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[문예마당] 색다른 여행

  7월을 보내며 매년 해변 문학제가 열리는 시기인지라 모두 꿈을 저버릴 수 없어서 모인 여행, 미주 시학 발행인 정미셸 회장의 인도로 미국 동부 여행길에 올랐다.   올해 최우수상인 배정웅 문학상 수상자가 필라델피아에 거주하는 관계로 지난번 LA교육원에서 열린 출판기념회 및 수상자 잔치에 참석할 수 없었다는 이야기에 상패와 소정의 상금을 싸 들고 떠나는 길이었다.   핑계는 그렇고 우리는 신세계로의 여행이었다. 화씨 90도 푹푹 찌는 날씨의 LA를 떠나면서 동부 지역엔 1주일 내내 비가 올 것이라는 일기 예보에 우산까지 사 들고 길을 나섰다.       우리가 탄 비행기는 태평양 상공을 날던 국제선 비행기보다 좀 작았다. 그러나 비행 기간 내내 창밖을 내다보며 부푼 꿈을 안고 우리는 피곤함도 잊은 채 신이 나 있었다.     수놓은 듯 흰 구름 덩이가 꽃처럼 둥둥 떠 있는 무수한 산등성이를 보고 또 봤다. 비행기 창밖으로 보이는 구름이 정말 목화솜 같다는 감탄사를 쉴 새 없이 늘어놓았다.   그런 시간을 보내다 보니 진한 주황색 붉은 협곡, 물의 힘으로 만들어졌다는 장엄한 그랜드캐년이 보였고, 곧이어 도시가 보이기 시작하면서 평화로운 고장의 모습이 눈에 들어왔다.   그렇게 얼마나 갔을까. 모두 내릴 때가 되어서인지 조용하던 비행기 안은 갑자기 소란스러워지고 각자 짐들을 챙기기 시작했다. 우리는 설레는 가슴을 안고 앞사람들 걷는 대로 한발 한발 짐을 끌고 밖으로 걸어나갔다.     6시간 동안에 비행기 안은 너무 시원했고, 우리 일행은 “승무원 서비스가 좋네‘”, “만족스러웠어”라는 말을 주고받으며 링컨 국제공항 주차장 안내판을 바라보며  밖으로 나왔다.     그곳엔 알래스카에서 내려온 평론가이자 영어 번역가인 강수영님이 렌터카를 몰고 와 우리를 기다리고 있었다.   동부 여행이 처음인 나는 큰 행운이 아닐 수 없었다. 신비로운 세계를 걷는 기분, 오랫동안 살아온 LA는 큰 도시라도 고향 같았는데 그곳은 빨간 벽돌의 건물들이 즐비했다. “여긴 진짜 미국 같아”라고 했더니 누군가 “LA도 미국이에요”라고 해서 한바탕 웃으며 호텔에 도착했다.     호텔 바로 앞에 높이 솟은 붉은 벽돌 건물은 시청이라고 했다. 그런데 시청 앞에는 하얗게 쏟아지는 분수대만 있을 뿐 광장이 없다. “여긴 서울 시청 앞이나 광화문처럼 광장이 없네. 데모도하고 큰 잔치도 하는 그런 광장” 하고 물으니 누군가 미국은 묻지도 따지지도 않고 못 본척하는 사회라 광장이 없다는 이야기를 들려주었다. “그러고 보니 LA시청 앞에는 광장이 있었던가?” 기억을 떠올려보지만 가물거린다. 아무튼 수만개의 붉은 벽돌들의 위용을 숨죽이고 바라보았다.       다음날 시상식 행사가 있는 날이라 일찍 쉬기로 했다. 아침 일찍 서둘러 그곳 한인타운에 있는 ’한강‘이라는 식당에 도착해 보니 한인 종업원들이 우리를 반겨주었다. 버지니아주 근처 4개 주에서 모인 시인들이 옹기종기 모여  앉아 시를 낭송하고 수상자에게 상패와 상금을 전달했다. 수상자의 수상 소감을 듣고 즐거운 식사를 하느라 시간 가는줄 몰랐다.   삼삼오오 기념사진을 찍고는 찻집으로 옮겨 담소를 나누다가 샌타모니카의 뒷골목 같은 길에 들어서자 기타 소리 등 시끌벅적했다. 우리는 소란한 곳을 피해 포토맥 강가에 앉아 발을 적시며 하루를 접었다.     다음날은 미국의 초대 대통령 조지 워싱턴의 생가를 방문했다. 관광버스가 6대나 서 있고 주차장마다 차들로 가득한 걸 보니 관광명소인 듯했다. 빨간 지붕, 넓디넓은 숲과 잔디밭 사잇길, 땡볕 쏟아지는 길들을 많은 관광객과 오락가락 거닐었다. 300여명이 넘는 노예들이 살았다는 곳을 지나 푸른 강변으로 옮겨 하얀 머리 독수리를 만날 수 있다는 가이드 말을 기대하며 페리호를 탓지만 독수리는 보지 못하고 돌아와야 했다. 영화 같은 이야기와 기념 사진관을 둘러보다가 돌아왔고,마지막날은 역시 광장 없는 연방의회 의사당으로 가기로 했다. 독수리가 앉아있는 황금색 둥근 지붕의 연방의회 의사당, 워싱턴 기념관 일명 연필탑을 둘러보며 링컨 기념관을 들러 나오다가 쏟아지는 비를 피해 관광을 접기로 했다.     동행했던 시인들에게 고마움을 전하며 알지 못했던 무수한 이야기를 들었고 신비한 세계도 경험했다. 즐거웠던 7월의 여행, 또 하나 좋은 추억을 만들었다. 엄경춘 / 시인문예마당 여행 수필 동부 여행길 여행 미주 비행기 창밖

