“텍사스 공교육 시스템의 긍정적 변화를 이끌어 내겠습니다”

체이스 박 전 KAPN 회장, 캐롤 교육구 재무담당 최고 책임자로 임

캐롤 교육구 재무담당 최고 책임자 체이스 박과 부동산 전문인 나야 박 씨, 그리고 두 딸들.

 달라스 한인 2세들 중에는 주류사회 요직에서 왕성한 활동을 펼치고 있는 인물들이 많다. 그 중 한 명이 체이스 박(한국성명 박규현)이다. 체이스 박은 한인전문가네트워크(KAPN) 회장을 역임한 바 있으며 평소 한인 2세 리더십 교육에 남다른 열정을 보이는 인물이다. 그가 최근 북텍사스 지역 최고의 명문 학군으로 평가되는 캐롤 교육구(Carroll ISD)에 재무담당 최고 책임자(CFO)로 영입됐다. 체이스 박과의 인터뷰를 통해 그의 경험담과 한인 2세들에 대한 그의 조언을 들어본다. 〈편집자주〉
 
체이스 박은 어빙에서 태어났고 코펠에서 성장했다. 체이스 박은 세인트 마크(St. Mark’s School of Texas) 고등학교를 졸업하고 에모리 대학(Emory University)을 거쳐 텍사스대학(UT Austin) 비즈니스 스쿨에서 학업을 쌓았다. 그는 졸업 후 공인회계사 자격증을 취득했고, 하이랜드파크 교육구(Highland Park ISD)에서 지난 5년간 재무담당 국장으로 근무하며 교육 재정 분야에서 풍부한 경험을 쌓았다.
체이스 박은 미 육군에서 5년간 복무한 경력을 보유하고 있으며 달라스 시청에서 회계 감사관으로 근무하며 공공 재정 및 감사 업무에서도 전문성을 쌓았다.
체이스 박이 새롭게 재무담당 최고 책임자로 임명된 캐롤 교육구는 소비자 정보 매체인 니치(Niche.com)와 사우스레이크 스타일(South Lake Style)에 의해 2025년 북텍사스 최고의 명문 학군으로 선정됐다. 텍사스 전역에서는 3위에 랭크됐다. 이 학군은 학업 성취도, 교사 질, 대학 준비도, 클럽 및 활동, 스포츠 등 다양한 부문에서 최고 수준을 유지하며 텍사스 내 최우수 공립 학군 중 하나로 자리 잡고 있다.
공립학교의 재무담당 최고 책임자는 오늘날의 환경에서 매우 까다로운 도전 과제에 직면해 있다. 지난 3년 동안 20% 이상의 인플레이션이 발생했음에도 불구하고 2019년 이후 주정부의 학생 1인당 교육 예산 지원이 전혀 증가하지 않았기 때문이다. 이러한 재정적 제약 속에서 재무담당 최고 책임자는 납세자의 세금을 최대한 효율적이고 효과적으로 관리해 교육구의 모든 학생에게 양질의 교육을 제공하는 본연의 사명을 다할 수 있도록 해야 한다. 또한, 매년 예산을 준수하면서도 장기적인 재정 건전성과 운영 안정성을 유지할 수 있도록 신중하게 자원을 배분하는 것이 재무담당 최고 책임자의 핵심 역할이다.
체이스 박은 커리어에서 다양한 도전에 직면했지만 그는 항상 “내가 통제할 수 있는 것에 집중하자”는 태도를 유지해 왔다. 그는 “과정을 믿으라”는 자신의 신념을 신뢰하며 명확한 목표를 설정하고, 필요한 시간과 노력을 투자하며, 기회가 왔을 때 이를 잡을 수 있도록 준비하는 것이 중요하다고 여긴다.
체이스 박은 “많은 분들이 대나무 천장(bamboo ceiling)이라는 개념에 공감할 수 있겠지만, 개인적으로 저는 그것을 제 경력 발전의 장애물로 인식하지 않았습니다. 모든 분야에는 뛰어난 인재들이 존재하며, 경쟁은 자연스러운 요소입니다. 중요한 것은 스스로의 역량을 끊임없이 발전시키고, 어떤 기회가 주어지더라도 당당하게 도전할 수 있도록 준비하는 것입니다”라고 소신을 밝힌다.

체이스 박은 성공은 하루아침에 이루어지는 것이 아니라며 때로는 실패와 좌절을 겪을 수도 있지만, 꾸준한 노력과 끈기가 있다면 결국 원하는 목표를 달성할 수 있다고 믿는다. 그는 “거절이나 장애물은 나의 가치를 평가하는 기준이 아니라, 앞으로 나아가는 과정에서 필요한 디딤돌일 뿐입니다. 저는 헌신과 인내로 기회를 기다리고 준비한다면, 결국 그 기회는 찾아오고, 저는 이를 놓치지 않을 자신이 있습니다”라고 말한다.
체이스 박은 한인 1.5세 및 2세들에 대한 조언으로 자신이 전문적인 커리어를 쌓아가는 과정에서 얻은 몇 가지 경험담을 공유했다.
첫째, 자기 자신에게 투자하는 것이 중요하다. 커리어의 초반부에 자격증 취득이나 전문 교육을 통해 남들과 차별화될 수 있는 역량을 갖춘다면 장기적으로 그 혜택을 누릴 수 있다는 것이다. 특정 기술을 조기에 익히고 전문성을 키우면 자연스럽게 경쟁력을 갖춘 인재로 자리 잡을 수 있기 때문이다.
둘째, 탄탄한 네트워크를 구축해야 한다. 직장 내 동료뿐만 아니라 같은 업계의 전문가들과도 의미 있는 관계를 형성하는 것이 중요하다. 특히, 본인이 목표로 하는 역할에 있는 사람들과 교류하며 그들의 조언을 듣는 것은 커리어 발전에 큰 도움이 된다. 사람들과의 인연은 예기치 않은 순간에 큰 기회로 이어질 수 있으므로 관계를 꾸준히 유지하는 것이 중요하다.
셋째, 현재 맡은 일에서 최선을 다하고 성장의 기회를 찾아야 한다. 주어진 업무에 능숙해지면 보다 높은 역할을 맡을 수 있도록 적극적으로 추가 책임을 요청해야 한다. 이러한 태도는 조직 내에서 성장하고 싶다는 의지를 보여줄 뿐만 아니라, 실제로 더 큰 역할을 맡을 수 있는 기회를 제공할 수 있기 때문이다.
체이스 박은 이제 자신의 진정한 커리어가 시작되었다고 생각한다. 그는 “앞으로도 긴 여정이 남아 있습니다. 하지만 저는 제 역량을 최대한 발휘하여 ISD와 지역 사회를 위해 계속 헌신하고 싶습니다. 저는 신뢰할 수 있고 윤리적인 리더가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 조직과 학생들의 최선의 이익을 고려하여 책임 있는 결정을 내릴 수 있는 사람이 되고 싶습니다. 나아가, 텍사스의 공교육 시스템에 긍정적인 변화를 이끌어, 미래의 리더가 될 학생들이 더 나은 교육을 받을 수 있도록 돕는 것이 저의 궁극적인 목표입니다”라고 전한다.
체이스 박은 부인 나야 박(Naya Park) 씨와의 사이에 두 딸을 두고 있다. 나야 박 씨는 교육과 부동산 시장에 대한 높은 전문성을 갖춘 한인 부동산 전문가로, 달라스 한인 부동산 시장에서 활발히 활동하며, 학군과 부동산 가치를 고려한 최적의 주거 환경을 한인 가정에 제공하는 데 집중하고 있다.                        
 
〈토니 채 기자〉