[사설] 다가온 예선, 앤디 김 지지 필요하다

한인 최초의 연방 상원의원 탄생에 청신호가 켜지고 있다. 뉴저지주 예비선거(6월4일)가 한 달 앞으로 다가온 가운데 유력지인 뉴욕타임스(NYT)는 뉴저지주 연방 상원의원 선거에서 앤디 김 후보(민주당)의 당선이 유력하다고 보도했다. 신문은 김 후보가 당 지도부의 눈치를 보지 않고 본인 신념에 따라 움직이는 정치인이라고 평가했다. 아울러 김 후보는 3선 연방 하원의원으로 뛰어난 의정 활동을 펼쳤고, 위기를 기회로 바꾸는 정치적 감각도 뛰어나다며 그의 당선 가능성을 높게 평가한 이유를 설명했다.  
 
김 후보는 이미 민주당 내에서도 많은 지지를 확보하고 있다. 존 페터먼 연방상원의원(펜실베이니아주) 등은 이미 김 후보 지지를 선언했고, 뉴저지주 민주당 거물인 스티브 플럽 저지시티 시장의 지지도 확보했다. 더구나 유력 경쟁자로 언급됐던 태미 머피 후보가 사퇴한 상황이라 11월 본선 진출 가능성이 높은 상황이다.  
 
뉴저지주는 민주당 강세 지역이다. 지난 50년간 이곳에서 공화당 출신이 연방 상원의원에 당선된 적이 한 번도 없을 정도다. 따라서 김 후보가 민주당 후보로 본선에 나설 경우 당선이 유력하다.  
 
남은 기간 한인 사회의 적극적인 지지와 후원이 중요하다. 뉴저지주 예비선거의 유권자 등록 마감일은 5월14일이다. 뉴저지주 한인 유권자들의 적극적인 투표 참여가 필요하다. 아울러 다른 주에 거주하는 한인들도 후원금 전달 등을 통한 지원이 가능하다.  
 

한인 연방 상원의원의 탄생은 한인 이민사에 또 하나의 획을 긋는 일이다. 연방 상원의원의 무게감이 하원의원과는 다르기 때문이다. 따라서 한인 사회의 위상도 몇 단계 더 높아질 것이다.  김 후보는 “나의 당선은 더 많은 한인이 선출직 공직에 도전하도록 하는 자극제가 될 수 있을 것”이라고 말했다. 그의 당선이 한인 사회의 미래를 위해서도 중요한 이유다.