2024-08-15

최원국 수필가 신간 출간

최원국(85·사진) 수필가가 두 번째 수필집 『낡은 가죽 가방-정적 회로를 통한 시간 여행길』을 출간했다.   최 작가는 책 출간소감으로 “16년의 학창시절은 전쟁·혁명·데모의 소용돌이 속에서 꿈·젊음을 빼앗기고 잃어버린 세월이다. 이를 더듬으며 글을 썼다”며 “추억을 상기하면 글을 쓰는 동안 가슴은 뜨거워졌고 머리는 어린 시절에 머물렀다. 그것이 팬데믹을 이겨내는 힘이 됐다”고 했다.   수필집은 총 5부로 이뤄져 있으며, 글 66편을 담았다.     ▶슬프지 않은 이별은 없다 ▶항공사에 다니다 ▶대서양에서 세월을 낚다 ▶사업 시작 ▶세 번째 이사 ▶가을이 오면  ▶밤중에 걸려 오는 전화  ▶자메이카의 택시 기사  ▶뉴욕의 두 경찰관 등 작가의 진솔한 경험담을 녹인 수필이 담겼다.   특히 작가는 작품 ‘낡은 가죽 가방’을 통해 “가방에도 삶이 있다”며 “누가 봐도 오래되고 볼품없는 골동품이지만, 나에게는 가방이 소중했다. (가방에서) 원고를 꺼낼 때마다 글 속에 지나온 삶이 매달려 있다”고 표현했다.   최 수필가는 1979년 미국으로 이주해 직장생활을 하다 개인 세탁업으로 생계를 꾸렸다.     2006년 은퇴 후 뒤늦게 펜을 잡았고, 2012년 윤동주문학사상선양회 계간 ‘서시’ 해외신인문학상으로 등단했다.     지난해에는 첫 수필집 『십만리 길의, 미국여행』을 펴냈다.   현재 최 작가는 뉴저지 팰리세이즈파크에 거주하고 있다. 강민혜 기자 kang.minhye@koreadailyny.com최원국 수필가 최원국 수필가 가죽 가방 시간 여행길

2023-12-19

고생길 된 여행길…높은 가격에 지연·결항 수두룩

메트로 애틀랜타에 거주하고 있는 김혜진씨(35)는 얼마 전 한국 출장길에 다녀왔다. 높은 항공권 가격에 직항이 아닌 연결편을 통해 다녀왔는데, 돌아오는 길에 연착과 지연으로 인해 20시간이 넘는 시간이 걸렸다.   출발 직전 연결편의 환승지가 변경돼 당황스러운 상황도 펼쳐졌다. 아울러 수화물도 제때 나오지 않아 이를 해결하느라 4시간가량 공항에서 애를 먹어 하루가 넘는 시간을 이동만 했다.   코로나19 확산세가 잠잠해짐에 따라 여행업계에 활기가 돌고 있지만, 인플레이션과 인력난으로 여행객들은 불편함을 겪고 있다. 여행객들 사이에서는 항공권 가격은 올랐지만 서비스 향상은커녕 '고생길'이라는 불만이 섞여 나오고 있다.     김씨는 "저렴한 항공편을 사용하느라 연결편을 사용해 다녀왔는데 다시는 경험하고 싶지 않은 경험이었다"라며 "공항에 직원들이 없어 하소연할 곳도 없었다"고 말했다.   그간 억눌렸던 보복 소비로 인해 수요가 몰려 항공권 티켓 가격이 치솟고 있다. 애틀랜타 한인 여행사 관계자들에 따르면 애틀랜타발 한국행 직항 왕복 비행기는 1인당 3000달러가 넘는 상황으로 지난해 같은 기간과 비교해서 최소 30% 이상 올랐다.   그러나 높은 수요를 감당하기에는 공급이 따라가지 못하고 있다. 가장 큰 이유는 인력난 때문이다. 항공 교통 통제, 각종 물품 공급업체, 수주 작업 그룹에서 사람이 부족해 지연과 결항이 나타나고 있다.   특히 최근 여름방학 시즌이 시작되면서 항공편 대란이 본격적으로 시작됐다. 메모리얼 데이 연휴 기간에만 애틀랜타 허츠필드-잭슨 공항에서 항공편 90여편이 무더기로 결항하며 승객들이 큰 불편을 겪기도 했다. 지연되는 항공편도 적지 않았다.   그러나 승객들이 불편을 겪는 이같은 상황은 당분간 지속될 것으로 보인다. 코로나19로 인한 지난 2년간의 여행 업계 침체로 인력이 다른 곳으로 많이 빠져나갔는데 이를 회복하려면 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다.   한편, 여행 전문가들은 공항으로 향하는 여행객들에게 변수에 대응하기 위해 국내선 최소 2시간, 국제선 최소 3시간 전에는 미리 도착해야 하는 게 좋다고 조언했다. 박재우 기자고생길 여행길 애틀랜타발 한국행 4시간가량 공항 항공편 대란

