[사설] 동포청 청장 유력한 전 LA총영사

오는 6월5일 출범하는 재외동포청 초대 청장에 이기철 전 LA총영사가 유력하다는 소식이다. 심윤조 전 국회의원의 내정설이 있었지만 변화가 생겼다. 이 전 총영사의 급부상 배경에는 ‘전 LA총영사’라는 이력이 큰 작용을 한 것으로 알려졌다. 이는 한국 정부가 미주 한인사회의 중요성을 인식하고 있다는 것으로 해석된다.    
 
이 전 총영사는 잘 알려진 대로 정통 외교관 출신이다. 그는 LA총영사 부임 전 유럽, 중동,아프리카 등 다양한 지역의 공관 근무 경험이 있다. 그만큼 해외 각 지역의 한인사회에 대한 이해도가 높다고 볼 수 있다.  
 
초대 재외동포청 청장은 재외동포 정책의 기본 틀을 잡아야 하는 막중한 임무가 있다. 이를 위해서는 세계 각지의 한인사회에 대한 이해도가 높아야 하고 정책 수립의 전문성도 요구된다. 이런 측면에서 이 전 총영사의 선택은 합리적인 인선이라고 볼 수 있다.  
 
이 전 총영사는 2016년 4월부터 18개월간 LA총영사로 재임하면서 굵직한 실적도 남겼다. 우선 불법체류자들에게 꼭 필요한 영사관 신분증 발급 업무를 시작했다. 그리고 당시 한인사회의 큰 골칫거리였던 한미동포재단 내분 사태 해결에도 기여했다. 비록 이 과정에서 설화를 겪기도 했지만 뚝심 있게 밀어붙여 사태 해결의 실마리를 찾았다.  
 

 미국 내 250만 명을 포함해 전 세계 730만 재외 한인은 한국의 중요한 자산이다. 활용 여부에 따라 한국의 국익에 큰 도움이 될 것이다. 이를 위해서는 애정을 갖고 각 지역 한인사회 현주소와 현안들을 최대한 빨리 파악하는 노력이 필요하다. 이런 토대가 있어야 제대로 된 동포정책의 수립이 가능하기 때문이다. 해외 한인사회가 새로 출범하는 재외동포청과 이를 이끌어 갈 초대 청장에 거는 기대도 이것이다.