[사설] 한인 연방상원의원 배출하자

앤디 김 연방하원의원(민주당)이 뉴저지주 연방상원의원 출마를 선언했다. 120년 한인 이민역사에서 연방상원의원 도전은 처음이라 의미가 크다.  
 
김 의원의 출마 선언은 현 뉴저지주 상원의원인 밥 메넨데스가 뇌물수수 혐의로 사임 압박을 받는 상황에서 나왔다.  김 의원은 “아들을 걱정하는 아버지의 심정으로 출마를 결심했다”고 밝혔다. 미국의 미래를 위해서는 새로운 리더십이 필요하다는 것을 강조한 것으로 읽힌다.
 
김 의원은 지난해 연방하원의원 3선에 성공하면서 중견 정치인 반열에 올랐다. 유권자들로부터 정치적 역량을 인정받고 있다는 의미다. 김 의원은 한인 사회나 한국 관련 이슈들에도 적극적으로 목소리를 냈다. 특히 2021년 1월6일 발생한 의사당 난입사태 당시 시위대에 의해 파괴된 의사당을 청소하는 그의 모습은 미국인들에게 큰 울림을 줬다.  
 
김 의원이 속한 민주당 내 반응도 호의적이다. 그의 출마 선언 이후 당내 유력 인사들의 지지가 이어지고 있다는 소식이다. 뉴저지주는 민주당 강세 지역이라 당내 경쟁에서만 이기면 당선 가능성이 높다. 그러나 아직 변수는 많다. 메넨데스 의원이 사임 대신 출마 의사를 굽히지 않고 있는 데다 쟁쟁한 경쟁자들도 많은 상황이기 때문이다.  
 

연방상원의원은 아직 아시아계에 문턱이 높은 곳이다. 현 상원의원 100명 가운데 아시아계는 하와이주 출신의 메이지 히로노 의원과 일리노이주 출신의  태미 더크워스 의원 2명에 불과하다. 한인 연방상원의원 배출은 한인 사회의 정치력을 몇 단계 더 높이는 효과를 가져올 것이다. 아울러 한인 차세대들에게 자긍심과 새로운 희망을 주는 계기도 될 수 있다.    
 
 뉴저지주 연방상원의원 예비선거는 내년 3월 치러진다. 김 의원에 대한 한인 사회의 적극적인 지원과 지지가 필요하다.