[중앙칼럼] 6월 댈러스에서 화합을 기대하며

토니 채 댈러스중앙일보 편집국장

올해 6월 미주 한인사회의 관심은 텍사스의 댈러스로 쏠리게 된다. 제23회 미주체전이 댈러스에서 열리기 때문이다. 댈러스는 지난 2017년 제19회 미주체전을 성공적으로 개최한 바 있다. 댈러스가 8년 만에 다시 미주체전을 개최하게 된 이유는 LA체육회가 지난해 1월 휴스턴에서 열린 임시대의원총회에서 개최권을 반납했기 때문이다.  
 
짧은 준비기간의 부담 때문이었을까. LA를 대신해 미주체전을 개최하겠다고 선뜻 나서는 도시가 없었다. 그도 그럴 것이 미주체전은 수천 여 명의 한인들이 모여 스포츠를 통해 선의의 자웅을 겨루는 미주 한인사회 최대 규모의 단일 행사다. 대회 준비 및 운영이나 재정적인 측면에서 부담이 될 수밖에 없다.
 
결국 댈러스가 지난해 8월 라스베이거스에서 다시 열린 임시대의원총회에서 제23회 미주체전 개최지로 선정됐다. 제19회 댈러스 미주체전이 역대 가장 모범적인 대회로 평가된 점이 작용한 것으로 보인다. 댈러스 체육회도 제19회 대회에서 얻은 자신감을 바탕으로 이러한 결정을 받아들였다.  
 
제19회 미주체전 직후 안경호 당시 재미대한체육회장은 댈러스 미주체전이 역대 어느 대회에도 견줄 수 없을 정도로 준비와 운영이 뛰어났다고 평가한 바 있다. 댈러스를 방문했던 각 지역 미주체전 참가자들도 댈러스 조직위원회의 노고와 운영에 칭찬을 아끼지 않았다.  
 

댈러스 한인사회의 화합과 협력이 무엇보다 돋보였다. 경기장 및 행사장 곳곳에 전담 봉사자들이 배치됐고, 여러 여성단체들과 교회들이 식사와 간식, 물을 준비해 선수들과 임원들을 지원했다.
 
제23회 댈러스 미주체전 조직위원회는 지난 2017년의 ‘영광’을 재현한다는 각오로 준비에 돌입했다. 지난해 말 댈러스 코리안 페스티벌이라는 지역사회 최대 규모의 행사를 치렀던 터라 실질적인 준비는 올 초부터 시작됐다. 조직위원회는 이번 미주체전의 총 예산을 18만 달러로 예상하고 있다. 재미대한체육회로부터 10만 달러, 대회 참가비 수입 4만 달러, 타 지역 체육회들의 후원금 2만 달러, 그리고 재외동포청 지원금 2만 달러를 예상하고 있다.
 
조직위원회는 이번 미주체전에서 재현하겠다는 ‘영광’이 댈러스 한인사회만의 영광이 아닌, 미주 한인사회 전체의 영광으로 승화되어야 한다는 입장이다. 미주체전의 목적이 체육활동을 통해 재미동포사회의 화합을 다지는 것이기 때문이다.
 
최근 한국이 대통령 탄핵 정국으로 한치 앞도 내다볼 수 없는 안개에 휩싸였다. 국민들 사이 갈등도 심화하고 있는 형국이다. 이러한 갈등은 미주 한인사회에도 좋지 않은 영향을 미치고 있다. 평소 몰랐던 서로의 정치성향이 드러나면서 불신과 반목이 표출되는 경우도 어렵지 않게 볼 수 있다. 미주 한인사회의 정치력 신장을 위해 서로 힘을 모아도 모자랄 판에 본국 정치로 한인들이 갈등을 겪어서는 안 될 것이다.
 
그렇다고 본국 정치에 관심을 끊자는 말은 아니다. 본국이 올바른 길로 가야 한다는 점은 해외에 나와 살고 있는 재외동포들이 그 누구보다 뼈저리게 느끼는 바다. ‘내 나라를 떠나면 절로 애국자가 된다’는 말도 있지 않은가. 본국이 혼란스러울 때일수록 나라를 떠나 살고 있는 재외동포들은 더욱 화합해야 한다. 무엇이 옳고 그른 것인지에 대한 논의는 화합 속에서 이뤄져야 한다.
 
그래서 올해 열리는 제23회 댈러스 미주체전은 그 어느 때 열리는 미주체전보다 중요하다고 할 수 있다. 승패를 떠나, 세대와 세대가 화합하고 정치적 성향이 설령 다르다 하더라도 미주체전을 통해 화합하는 모습을 보여야 한다.
 
댈러스 조직위원회도 사명감으로 제23회 미주체전을 준비하고 있다. 자신감은 있다 해도 준비기간이 짧은 터라 쉽지 않은 행사다. 성공적인 대회를 위해 미주한인사회 전체가 힘과 뜻을 모아야 할 것이다.

토니 채 / 댈러스중앙일보 편집국장