2022-06-07

[살며 생각하며] 따로 또 함께

 편히 사람들을 만나는 게 어려웠던 연말연시였다. 우리 집도 새해 아침 떡국조차 함께 먹지 못했으니. 주범은 이놈의 오미크론. 연말, 큰아들이 양성 판정을 받아 격리 중이었다. 다행히 아들 말로 증상은 “독감보다는 덜한 감기” 정도였고 이제는 거의 좋아졌다. 아래 위층 사는 나도 지난주 검사를 받았는데, 음성 결과가 설날 저녁에서야 나와, 2022년 첫날 우리는 한동네 세 이산가족이었다. 그래도, 둘째네가 전해 준 설음식 덕에 따로지만 함께임을 느낄 수 있었다.     ‘따로’와 ‘함께’는 사실 반대다. 그런데 이 따로 또 함께 여행하기(Travel Alone Together)가 사막을 건너는 여섯 가지 방법(Shifting Sands)의 네 번째 방법이다. 저자 일행은 사하라에서 모래웅덩이를 간신히 빠져나온 후, 이젠 거친 포장길을 맞는다. 세 대의 차에는 번갈아 타이어 등 문제가 생긴다. 그럴 때마다 화씨 130도의 뜨거운 모래사막에서 함께 기다리는 것은 모두에게 위험한 일이었다. 그래서 생각한 것이 따로 또 함께 여행하는 것이었다. 문제의 차를 고치는 동안, 나머지 일행은 기다리지 말고 계속 간다. 단, 가장 앞선 차는 해 지기 얼마 전 멈춰, 잠 잘 캠프 장소를 준비하고 기다린다. 그러면 뒤처졌던 차들이 모두 합류하여 함께 자든지, 혹 늦게까지 못 오는 차가 생기면 찾아가 도와주는 식이다.     이렇게 따로 또 함께, 앞서거니 뒤서거니 하면서, 결국 밤에는 함께 만나자는 사막 여행길은, 함께 길을 가지만 각자의 삶은 본인이 책임져야 하는 우리 삶과 많이 닮았다. 100% 혼자일 수도, 100% 함께일 수도 없는 것이 인생임을 점점 느낀다. 이렇게 때로는 혼자, 때로는 함께 살아가야 하는데, 이때 저자는 자신에게 편하고 자연스러운 것이 꼭 좋은 것은 아니라고 말한다.     난 어려서부터 툇마루가 주욱 붙어있고, 방 방마다 사람들이 그득한 한옥서 사는 꿈을 꾸었다. 그래서 그런지 목사 사모와 교사가 되어 늘 사람들로 북적이는 삶을 살았다. 그러던 어느 날, 세상이 갑자기 고요해졌다. 남편 떠난 봄 학기를 힘들게 보내고, 방학하자마자 비행기를 타고 사람들을 찾아다녔다. 젤 먼저, 몇 년 전 혼자 되신 토론토의 사모님을 찾아가 어떻게 살아내셨는지 물었다. 한국에 가서는 싱글 친구들을 만났다. 하루도 혼자 있지를 못하고 늘 사람을 만나야 했던 내게, 친구들은 이해가 안 된다는 얼굴로 말했다. 자신들은 며칠이고 혼자서도 아주 잘 지낸다고.     당시는 전혀 공감할 수 없었던 친구들의 말이 이젠 이해가 된다. 나도 이제 스케줄 없이 혼자 집에 있는 시간을 즐기게 된 지 꽤 오래되었으니 말이다. ‘함께’가 삶의 방식인 팀 플레이어도 가끔은 혼자임을 즐겨보자. 혼자(alone)임이 반드시 외로운(lonely) 것은 아님을 알게 된다. 반면, 기질상 혼자서 무엇을 해결하는 게 편한 내향성 솔로이스트들이여, 이제 그만 자존심을 버리고 도움을 요청하자. 함께 갈 때 사막 길은 짧아지고, 오아시스는 가까워진다.     사막 같은 인생에서 거친 도로를 만났을 때, 이렇게 자신에게 익숙한 것을 바꿔보는 것은 큰 도움이 된다. 변화를 싫어하는 에고의 저항을 좀 극복하고, 혼자가 편하던 ‘따로’의 사람은 ‘함께’의 시간을, 누군가가 늘  필요했던 ‘함께’의 사람은 ‘따로’의 시간도 가져보자. ‘따로 또 함께’ 멋지게 살아가는 2022년을 기대해본다. 김선주 / NJ 케어플러스 심리치료사살며 생각하며 사막 여행길 싱글 친구들 연말 큰아들

2022-01-05

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