[중앙칼럼] ‘대박 신기루’ 파고드는 투자 사기

김형재 사회부 차장

언론사에 들어오는 제보 가운데 ‘소 잃고 외양간 고치는’ 사연이 종종 있다. 특히 한평생 일군 소중한 자산을 사기당했다는 하소연을 들으면 먹먹하다. 피해자가 사기를 당한 계기는 저마다 다르지만, 사기범의 수법은 약속이나 한 듯 비슷하다.
 
가장 흔한 투자사기 수법은 ‘돈을 맡기면 원금은 물론 높은 이자(배당금)를 보장한다’ 유형이다. 약속하는 이자 또는 배당금은 은행 예금 금리의 2~10배나 되는 경우가 대부분.
 
샌디에이고에 거주하는 이씨 부부는 몇 해 전 고액이자 제안에 넘어간 사례. 이씨 부부는 잘 아는 회계사로부터 돈을 빌려주면 연간 이자로 12%를 주겠다는 제안을 받았다고 한다. 이씨 부부는 이 말을 믿고 두 차례에 걸쳐 총 17만 달러를 건넸지만, 돌려받은 돈은 1만2000달러가 고작이다.  이씨 부부는 “나중에 계약서를 자세히 보니 투자한 것으로 되어 있었다. 1~2년간은 그나마 돈을 주더니 지금은 소송할 테면 하라는 적반하장의 태도로 나오고 있다”며 땅을 쳤다.
 
요즘 한인 사회 투자 사기의 주요 행태 가운데 하나는 가상자산(암호화폐) 설명회 사칭이다. ‘마이닝 채굴, 투자거래소 애플리케이션 개발, 자체코인 상장, 디지털 금광시스템 구축’ 등등 온갖 미사여구로 정보기술(IT)에 낯선 중·장년층 투자를 유인한다.  
 

 60대인 김 모씨는 10만 달러를 사기당했다. 그가 투자한 곳은 한인 가상자산 업체. 김씨는 “투자방식은 복잡해서 들어도 몰랐다. 노후를 책임질 수 있도록 매달 배당금을 넉넉하게 준다고 했다”며 “이후 업체는 투자금이 바닥났다고 했다. 돌려받을 방법이 없다”고 한탄했다.  
 
역시 60대인 이 모씨도 LA한인타운 한 비트코인 설명회에 참석했다가 지인 5명과 1만~2만 달러씩 사기를 당했다. 이씨는 “사기꾼들은 비트코인 투자 애플리케이션을 개발했고, 각 나라 언어로 서비스하는 업체라고 소개했다. 홍보 자료도 그럴듯해 믿었다”고 말했다.
 
이런 사기 피해 사례를 접하면 ‘도대체 무엇을 믿고 큰 돈을 선뜻 건넸을까’하는 의아함이 앞선다.  하지만 남의 돈을 노리는 사기꾼들의 설계는 꽤 치밀하다. 먼저 가상자산 최신 정보 설명회를 사칭해 사람들을 유인한다. 설명회 현장에서는 복잡하고 이해하기 어려운 말들을 늘어놓는다. 결국 목적은 ‘정보사회, 기회를 놓칠 것인가. 발 빠른 투자로 대박의 주인공이 되라’는 달콤한 유혹으로 귀결된다.
 
이들은 첫째, 대중에게 친숙한 비트코인과 이더리움 투자 성공 사례를 내세운다. 둘째, 비트코인과 이더리움 투자 대행 또는 컴퓨터를 이용한 채굴 시스템 등을 선전한다. 셋째, 확인이 불분명한 한국 또는 미국 타지역 본사의 거액 투자유치 사례 및 대규모 회원을 자랑한다. 넷째, 자체 코인 등을 발행했거나 상장 계획이라며 투자자에게 매달 5~15%(연이자 50% 이상) 배당금 보장을 선전한다.
 
사기 현장에는 조연, 바람잡이도 빠지지 않는다. 멀끔한 모습의 이들은 본인 계좌까지 공개하며 대박 투자를 자랑한다. 이면에는 가족, 친구, 지인까지 투자에 유인하면 더 큰 배당금을 주겠다는 다단계 피라미드 수법의 꼬드김이다.
 
한 변호사는 가상자산 등 투자 사기를 당하지 않으려면 무엇보다 ‘확증편향’에 빠지지 말라고 당부한다. ‘대박’이라는 신기루에 빠진 나머지 투자 전 합리적 의심, 돌다리도 두들겨 보는 신중함이 마비된다는 것이다.  
 
LA의 시간당 최저임금은 16.4달러, 캘리포니아 한인 가정 중위소득은 약 7만6800달러다. 세금 떼고 생활비 쓰고, 순수하게 모을 수 있는 돈은 많아야 한 달 1000~2000달러다. 일반 직장인이 1만 달러를 모으려면 1년을 꼬박 일해야 한다. 대박 투자 유혹에 혹해 거액을 건네기 전 어떻게 모은 돈인지 곱씹어야 할 이유다. 

김형재 / 사회부 부장