[사설] 미주총연, 신뢰부터 회복해야

미주한인회총연합회(미주총연)가 ‘분규 단체’의 불명예를 벗었다. 회장 선거 등을 둘러싼 내홍으로 2015년 한국 외교부가 분규 단체로 지정한 지 7년 만이다. 이 기간에도 미주총연은 3개 단체로 쪼개지는 등 극심한 혼란을 겪었다. 지난 2월 통합을 발표하며 비로소 실마리를 찾았고 이번 조치로 정상화를 위한 첫 단추를 끼울 수 있게 됐다. 하지만 7년이나 지속된 내부 갈등으로 인한 한인사회 이미지 실추 책임은 면하기 어렵다. 단체 구성원들의 깊은 반성과 사과가 필요한 이유다.  
 
지난 1997년 출범한 미주총연은 그동안 미국 내 250만 한인을 대표하는 단체라고 주장했다. 전국 170여개 한인회의 전·현직 회장들이 참여하는 단체라는 게 이유다. 그러나 최근의 활동을 보면 대표성을 인정하기 어렵다. 회장 선거 때만 반짝 주목을 받을  뿐 평소에는 존재감이 없기 때문이다.  미주총연 관계자들은 한인 권익 향상과 차세대 지원, 한국과의 관계 강화 등을 단체의 목표라고 말한다. 그러나 장기간의 내홍 여파로 정작 목소리를 내야 할 때, 역할이 필요할 때는 없었다. 이런 현상은 구성원들이 회장직에만 관심이 있다는 방증일 수 있다.  
 
전국의 한인 목소리를 대변할 대표 단체는 필요하다. 하지만 미주총연이 기존 운영 방식을 답습한다면 이런 역할은 기대하기 어렵다. 단체의 방향성과 조직 구성, 운영 방식 등에 대한 재검토가 필요하다. 그리고 이런 작업들은 투명성과 합리성이 전제되어야 한다. 몇몇 사람의 ‘밀실 합의’에 단체가 좌우되어서는 안 된다는 의미다.  
 
미주총연은 이번 기회를 도약의 발판으로 삼아야 한다. 만약 또다시 신뢰를 잃는다면 한인들은 친목단체 가운데 하나 정도로만 여길 것이다.