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[FOCUS] 외식비가 그로서리 추월했다…식당, 코로나 침체 회복

2021년 초반에 지출 역전
지난해 식료품보다 20% 많아
외식비 1~2월엔 29% 급증

외식비 지출이 급증하면서 코로나19 발생 이후 크게 늘었던 그로서리 지출을 크게 앞지른 것으로 나타났다. 사진은 LA 한인타운의 갤러리아 마켓 푸드코트. 김상진 기자

외식 비용이 코로나19로 급상승했던 그로서리 비용을 추월했다.

연방 센서스국 통계에 따르면 지난해 외식에 지출한 비용은 식료품 구입비보다 20.7% 많았다. 외식 지출 비용은 올해 1~2월에만 29.5% 증가했다. 그로서리 비용에 100달러를 지출한다면 외식에 130달러를 쓰는 비율이다.

그래프1

그래프2

이 통계에 따르면 2020년 코로나19 발생과 함께 외식비 지출은 수직 하락하고 그로서리 지출은 치솟았다. 이런 극적인 역전 현상은 이미 2021년 상반기에 외식비가 그로서리 비용을 다시 앞지르며 코로나19 이전의 추세로 돌아갔다. 〈그래프1〉 이후 그로서리 비용은 완만한 상승세를 유지했다. 반면 외식 비용은 가파른 상승세를 이어갔다. 지난 2월 기준 외식비 지출은 950억 달러, 그로서리 지출은 720억 달러로 격차가 최대치로 벌어졌다.

지금까지 통념은 코로나19로 식당이 문을 닫으면서 직접 요리하는 가정식이 새로운 경향이 된다는 것이었다. 실제로 팬데믹으로 인한 규제가 길어지자 직접 요리가 새로운 추세로 굳어지는 듯했다. 전문가들조차 이런 추세가 한동안 계속되리라는 전망을 쏟아냈다. 뉴욕타임스도 지난해 12월 27일 자에서 올해의 추세 중 하나로 검소함을 꼽았다. “인플레이션과 기후변화에 대한 두려움, 낭비와 과시적 소비 우려로 검소함이 새로운 관심을 불러일으키고 있다”는 것이 이유였다.

하지만 이런 추세는 생각보다 일찍 꺾였다. 연방 상무부 산하 경제분석국(BEA)이 지난 4월 14일 발표한 통계도 이를 뒷받침한다. BEA는 지난 3월 외식 지출이 1년 전보다 13%나 증가해 소매업 전체의 매출 증가율 2.9%를 크게 앞질렀다고 발표했다. 그로서리 지출은 2020년 코로나19 발생과 함께 1조2000억 달러 가까이 치솟았으나 몇 달 가지 않아 크게 하락했다. 〈그래프2〉 물론 그로서리 붐은 여전히 8년 추세선보다 높게 형성됐지만, 지난해부터는 다시 하향세를 보이며 추세선 아래로 내려왔다. 적어도 이 통계로는 팬데믹으로 촉발된 그로서리 인기가 이미 지난해 초에 끝났음을 시사한다.

이런 현상은 여러 가지로 해석될 수 있다. 우선 외식의 가파른 증가는 그동안 식당을 이용하지 못했던 것에 대한 보복소비가 이어지고 있다고 풀이할 수 있다. 여기에는 단순히 식당을 이용하는 것이 아니라 함께 식사하는 경험 공유나 분위기에 대한 갈증도 있다. 또 규제가 풀리면서 집에서 요리하는 불편함과 부담감도 작용할 수 있다.

또 다른 이유는 그로서리 가격 상승이다. 음식값만 오른 것이 아니라 식료품값도 크게 상승하면서 집에서 요리한다고 해도 크게 절약하지 못할 것이라는 심리가 작용한 측면이 있다. 그럼에도 그로서리 매출이 크게 떨어지지 않는 것은 여전히 물가 상승과 경기 위축 우려로 외식을 꺼리는 이들이 적지 않음을 보여준다.

물가 상승에 느끼는 부담은 최근 여론조사에서도 드러난다. 해리스 여론조사에 따르면 식료품 가격 인상을 우려하는 이들은 응답자의 90%에 이르렀다. 또 절반 이상은 물가 상승으로 그로서리 방문 횟수를 줄였다고 답했다. 물가 상승이 그로서리와 음식값 격차를 줄이며 오히려 외식 증가를 낳았다고 볼 수 있다.

식당 메뉴 개발회사인 팝메뉴가 지난해 5월 발표한 설문조사에 따르면 응답자의 29%가 외식이 식료품 구매보다 저렴하다고 답했다. 27%는 직접 요리와 비교할 때 외식이 비용은 같지만, 시간을 절약할 수 있다고 생각했다. 이 조사에서 응답자의 월평균 외식비는 식비의 40%를 차지했다.

외식은 전통적으로 가계의 소매 매출 지출에서 약 18%를 차지한다. 가처분 소득이 생겼을 때 가장 먼저 증가하는 것도 외식이다. 반면 소득이 줄면 가장 먼저 줄일 수 있다.

외식이 급증하는데 그로서리 지출이 외식 상승 폭만큼 줄지 않는 것은 아직 외식과 직접 요리 사이에서 어정쩡한 소비자들의 갈등으로 볼 수 있다. 외식에는 팬데믹 보상심리와 물가 상승, 실업률·소득변화·경기 상황 등 여러 가지 현상이 맞물려 있다. 외식의 증가나 위축은 이런 여러 요인의 변화를 읽을 수 있는 지표이기도 하다.

주요 식음료 트렌드

▶ 외식비 증가=연방 농무부 추정에 따르면 식비의 외식 비중은 2022년 53.2%로 크게 늘었다. 외식비 비중은 1997년 43%, 2020년 48.3%였다.

▶ 직접 조리= 평균적인 가정의 1주 기준 직접 요리 횟수는 2019년 6.2회에서 2020년 6.8회로 급증했다.

▶ 술 소비 급증= 2020년 2월~2021년 2월 식료품과 주류의 매장 밖 실질 소비는 크게 늘었다. 이 중 주류 지출은 13.4%나 뛰었고 식료품 지출은 6.9% 증가했다.

▶ 남녀 차이= 노동통계국의 시간 사용 조사 결과에 따르면 2021년 기준 1일 평균 식사 준비와 청소 시간은 여성 52분, 남성 25분이었다.

안유회 에디터