[사설] 대선 토론회서도 혐오 발언 실망

카말라 해리스와 도널드 트럼프 후보 간의 대통령 선거 토론회가 10일 높은 관심 속에 진행됐다. 양 후보가 초박빙의 접전 양상인데다, 선거일까지 50일 밖에 남지 않은 시점이라 토론회의 중요성은 컸다. 이날 시청률이 지난 6월의 ‘바이든-트럼프’ 토론회보다 높게 나타난 것도 이런 이유다.    
 
토론회는 예상대로 경제,외교,낙태, 불법이민,에너지 대책 등 다양한 현안 중심으로 진행됐다. 주요 이슈마다 양 후보의 날 선 공방이 오갔다.  
 
그런데 실망스러운 것은 또 이민자 혐오 발언이 나왔다는 점이다. 트럼프 후보가 불법 이민자 문제를 언급하며 “불법 이민자들이 미국인이 기르는 개와 고양이까지 잡아먹고 있다”고 주장한 것이다. 그런데 그의 주장은 소셜미디어에 떠도는 근거 없는 소문에 기반을 둔 것이다.  
 
헛소문은 오하이오주 스프링필드에 거주하던 아이티 출신 이민자 집에서 고양이를 잡아먹은 흔적이 발견됐다는 황당한 내용이다. 이에 진행자가 “스프링필드시에 문의한 결과 그런 일이 있었다는 근거가 없다”는 확인을 받았다며 팩트 체크 사실을 알려줬지만, 트럼프는 아랑곳하지 않고 거듭 주장을 되풀이했다.  
 

트럼프의 이민자 혐오 발언은 처음이 아니다. 그는 2016년 대선 때 멕시코 출신 불법 이민자들을 성폭행범과 범죄자들로 표현해 논란을 빚은 바 있고, 지난해 말에는 “불법 이민자들이 미국인의 피를 오염시키고 있다”고 주장했다. 그의 이런 전력으로 인해 또다시 이민자 혐오 발언이 나오지 않을까 우려했었다.
 
우려는 현실이 됐다. 트럼프와 그의 지지자들은 합법 이민자가 아니라 불법 이민자가 대상이라고 우기지만 빈약한 항변이다. 합법과 불법 이민자의 구분은 이민법상으로만 가능하기 때문이다.  
 
아무리 표가 필요하다고 해도 증오와 갈등을 조장하는 혐오 발언은 삼가야 한다. 특히 대선에 나선 중량급 정치인이라면 단어 선택조차 신중을 기해야 한다.