카르멘 창 임파워LA 국장, 안전·쓰레기 해결 미화 프로젝트 가동
LA내 99개의 주민의회를 관리 및 감독하는 ‘임파워LA(EmpoweLA)’에 최초로 아시아계 여성 국장이 부임했다. 주민의회는 LA시의 풀뿌리 주민 자치 기관이다. 노숙자와 주택 및 토지 이용, 공공 안전, 교통, 지속 가능성 등과 같은 사안들을 일차적으로 다룬다. 중국계인 카르멘 창 신임국장은 지난 4월 캐런 배스 LA시장의 임명을 받고 새롭게 부임했다. 그는 가주 빈곤퇴치단체 ‘골든스테이트 오퍼튜니티(Golden State Opportunity)’의 프로그램 및 조직 책임자, 가주 이민정책센터의 조직 감독 등을 역임하며 지역사회와 정부를 연결하는 다년간의 경험과 노하우를 가지고 있다. 본지는 지난 2일 창 신임국장에게 윌셔센터-코리아타운 주민의회(WCKNC)를 포함, 99개 주민의회를 운영 및 감독하기 위한 그의 포부와 향후 계획에 대해 들어봤다. -임명 소감은. “LA 최대의 풀뿌리 시민 참여 모델인 이 시스템은 나에게 큰 감명을 주었다. 이 자리에 임명된 최초의 아시아계 미국인 여성으로서, 이제 부임한 지 얼마 안 돼 여전히 배우는 중이지만 LA와 이민자, 저소득층 커뮤니티의 다양한 목소리를 지원하게 되어 매우 기쁘다.” -주민의회가 99개나 된다. 운영에 있어 가장 중요한 요소는. “커뮤니티 참여와 아웃리치다. 자체 설문 조사에서 수많은 LA 주민이 주민의회의 존재와 이를 통해 각종 문제를 시청에 전달할 수 있다는 사실을 모른다는 것을 알게 됐다. 참여도를 높이기 위해서는 다양한 언어로 접근성부터 확보해야 한다. 다양성과 대표성을 갖춘 이사회 구성도 핵심 요소다. 현재 99개의 주민의회 관계자들을 모두 만나고 있고 그들의 상황과 도전 과제를 듣고 부서가 어떻게 지원할 수 있을지 논의하고 있다.” -한인타운이 포함된 WCKNC의 특징이 있다면. “WCKNC는 99개 주민의회 중 가장 크고 다양한 이웃위원회 중 하나다. 다양성을 갖춘 커뮤니티의 필요를 파악하고 지원하는 것이 중요하다. 특히 언어는 매우 중요한 요소다. 스페인어와 한국어를 포함한 다양한 언어로 정보를 제공해 사람들이 참여할 수 있도록 해야 한다.” -WCKNC의 현안은 무엇인가. “한인타운 지역의 주요 우려 사항 중 하나는 공공 안전 문제다. 그라피티와 쓰레기 같은 환경 문제도 있다. WCKNC는 커뮤니티를 모아 공공 안전 포럼을 개최하고, 쓰레기 수거와 그라피티 청소를 포함한 커뮤니티 미화 프로젝트를 활발히 진행 중이다.” -현안을 해결하기 위한 임파워LA 차원의 노력은. “커뮤니티를 모아 그들의 목소리를 듣는 포럼을 개최하려고 한다. 향후 회의에 참석해 필요를 구체적으로 알아낼 계획이다. 또한 많은 주민이 시 정부의 운영 방식에 대해 이해하지 못하거나 혼란스러워하기 때문에, 과정을 간소화하려고 노력하고 있다. 특정 요구가 있을 때 누구에게 연락할지 아는 것이 중요하다. LA 시의회 의원 및 시장 사무실과 협력하여 커뮤니티 구성원의 요구를 충족시키고 지원할 수 있도록 노력하고 있다.” -WCKNC와 같은 큰 인구 규모의 주민의회가 가진 도전 과제는. “인구가 많을수록 사람들을 참여시키는 것이 어렵다. 이민자 커뮤니티나 저소득층 커뮤니티 주민들은 생계를 위해 바빠 주민의회의 존재를 모르는 경우도 많다. 먼저 회의와 자료를 번역하고 통역사를 제공하여 언어 장벽을 낮추는 것이 필요하다. 최대한 많은 사람이 참여할 기회를 마련하는 것이 관건이다. 관심은 있지만, 시간이 없는 사람들을 위해 문을 두드리거나 전단을 배포하는 등 참여도를 높일 수 있는 방법을 찾아야 한다.” -젊은 층을 참여시킬 방법이 있다면. “청소년 리더십을 구축하는 것은 LA시의 미래를 위한 일이다. 예를 들어, WCKNC에는 청소년 대의원석이 있다. 젊은 층도 또한 참여할 수 있는 자리가 있다는 것을 홍보해야 한다. 또한 임파워LA에서는 연례 청소년 콘퍼런스를 개최해 청소년과 주민의회, 시 부서와 연결될 수 있도록 한다.” 장수아 기자 jang.suah@koreadaily.com카르멘 아시안 주민의회 참여도 코리아타운 주민의회 아시안 여성
