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워싱턴 복지대란 "곧 시작된다"

        오는 11일부터 코로나 팬데믹으로 인한 긴급사태가 종료하면서 특별법을 통해 대폭 확대됐던 각종 복지 혜택이 원래대로 축소돼 워싱턴 지역의 사회불안 요소로 떠오를 것이라는 우려가 나오고 있다.    저소득층-장애인 공공의료부조 프로그램인 메디케이드의 경우, 버지니아는 3인가족 기준 연소득 3만305달러 미만일 경우 수혜자격을 부여했다. 버지니아의 메디케이드 등록인구는 150만명이었으나 이에따라 팬데믹 이후 220만명으로 급증했다. 그러나 향후 재심사를 통해 최소 40만명 이상이 자격을 잃을 것으로 예상된다. 이같은 메디케이드 축소는 버지니아 등 15개주가 5월부터 메릴랜드 등 22개주가 6월부터 재심사를 시작하며 이뤄질 예정이다.    팬데믹 기간 전국적으로 메디케이드 수혜자가 9200만명으로 크게 증가해, 2022년 무보험률이 역대 최저치인 8%를 기록하기도 했다.    이중 1500만명 이상이 재심사에 탈락할 것으로 예상된다. 버지니아와 메릴랜드, 워싱턴D.C. 탈락자는 80만명을 헤아릴 것으로 보인다. 이중 어린이는 23만명, 소수계는 45만 이상이다. 특히 버지니아와 메릴랜드는 일부 불법체류자에게도 메디케이드를 제공해왔으나 1순위 박탈 대상자로 지정돼 있는 것으로 알려졌다.     조안 알커 조지타운대학 아동및가족센터 소장은 "지역 정치인들이 심각한 상황에도 침묵하고 있어 앞날이 순탄치 않아 보인다"고 전했다.     이런가운데, 연방 농무부는 팬데믹 긴급사태로 푸드스탬프 수혜자가 20% 이상 늘어났으나, 5월 이후 크게 줄어들 것이라고 밝혔다. 긴급사태법률에 의해 예산이 편성됐으나 긴급사태 종료에 인해 프로그램이 축소될 수밖에 없는 것이다. 워싱턴지역 푸드뱅크에 따르면 5월 이후 푸드스탬프 혜택 박탈 등의 사유로 음식조달에 어려움을 겪는 인구가 79만명 이상 늘어날 것으로 예상했다.     5월 이후에는 코로나 백신 무료 접종도 더이상 불가능해진다. 보험이 있더라도 백신 접종 비용 중 일부를 부담하는 경우도 생기게 된다. 김옥채 기자 [email protected]복지대란 워싱턴 워싱턴 복지대란 워싱턴지역 푸드뱅크 워싱턴 지역

2023-05-04

푸드뱅크 이용 주민 역대 최고치 기록

 저소득층을 대상으로 먹거리를 제공하는 구호 기구 ‘푸드 뱅크’를 방문한 주민의 수가 역대 최고치를 기록한 것으로 나타났다.   19일(화) 푸드뱅크 측에 따르면 지난 6월 토론토지역 푸드뱅크를 방문한 주민수는 17만1천631명으로 역대 가장 많았다.   이와 관련, 푸드뱅크 관계자는 “5월에 비해 방문객수가  8천여명이 증가한 것으로 지금까지 이같은 현상은 처음이다”며 “정부의 근본적인 민생 대책이 시급하다”고 지적했다.   이어  “코로나 사태 이전 월 평균 방문자는 6만여명이였다”며 “물가가 오르면서 푸드뱅크에 의존해 끼니를 해결하는 주민들이 눈에 띄게 늘어나고 있다”고 전했다.   연방 통계청에 따르며  지난 5월 인플레이션은  1년 전과 비교해 7.7% 상승해 40여년만에 가장 큰 오름폭을 보였다.   특히 식품값은  전년 동기 대비 9.7%나 올랐으나 평균 임금은 제자리에 머물렀다.   푸드뱅크 관계자는 “코로나 사태 이전에는 연 1백50만달러 상당의 식품을 구입해 제공했으나 지금은 1천3백만달러를 넘어섰다”고 말했다.   또한  “코로나 대유행 기간 동안 연방 정부로부터 지원금을 받았으나 이용객이 급증, 부족한 부분을 개인과 사회단체들의 기부에 의존하고 있다”고 덧붙였다.   이어 “푸드뱅크는 구호기관으로 민생문제를 해결할 수는 없다”며 “임금을 올리고 주거난을 해결하는 데 정부가 나서야 한다”고 주장했다.   토론토메트로풀리탄대학의 무스타파 콕 사회학과 교수는 “경제 성장세가 둔화하는 반면 물가는 계속 오르는 현상이 오래갈 것으로 우려된다”며 “이 같은 상황에서 빈곤층의 끼니 문제를 해결하는 정부차원의 대책이 마련되어야 한다”고 지적했다.   뿐만 아니라 토론토 대학 영양학과의 발레리 타라석 교수는 “식품 장만에 어려움을 겪고 있는 주민들이 실제로는 더 많을 것이다”며 “계속되는 고물가현상은 이 같은 상황을 악화시킬 것”이라고 말했다. 김원홍 기자푸드뱅크 최고치 푸드뱅크 이용 토론토지역 푸드뱅크 푸드뱅크 관계자

