[문화산책] 돌아본 2023년 미주 한인 문화계 <1>문학·연극

장소현 시인, 극작가

2023년 미주한인 문화예술계는 팬데믹으로 잔뜩 움츠렸던 침체기를 벗어나 본격적으로 활기를 되찾았다. 가장 주목되는 것은 한류, K-컬처의 상승세였다. K-팝은 물론 문학, 클래식 음악 등 모든 분야에서 뚜렷한 상승세를 보였다. 일시적인 현상이 아니라 본격적으로 세계 정상에 자리를 잡아간다는 느낌이다.
 
K-컬처의 인기는 미주한인 예술가들에게 큰 자극과 격려가 된다. 물론 그만큼 좋은 작품을 해야 한다는 책임감도 커진다. 여기에다 미주 이민 120주년, 한미동맹 70주년 등의 역사적 의미가 더해져, 많은 기념행사들이 개최되었다. 또 60년대 후반부터 시작된 대규모 이민으로 미주 한인 이민사회가 형성되고, 문화가 태동한 지 어느덧 반세기의 세월이 흘러 시(詩)동인지 ‘지평선’, 한인축제, 재미국악협회 등이 50주년을 맞았다. 지난날을 잘 갈무리하고 내일을 설계해야 할 시기라는 뜻이다.
 
〈문학계〉
 
문학 활동은 혼자 집에서 쓰면 되는 작업이기 때문에 팬데믹의 영향을 크게 받지 않았다. ‘집콕’하면서 쓴 작품들이 발표되고 책으로 발간되었고, 줌을 이용한 비대면 문학강의는 오히려 활발해졌다. 문학계에서도 K-문학의 세계적 인기가 미주 문인들의 디아스포라 문학에 큰 자극이 되었다. 소설가 한강의 프랑스 메디치상 외국문학상 수상, 천명관의 부커상 후보, 정보라의 전미도서상 최종후보 선정 등도 좋은 격려가 되었다.
 

영문으로 번역돼 미국에서 출판된 한국 시인 김혜순의 작품이 뉴욕타임스 ‘올해 최고의 시집 5권’ 중 하나로 선정됐다. 한국계 미국 시인 모니카 연의 시집도 올해 최고의 시집 5권 명단에 포함되었다. 김 시인은 하버드대 도서관이 선정하는 올해의 ‘T. S. 엘리엇 메모리얼 리더’로 선정돼 낭송회를 열었다.
 
LA한국문화원은 미국 대학에서 한국문학 강연회나 시낭송회를 개최하는 등 홍보에 적극적으로 나서고 있다. 이런 분위기에 힘입어 타인종 독자들에게도 K-문학의 인기가 높아지고 있다는 반가운 소식이다.
 
미주 최초의 시 동인지 ‘지평선’ 발간 50주년을 기념하는 문학 행사가 미주한국문인협회 주관으로 열렸다. 미주 한인문단의 역사가 50년을 기록했다는 뜻이다. ‘디아스포라 문학’이라는 낱말이 정착되어감에 따라, 미주 작가들이 정체성을 확립하고 이민사회 현실에서만 나올 수 있는 작품을 써야 한다는 각성도 높아지고 있다.
 
올해도 오문강 시집, 박경숙 장편소설, 고광이 시집, 김영애 수필집, 주현상 시집, 김영중 에세이집, 이해우 시집, 엄영아 수필집, 신재동 소설집, 장소현 소설집 등 많은 미주 문인들의 작품집이 발간되었다.
 
한 가지 특기할 만한 것은, 이민 1세대 작가 전낙청(1876~1953) 작품 선집이 미주 한인이민 120주년 기념으로 발간된 일이다. 이 역사적 작업에 힘쓴 USC 동아시아 도서관과 LA한국문화원에 감사드린다.
 
〈연극계〉
 
연극의 3요소는 배우, 희곡, 관객이다. 연극은 관객이 없으면 공연 자체가 불가능하다. 팬데믹 사태는 그렇지 않아도 침체하였던 남가주 한인연극에 큰 타격을 주었다. 공연 자체가 불가능한 답답한 상황이 계속되었다. 이런저런 사정으로 마음껏 공연할 수 없는 현실이 참으로 안타깝고 부끄럽다.
 
그나마 극단 시선, 극단 어울림, 선교극단 이즈카엘 등 젊은이들의 열정 덕에 명맥을 이어갈 수 있으니 다행이다. 고마움의 박수를 보낸다.
 
좋은 연극을 마음껏 공연할 수 있는 날이 하루라도 빨리 오기를 기도한다.

장소현 / 시인·극작가