[발언대] 공원과 LA한인타운의 미래

조재성 도시계획학 박사

미국의 인기 4인조 보컬그룹 ‘마마스 앤 파파스(The Mamas & The Papas)’는 ‘캘리포니아 드림’이라는 노래에서 낙엽이 지는 흐린 가을날 LA로 떠나고 싶다고 애절하게 노래했다. 그들이 벗어나고 싶어 한 도시는 뉴욕이었다고 한다.  
 
하지만 그들이 향하고자 했던 LA가 미국의 주요 대도시 가운데 녹지 비율이 매우 낮은 곳에 속한다는 사실은 몰랐던 것 같다. 전국 단위의 한 조사에서 LA의 공원 점수는 100점 만점에 46점으로, 뉴욕의 77점과 비교된다.  전국 순위로 살펴보면 뉴욕은 5위, LA는 51위다.  
 
글로벌 도시 LA는 왜 공원 부족이 심각한 것일까? LA의 공원 부족은 시민의 삶에 어떤 영향을 미칠까? 그런 LA에서도 녹지 비율이 낮은 한인타운의 미래는?
 
한 연구기관의 조사에 의하면 뉴욕의 저소득층 가운데 공원을 바로 이용할 수 없는 인구는 2%에 불과한데, LA는 41%에 달한다. LA의 소수계 및 저소득층은 녹지 공간 부족으로 삶의 질에 부정적인 영향을 받고 있으며, 이는 정신적, 신체적 건강에도 악영향을 미칠 것으로 생각된다.
 

 하지만 LA에도 공원이 없는 것은 아니다. 420개가 넘는 공원과 여가시설이 있지만 특정 지역에 편중돼 있고 도보로 접근이 어려운 곳도 많다는 게 문제다. 따라서 빈 땅을 녹지나 공공 공간으로 바꾸려는 노력이 필요하다.  
 
공원의 지역별 불균형 현상은 우연이 생긴 일이 아니라 매우 불순한 의도가 숨겨져 있다. 20세기 초 LA시가 급성장하면서 이민자도 늘었다. 당시 저소득층과 유색인종은 LA시 중심부의 마당이나 녹지가 없는 다가구 주택에 살도록 제한되었다. 그리고 공원 배치 문제는 부와의 상관 관계 속에서 결정되었다. 예를 들면, LA시의 1904년 조닝 코드(Zoning Code)는 물, 대기 및 토양 오염과 같은 환경 위험으로부터 부촌을 보호하는 데 역점을 뒀다. 산업 용지는 저소득층 거주 지역에 집중 배치한 것이다. 반면 주로 백인, 부자들이 거주하는 부유한 지역의 토지는 공원으로 조성되었다.  
 
따라서 녹지공간의 균등한 분배를 요구하는 것은 매우 중요하다. LA시 공원관리국은 한인타운이 포함된 윌셔 커뮤니티 구역에 20개가 넘는 공원과 레크리에이션 시설을 운영하고 있다. 그러나 한인타운에는 제대로 된 공원이 한 곳도 없다는 데에 문제의 심각성이 있다. 한인타운을 비롯해 인구 밀도가 높고 소득이 낮은 지역들은 공원 부족으로 주민들이 야외 레크리에이션 활동에 접근할 기회가 제한되고 있다고 생각된다. 질병통제센타터(CDC)는 규칙적인 신체 활동이 건강 유지에 가장 중요한 요소 중 하나로 심혈관 질환, 우울증, 비만 및 암 등의 위험을 줄일 수 있다고 규정하고 있다.  
 
한인타운의 인구는 계속 늘어나고 있다. 녹지 공간의 확대 필요성이 더욱 제기되는 상황이다. 한인타운의 공원과 레크리에이션 시설 확대는 차세대의 건강한 성장에도 필수적이며 한인타운의 미래를 위해서도 매우 중요한 일이다.  

조재성 / 도시계획 박사