네이선 호크먼 LA카운티 검사장, LA 치안 강화…성매매 근절도 최선

범죄 온상인 국내외 인신매매 조직 강력 단속
“부모 항상 자녀 주변 확인, 작은일도 신고해야”

네이선 호크먼 LA카운티 검사장이 지난 7일 본지와의 인터뷰를 통해 LA한인타운 성매매 근절을 위해 최선을 다하겠다고 밝혔다. 김상진 기자

“웨스턴길에 찰스김 초등학교 인근에는 지금도 밤에 매춘녀들이 나옵니다. 누군가의 자식이며 형제인 이들이 인신매매의 희생자가 되는 과정을 알게 되면 한인들도 깜짝 놀랄 겁니다.”  
 
네이선 호크먼 LA카운티 검사장이 인신매매 특별수사팀 활동이 한창인 지난 7일 본지와 단독 인터뷰를 통해 특히 한인을 포함한 아시안은 물론, 남성들까지 피해자가 될 수 있다고 설명했다.  
 
LA 다운타운 검찰청에서 가진 인터뷰에서 호크먼 검사장은 “정확한 피해자 정보를 밝히기 어렵지만, 10대 청소년을 포함한 여성들이 대부분이며 강제로 노역에 동원된 남성 피해자들도 있다”고 전했다.  
 
피해자 중에는 13~17세 청소년들도 있다. 부모의 보호를 받아야 할 나이지만 길거리 성노예로 학대를 당하고 있다는 것이다. 이는 지난해 연말부터 가동돼 활동 중인 주와 카운티 합동 특별 수사팀의 보고 내용이다.  
 

검찰은 지역적으로는 LA 피게로아와 세펄베다 코리도어(corridor)에서 인신매매를 통한 조직적인 성매매 움직임이 가장 많은 것으로 보고 있다.
 
호크먼 검사장은 “지난 수개월 동안 작전을 통해 검거된 용의자들이 100여 명에 달하며 피해자들은 수백명으로 추산되고 있다”며 “단속에 따라 장소를 옮기며 매춘으로 돈을 벌고 있으며, 이들은 밤과 낮을 가리지 않고 활동한다”고 현실을 전했다.  
 
특히 그는 “인터넷은 정보의 원천이지만 인신매매에서는 ‘악의 원천’이라고 해도 과언이 아니다”라며 “피해자들은 너무 어린 나이에 마약과 돈의 유혹에 빠져 다시는 돌아올 수 없는 길을 가고 있다”고 안타까워했다.  
 
특히 LA에서는 모델 에이전시를 가장하거나, 파티 또는 유명인들과의 만남으로 청소년들을 유혹하는 경우도 많다.  
 
호크먼 검사장은  한인 사회에 성매매가 횡행하고 있다는 것을 잘 알고 있다며 인신매매와 성매매 근절에 앞장서겠다는 강력한 의지를 표명했다.  
 
그는 “인신매매 범죄자들은 검거 단속에서 조직을 확대 재생산하고 있으며 수많은 피해자를 양산한다”며 “수사의 핵심은 피해자들을 범죄자들로부터 분리하는 것인데 이 작업이 빠르게 진행되지 않으면 피해자들은 때로는 목숨을 잃기도 한다”고 말했다.  
 
개빈 뉴섬 주지사가 지난 2022년 안전한 거리 법(SB 357)을 통해 사실상 길거리 성매매 활동을 규제할 수 없도록 한 것이 아직도 단속의 장애물이라는 설명이다.  
 
하지만 호크먼 검사장은 “현재 상습범죄를 중범죄로 처벌할 수 있는 ‘주민발의안 36’을 활용해 인신매매와 성매매 조직에 대한 수사와 처벌을 강화할 것”이라고 강조했다. 그는 “한인 부모들은 자녀 주변을 항상 확인해서 자녀들이 나쁜 상황으로 몰리지 않도록 해야 한다. 특히 작은 일이라도 반드시 신고해서 수사가 이뤄질 수 있어야 범죄를 예방할 수 있다”고 당부했다.  
 
한편, 카운티 검찰은 홈페이지( da.lacounty.gov)를 통해 인신매매 관련 범죄 유형과 검거 현황을 공개하고 있다. 

최인성 기자 [email protected]