔다. 3주 동안 다이어트 약을 먹고 5kg을 감량했다. 나중에 그의 부모님의 말씀에 의하면 그는 결코 과체중이었던 적이 없었다고 한다. 그에 대한 나의 첫인상은 너무나 잘생긴 미남이었다.     미국에서의 첫 학기가 시작되었고 모든 것은 새롭고 경이롭게 잘 진행되고 있었다. 그는 Computer Science를 전공하고자 했고 인도에서도 Computer에 특별한 재능과 관심을 두고 있는 장래가 촉망되는 인재였다고 한다. 내 환자가 된 P는 10월 초에 자기 아파트에 쓰러져 있다가 룸메이트에게 발견되어 구급차로 인근 병원인 Wyckoff로 옮겨졌다. 정밀검사를 마친 후 간(liver)에 심한 손상이 왔음을 확인한 후 간 이식 수술을 위해 우리 병원으로 이송되었다. (Northwell 병원은 신장, 간, 심장, 폐 이식을 실행한다) 간이식 병동에서 필수적인 준비 과정을 거치는 동안 그의 간 수치는 날마다 호전을 보였다. 결국 더는 간이식이 필요 없게 되자 내가 근무하고 있는 Medical Intensive Care Unit으로 옮겨왔다. 간 기능은 계속 좋아지고 있었지만, 그동안 간 기능이 저하되어 해독작용을 제대로 못 해온 결과 환자는 정신이 혼미해지다가 결국 의식을 잃게 되었다. 인공호흡기를 꼽고 뇌파검사, CT Scan, MRI 등 많은 검사를 해보았으나 큰 이상은 발견하지 못했다.     뉴욕 법에 누구든지 사망이 임박하면 장기기능자 단체(Live On)에 보고가 된다. 당연히 그는 장기기능자 중에 우선순위 상위권에 올라간다. 아주 아이러니하게도 P는 간이식을 받기 위해 우리 병원에 왔지만, 이제는 의식이 없는 관계로 (뇌사 판정) 그의 장기를 기증할 귀하신 몸이 된 상황이었다. 현실적으로 P의 경우나 교통사고사를 당한 경우 Live On 단체는 초비상이다. 병에 시달린 육신보다 건강한 육신은 수십 명을 살릴 좋은 기회이기 때문이다.     일반적으로 신장, 간, 심장, 폐 이식은 잘 알려져 있으나 안구, 각막, 피부, 조직 등 우리의 상상을 초월한 미세한 부위까지도 기증할 수 있다. 내가 P를 담당하게 된 날 오전에도 Live On에서 전화가 걸려 와 그의 뇌사상태를 확인하고자 했다. 난 그가 아직 뇌사가 아니며 살아있음을 증명하는 증후들이 있음을 보고했다. (예를 들면 자극을 주면 호흡이 가빠지고 심박동 수와 혈압이 올라간다) 인디아에서 급히 부모님과 삼촌 부부가 왔다. 그들은 이 믿기 어려운 상황에 경악을 금치 못하고 모두 환자의 손을 잡고 간절히 소리 내어 인도어로 기도했다.     순간 기적이 일어났다. 그가 눈을 뜨려고 애쓰는 모습이 보인 것이다. 결국 그는 눈을 떴고 눈물을 흘렸다. 나는 급히 의사를 불렀고 Live On에 전화해서 P를 장기기증자 리스트에서 내려달라고 전했다. 나는 부모님과 장시간의 대화를 나눈 결과 인도에서는 다이어트 약을 누구나 쉽게 약국에서 구매할 수 있으며 라벨이 붙어 있지 않아 약의 성분을 추적할 수 없음을 알았다. 그 불투명한 약은 P의 간에 급성으로 간 기능을 훼손했으며 불행 중 다행으로 그 손상은 임시적이어서 간 기능이 회복된 상황이었다. 하지만 만성 알코올 중독자들은 간 기능이 서서히 망가지므로 회복할 수 없는 경우가 대부분이다.     며칠 후 그는 일반병동으로 옮겨졌고 의식은 완전 정상으로 돌아왔으나 몸은 근육이 많이 약해져 재활이 필요했다. P는 한순간에 잘못된 선택(혼자 다이어트 약을 사 먹는 일)으로 거의 죽음을 경험했다. 삶은 끝없는 선택의 연속이다. 그 선택이 모여 삶이란 굵직한 선을 이룬다. ‘Things happen for reason’ 이처럼 엄청난 경험이 그를 새롭게 태어나게 해줄 것을 나는 믿는다. 정명숙 시인삶의 뜨락에서 기적 화신 장기기능자 단체 간이식 병동 순간 기적

2024-03-22

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