2022-07-20

물가 올라 푸드뱅크 지원 어려워

역대 최고의 인플레이션으로 더 많은 이들이 푸드뱅크를 찾고 있어 푸드뱅크와 비영리 단체들의 부담이 커지고 있다.     인플레이션으로 인해 푸드뱅크를 찾는 이들이 이전보다 늘어나고 있다. 게다가 현재 인력 부족, 공급망 문제, 연방 지원 프로그램 만료 등의 문제들이 겹치면서 비영리단체의 상황은 더 열악해졌다.   앞서 지난 13일 노동통계국은 6월 물가가 작년보다 9% 올랐다고 발표했다. 이는 40년 만에 최고 수준이다.   매주 어려운 이들에게 샌드위치를 나눠주고 있는 한인 비영리 단체인 미션아가페(회장 제임스 송)는 식료품 가격 상승으로 난감하다.     제임스 송 미션아가페 회장은 18일 기자와의 통화에서 “매주 샌드위치 400개를 직접 만들어서 음식을 나눠주고 있는데 식료품값이 거의 2배 올랐다"라며 "가격은 올랐지만 동일한 메뉴를 같은 인원수에 제공해야 하기 때문에 굉장히 어렵다"고 말했다.     주류사회 단체들도 마찬가지이다. ‘오픈 핸드 애틀랜타’는 작년보다 올해 식비로 18% 더 큰 비용을 지불하고 있고, 식량 지원을 요청하는 전화도 하루 3배가량 많아졌다.   이 때문에 단체들은 효율적인 '선별'에 힘쓰고 있다. 귀넷 카운티로부터 푸드 상자를 제공받아 귀넷 거주 한인들에게 제공하는 애틀랜타 한인회(회장 이홍기)도 최대한 효율적으로 식료품을 배분하려고 노력하고 있다.     이미셸 애틀랜타 한인회 수석부회장은 “비싼 차를 타고 푸드 상자를 받아갔던 사람들도 있었다”며 “식량 지원이 정말 필요한 사람들은 차가 없어서 못 온다”고 전했다. 또 “지원이 필요한 사람들을 가리기 위해 종교 단체에 연락해서 명단을 받거나 따로 신청을 받는다”고 덧붙였다.     이 밖에도 개스값이 올라 비영리 단체들은 봉사자들을 모집하는 데 어려움을 겪고 있다. 많은 이들이 높은 개스비 부담에 여유 시간에도 밖을 나서지 않고 있기 때문이다.   윤지아 기자푸드뱅크 비영리단체

2022-07-18

LA 푸드뱅크 배급량 2년 새 2배 증가

 식료품 가격 인상과 개스값 고공행진으로 생활비 부담이 커지면서 식량 보조를 받는 LA카운티 주민들이 크게 늘어나 추수감사절 만찬조차 여의치 않은 것으로 나타났다.   LA타임스는 팬데믹 사태 가운데 실직 또는 근무시간 단축으로 수입이 감소한 데다가 물가 상승 영향으로 LA지역 푸드뱅크의 식품 배급량이 지난 2019년 이후 2배로 늘어났다고 25일 보도했다.   LA리저널푸드뱅크의 마이클 플루드 대표는 LA카운티 주민 4명 중 1명이 식량 불안정 상태를 겪고 있는 것으로 추정했다.   노동통계국에 따르면 육류, 가금류, 생선 및 계란의 전국 평균 비용이 지난해보다 11.9%가 증가했으며 유제품은 1.8%가 오르는 등 식료품 가격이 뛰고 있는 데다가 전국에서 주택 가격이 가장 높은 LA카운티의 높은 생활비가 주민 생활에 큰 부담이 되는 것으로 풀이됐다.   유나이티드 웨이즈 오브 캘리포니아에 따르면 성인 2명에 취학, 미취학 아동이 있는 4인 가족이 LA카운티에 생활하기 위해서는 연 수입이 최소 9만5112달러가 돼야 하는 것으로 전해졌다.   플루드 대표는 “많은 가구가 이미 식료품 예산이 제한적이고 빠듯한 상황”이라고 지적했다. 다수의 사람이 그로서리 마켓에서 지출을 줄이고 있으며 일부는 평상시 구매하던 것들까지 건너뛰고 있다는 것이다.   가주푸드뱅크협회의 앤드루 체인 정부업무 디렉터는 “주 전역의 푸드뱅크들이 지속해서 식료품 지원 수요가 증가하고 있다고 보고하고 있으며 일부는 팬데믹 이전보다 2~3배까지 증가했다”고 밝혔다.   그는 “식료품 지원 수요는 팬데믹으로 인해 여전히 절실할 뿐만 아니라 상당 기간 계속될 것이다. 금융위기가 촉발한 경제 침체를 통해 식량 불안정 상황이 2008년 이전으로 회복하는 데 10년이 걸렸기 때문”이라고 덧붙였다.   250인분의 추수감사절 식사를 지역 시니어들에 무료로 제공한 패서디나 시니어 센터의 아키라 깁스 국장은 “사람들이 패서디나 거주민 모두가 부자라고 믿는다고 생각한다. 하지만 시니어 주민들의 16%는 연방 빈곤선 이하의 생활을 하고 있다”고 토로했다. 박낙희 기자푸드뱅크 배급량 la지역 푸드뱅크 식품 배급량 la카운티 주민들 박낙희 NAKI

2021-11-25

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