[기고] 난 키우기로 배우는 자녀 교육

패티오 파라솔이 펼쳐진 식탁 위에 7개의 호접란들이 일제히 64개의 화려한 꽃들을 활짝 피웠다. 주홍색, 연분홍색, 호박색의 예쁜 꽃들이 뒤뜰의 분위기를 완전히 바꿔 놓았다. 이 중 3개는 누군가가 꽃이 졌다고 쓰레기통에 버린 것을 주워온 것이었다.  
 
당시 첫 번째는 축 처진 잎이 하나 남아 있었지만 다행히 뿌리가 이끼로 덮여 있어 소생할 가능성이 조금 보였다. 두 번째도 뿌리가 가는 노끈처럼 바싹 말라 있었고 두 개의 잎은 햇볕에 타서 절반은 종잇장처럼 누렇게 변해 있었다. 세 번째 역시 뿌리 상태는 괜찮은 편이었지만 마지막 남은 잎은 햇볕에 타서 말라 있었다.  
 
버려진 호접란들을 통풍이 잘 되고 파라솔로 직사광선을 피할 수 있는 패티오 식탁 위에 올려 놓았다. 그리고 일주일에 한 번씩 물을 주면서 깨끗이 잎을 닦아주었다. 가끔 설탕물도 주었다. 3개월 정도 시간이 지나자 호접란들이 서서히 회복되면서 작은 꽃대들이 올라오기 시작했다.  
 
첫 번째 호접란에는 자그마한 꽃 4개가 옹기종기 예쁘게 피었다. 꽃잎 직경이 2인치 정도 되는 주홍색 잎 가장 자리는 흰색으로 둘러졌고 주홍색 점들이 촘촘히 박혀 있었다. 마치, 행복한 얼굴로 활짝 웃는 모습이었다. 두 번째 호접란에도 하얀꽃 다섯개가 활짝 피었다. 꽃잎 위에는 가늘고 옅은 주홍색 줄들이 5개의 꽃잎 전체에 퍼져 있었고 마지막 꽃잎은 립스틱을 발라 놓은 것처럼 짙게 물들어 있었다. 세 번째 호접란 역시 연분홍색 꽃들이 화려하게 피었다. 잎 전체로 옅은 주홍색의 가는 줄들이 마치 혈관처럼 두루 퍼져 있었다.  
 

호접란들이 재생하는 모습을 유심히 지켜 보면서 난을 키우는 것이 자녀 교육과 무척 유사하다는 생각을 했다. 부모는 종종 자녀들의 잠재력에 접근하지 않고 단순히 그들의 현재 보이는 모습으로 판단하고 고치려는 경향이 있다.  
 
하지만 부모는 자녀들이 실패를 경험하고 좌절해 있을 때 자신들도 한때 같은 처지에 있었다는 사실을 자녀들에게 말해 줄 필요가 있다. 그리고 부모는 자녀가 올바른 방향으로 행하려는 노력에 대해서 칭찬과 격려로 보답해주어야 한다. 왜냐하면 부모가 자녀의 실수를 인정하고, 성숙한 행동에 대해서는 칭찬하고, 그들의 모습 그대로 받아주고 인정해줄 때 자녀들이 정상적으로 성장할 수 있기 때문이다.  
 
특히, 부모는 자녀들이 한 두 가지 일만 실수해도 실패자라고 간주해버리는 100% 완벽주의 개념을 단연코 버려야 한다. 야구 경기에서는 3할의 안타만 쳐도 스타 플레이어가 되지 않는가.
 
그리고 부모의 무조건적인 사랑은 자녀와의 견고한 인격적 관계의 기본적인 토대가 된다. 부모의 무조건적인 사랑만이 자녀들의 죄책감, 두려움, 혹은 소외감으로부터 오는 불안감 같은 문제들을 예방할 수 있다. 자녀가 다소 못마땅한 행동을 보여도 부모가 변함없이 사랑해 준다면 그들은 더욱 성숙되며 그릇된 행동들을 버리고 개선되어갈 것이다.  
 
또한 자녀들은 안전 지대가 필요하다. 이유나 조건이나 때를 가리지 않고 변함없는 사랑을 받으며 용납 받고 인정 받을 수 있는 최상의 안전 지대인 가정이 필요하다. 왜냐하면 자녀들의 성숙은 가정에서부터 시작되기 때문이다.  
 
마지막으로 부모가 자녀의 능력을 찾아내어 계발시키기 위해서는 먼저 자녀의 강점을 알아야 한다. 지혜로운 부모는 자녀로 하여금 강점을 활용하게 한다. 자녀의 강점이야말로 진정한 기회이다. 거기에는 경쟁이 없다. 하지만 커다란 강점을 지닌 자녀는 언제나 커다란 단점도 지니고 있는 법이다. 그것은 마치 산봉우리가 높은 곳에 깊은 계곡이 있는 것과도 같다. 그리고 부모가 반드시 기억해야 할 한 가지 위대한 원리는 가장 좋은 포도주는 제일 늦게 나온다는 사실이다.

손국락 / 보잉사 시스템공학 박사 라번대학 겸임교수