[사설] 국빈방문 윤 대통령에 바란다

250만 한인사회 위상 높아
‘국가 자산’ 인식 전환 필요

경제·문화의 전진기지 역할
효과적인 활용 전략 세워야

윤석열 대통령이 다음 주 미국을 국빈방문한다. 한국 대통령의 국빈방문은 2011년 이명박 전 대통령 이후 12년 만에 처음이라 한인사회에도 반가운 일이다.  
 
바이든 대통령 취임 이후 외국 정상의 미국 국빈방문은 임마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에 이어 윤 대통령이 두 번째다. 그만큼 바이든 정부도 한미 관계의 중요성을 인식하고 있다는 방증이다.
 
올해는 한미동맹 70주년을 맞는 해다.  한인들이 윤 대통령의 국빈방문 관련 뉴스에 기대와 관심을 갖는 이유이기도 하다. 그동안 양국은 확고한 군사적 동맹을 토대로 중요한 경제 파트너로서의 관계도 발전시켜 왔다. 양국 간 굳은 신뢰 관계가 바탕이 됐기에 가능한 일이다.
 
윤 대통령의 이번 방미 목적 역시 외교·안보와 함께 경제 분야에서의 협력 강화 중요성이 강조되는 모습이다. 대통령실은 19일 윤 대통령이 방미 기간에 ‘첨단기술동맹 강화’에 초점을 맞출 계획이라고 밝혔다. 방미단에 주요 대기업 회장과 경제단체장들, 중견 기업인이 대거 포함된 것이 이런 의지를 보여준다. 이들이 참여하는 행사도 비즈니스 라운드테이블, 첨단사업 포럼 등의 형식으로 실질적인 성과에 역점을 둔 모습이다.  최근 K드라마 등의 미국 내 인기를 감안, 영상 콘텐트 산업 분야의 투자 협력 논의 계획도 주목된다. 윤 대통령의 이번 국빈방문이 한미관계의 새로운 70년을 준비하는 전환점이 될 수 있기를 기대한다.  
 

한인사회도 윤 대통령의 국빈방문을 환영하고 있다. 굳건한 한미 동맹관계의 확인은 한인사회가 지속해서 성장할 수 있는 밑거름이다.  또한 한인사회의 위상도 높이는 기회가 될 수 있을 것이다. 미국에 거주하는 250만 한인들이 이번 국빈방문에 큰 기대감을 갖는 이유다.  
 
아울러 윤 대통령의 국빈방문은 한국 정부가 한인사회에 대한 인식을 바꾸는 계기가 되어야 한다. 한인사회를 단순히 ‘미국 거주 한인들’이 아닌 국가 자산으로 생각하라는 것이다.  
 
한인사회는 미국에서 가장 성공적인 이민자 커뮤니티 중 하나로 꼽힌다. 한인 1세들은 특유의 근면·성실함으로 단기간에 경제적 기반을 닦았고, 이를 토대로 미국사회 발전에 기여하고 있다는 평가를 받고 있다. 최근에는 다양한 분야에서 두각을 나타내는 2세들이 늘고 있다. 이렇게 축적된 저력은 한인 연방하원의원을 4명이나 배출하는 정치적 성장으로도 이어졌다.  
 
이런 한인사회를 효과적으로 활용하는 것은 한국의 국익에 큰 도움이 될 것이다. 하지만 이를 위해서는 국가 차원의 종합적 전략이 필요하다. 또 6월에 출범하는 재외동포청의 올바른 방향성 설정에도 중요한 일이다.    
 
이미 한인사회를 전진기로 활용해 효과를 보는 기업도 많다. 한인 시장에 먼저 진출해 체력을 키운 후 타인종 시장 공략에 나서 성공하는 한국 기업들이 속속 나타나고 있다. 한인사회가 훌륭한 ‘테스트 시장’의 역할을 하는 셈이다.  한인사회는 미국인들에 한국을 알리고 한류를 확산하는 교두보이기도 하다.      
 
 윤 대통령이 이번 방미 기간에 해외 최대 한인 거주지인 LA를 방문하지 않는 것은 아쉬움으로 남는다. 너무도 빡빡한 일정 탓이다. 다만 어렵더라도 직접 한인들의 목소리를 듣는 기회를 최대한 많이 만들었으면 한다.  
 
 윤 대통령은 해외 한인사회에 관심이 많은 대통령이다. 대선 당시 재외동포청 신설을 공약에 포함했고 취임 1년 만에 이를 실천했다. 이번 국빈방문 기간에도 한인사회를 위한 희망의 메시지가 있기를 기대한다.