[기고] 3개 주의 콜로라도 강물 절약 합의

정 레지나 LA 독자

국제 과학자단체인 ‘지구위원회(Earth Commission)’는 지난달 마지막 날  ‘자연환경의 안정성’에 관한 발표를 했다. 위원회는 기후, 대기 오염, 비료 오염도, 지하수와 전반적 자연환경 등 8개 부문을 면밀히 조사했다고 밝혔다. 연구 결과, 대기 오염을 제외한 7개 부문이 이미 위험한 수준에 도달했다는 결론이다.  
 
대기로 방출된 온실가스는 지구 표면으로 다시 방사되어 온실 효과를 일으킨다. 2016년은 기록적으로 더웠던 해였다. 하지만 전문가들은 앞으로 5년 이내에 당시보다 더 더운 해가 올 것으로 예상한다.  
 
최근 3년 동안 미 서부 지역의 기온을 낮춰준 라니냐 현상이 엘니뇨 현상으로 바뀌었다고 한다. 고온, 가뭄 현상이 더욱 심화할 것이다.
 
강과 지하수는 최고의 수자원 저장고다. 그러나 오랜 가뭄으로 미국 서부 지역의 크고 작은 강이나 지하수의 수량이 심각하게 감소하여 애리조나 주는 피닉스 근교의 신규주택 건설 인가를 전면 중단하는 결정을 내렸다. 이 결정은 지난달 22일 캘리포니아와 애리조나, 네바다 주가 합의한 ‘콜로라도 강물 사용 감축’과도 연관이 있다.  
 

콜로라도 강에 후버댐을 건설해 생긴 미드 호수의 물을 식수로 쓰는 3개 주의 합의는 연방 정부의 압력으로 어렵게 성사됐다. 연방 정부는 강물 수위가 급격히 낮아져서 물이 글렌캐년댐과 후버댐을 통과하지 못하고 고이는 ‘죽은 풀장(dead pool)’ 현상을 막기 위해 강물 사용 권리를 가진 7개 주에게 자발적 감축을 주문했었다. 물 사용 권리를 포기한 도시민, 농부, 원주민 부족들은 3년 동안 12억 달러의 정부 보상을 나누어 받게 된다.  
 
수백만 년 동안 콜로라도 강은 로키 산맥을 출발해 콜로라도 대평원을 통과하고 그랜드캐년을 돌아 네바다와 애리조나 경계 지역의 미드호를 거친 후 멕시코 국경 근처 캘리포니아 걸프 (Gulf of California) 지역의 바다로 흘렀다. 지금은 23년간 지속한 가뭄, 도시 팽창, 기후변화로 유량이 감소해 바다에 도달하지 못할 정도다.    
 
이번 협상을 통해 매년 100만 에이커 피트(1에이커의 땅을 1피트 높이로 채우는 물의 양)씩 3년 동안 총 300만 에이커 피트의 강물이 절약된다고 한다. 1에이커 피트 물은 32만6000 갤런에 해당한다. 이는 남가주에서 3가정이 일 년 동안 사용하는 양과 비슷하다.  
 
2020년의 강물 사용 통계에 따르면, 56%가 축산업, 24%가 농업용수로 사용됐다. 이에 비해 고작 12%만이 7개 주의 주민 4000만 명을 위한 식수로 소비됐다(멕시코까지 합하면 9개 주다). 축산에 사용된 강물 56%는 다시 가축 사료 재배(55%)와 가축 급수 (1%)로 나누어진다. 소여물인 알파파와 목초 재배에만 강물 37%를 쓴 것은 놀랍다. 예를 들어, 1/4파운드 햄버거패디를 만들기 위해서는 총 38갤런의 물이 필요하며, 우유나 치즈 같은 유제품의 단백질 1그램 생산을 위해서는 햄버거패디 보다 더 많은 물이 필요하다.  
 
식수는 인류의 생존과 문명의 지속을 위해서 절대적으로 필요한 자원이다. 캘리포니아는 지난 겨울 폭풍 덕분에 기적적으로 해갈이 됐다. 오랫동안 메마른 상태였던 툴레어 분지에도 물이 고였다. 툴레어 호수는 한 때 미시시피강 서쪽에서 가장 큰 호수로 알려져 있었으나 지금은 분지 땅 밑에 있는 지하수마저 고갈된 상태다.  
 
극단적인 가뭄이나 홍수가 빈번한 기후변화 시대에는 물 절약 및 재활용, 육류와 유제품을 멀리하는 친환경적 먹거리 선택을 고민해야 한다. 생각의 변화는 600만년 동안 자리를 지켜온 콜로라도 강물의 유량 보존과 지속 가능성에도 작은 도움이 될 것이다.

정 레지나