교통혼잡료 시행으로 힘 실린 퀸즈~브루클린 경전철

MTA, 초기 엔지니어링에 1억불 지출 계획
5개년 자본 계획에선 27억5000만불 책정
연방정부 설득, 환경영향평가 승인이 관건

뉴욕시 퀸즈와 브루클린을 잇는 경전철 프로젝트(Interborough Express.IBX) 모습을 담은 예비 렌더링. [사진 MTA]

과거 수차례 추진하다 중단됐던 퀸즈~브루클린 경전철 프로젝트(Interborough Express·IBX)가 다시 힘을 받고 있다. 맨해튼 60스트리트 이하로 진입하는 차량에 수수료를 부과하는 교통혼잡료 프로그램이 시행되면서 메트로폴리탄교통공사(MTA) 예산에 숨통이 트이고 있다는 점이 주된 이유로 분석되고 있다.
 
27일 경제 매체 크레인스뉴욕에 따르면, MTA는 IBX 건설의 첫 단계인 엔지니어링과 디자인에 1억 달러를 투자하겠다는 계획을 세웠다. 크레인스뉴욕은 매번 IBX 계획을 정확히 내놓지 못하던 MTA가 구체적 자금 집행 방안을 세운 것을 긍정적 신호로 해석했다. 특히 MTA는 2025~2029년 5개년 자본계획에도 IBX 프로젝트에 27억 5000만 달러를 책정한다는 내용을 포함시켰다. 구체적인 예산 집행을 계획하기 시작한 셈이다.
 
또한 MTA는 동시에 연방정부가 IBX의 환경영향평가에 착수, 승인할 수 있도록 촉구하겠다는 계획이다. 연방정부 승인이 완료되면 이후 자금을 집행할 수 있고, 실제로 건설업체를 찾아 IBX 프로젝트를 현실화할 수 있다.  
 
다만 도널드 트럼프 대통령이 대선을 앞두고 교통혼잡료 프로그램에 반대한다는 뜻을 내비친 바 있고, 새로운 연방정부가 IBX에 대한 긍정적인 의견을 낸 적이 없어 연방정부의 의견이 관건이 될 것으로 보인다.  
 

퀸즈 잭슨하이츠에서부터 브루클린 베이리지까지 이어지는 총 55억 달러 규모의 IBX는 과거 수차례 추진됐지만, 자금 확보에 어려움을 겪어 번번이 미뤄지거나 무산된 바 있다.
 
퀸즈와 브루클린을 잇는 방식으로는 전철과 기차, 버스 등의 옵션이 있지만 뉴욕주는 경전철을 최우선으로 꼽고 있다. 현재 버려진 화물철도 노선을 활용하려면 경전철이 적합하기 때문이다. 가볍고 빠른 데다, 기존 노선을 활용하기 때문에 비용도 줄일 수 있다.  
 
잭슨하이츠에서 베이리지까지 경전철을 통해 이동하는 데는 약 40분이 걸릴 것으로 예상된다. 기존엔 퀸즈와 브루클린을 오가려면 전철로 맨해튼을 통해 우회해야 하는 경우가 많았지만, 경전철이 생기면 이동 시간이 크게 단축될 수 있다. 최대 17개의 전철, 롱아일랜드레일로드(LIRR) 노선과 연결되는 것도 장점이다.  

김은별 기자 [email protected]