179명 사망…정국 혼란 덮친 비행기 대참사

한국 무안 국제공항서 제주항공 여객기 폭발
새떼에 부딪친 후 랜딩기어 안 펴진채 동체 착륙
최상목 대통령 권한대행 “사고 수습에 총력”

오열하는 유가족...29일 오후 전남 무안군 무안국제공항에서 제주항공 여객기 충돌 폴발 사고 탑승객의 가족이 오열하고 있다. [연합뉴스]

"새떼와 충돌한 후 '펑' 소리와 함께 엔진에서 불길이 보였다"
 
한국시간 29일 오전 9시3분. 역사에 남을 끔찍한 참사가 발생했다.  
 
이날 오전 한국 전남 무안국제공항에서 181명을 태운 제주항공 7C2216편 여객기가 착륙 중 활주로 외벽에 충돌한 뒤 폭발해 179명이 사망, 2명이 부상을 입었다. 항공기 기체는 충돌 후 꼬리 칸을 제외하면 형체를 알아보기 어려울 정도로 불에 탔다.  
 
구조 당국은 이날 오후 8시30분경 무안공항 사고 현장에서 사망자 179명을 모두 수습했다고 밝혔다. 이번 사고 생존자는 수색 초기 기체 꼬리 쪽에서 구조된 객실승무원 2명뿐이었다.  
 

사고가 난 여객기에는 승객 175명, 객실승무원 4명, 조종사 2명 등 총 181명이 타고 있었다. 승객 175명 중 173명은 한국인, 2명은 태국인인 것으로 확인됐으며 대부분의 승객들은 광주·전남 지역민인 것으로 추정된다.  
 
사고 원인으로는 '버드 스트라이크(bird strike·조류 충돌)', 기체 결함, 정비 불량 등 다양한 가능성이 제기되는 상태다. 이정현 전남도소방본부 무안소방서장은 29일 "사고 원인은 버드 스트라이크 발생 등으로 추정하고 있으며, 정확한 원인은 추후 관계기관과 합동조사를 통해 발표할 예정"이라고 전했다.  
 
무안공항 인근 바닷가에서 낚시를 하던 목격자 정 모 씨는 "여객기가 하강하던 중 반대편에서 날아오던 새 무리와 정면으로 충돌했다"며 "이후 '펑' 소리와 함께 엔진에서 불길이 보였다"고 설명했다.  
 
사고 영상을 보면 여객기는 랜딩기어가 펴지지 않은 채로 활주로 위에 동체 착륙했는데, 아직까지 랜딩기어가 작동하지 않은 이유는 밝혀지지 않은 상태다.  
 
특히 이번 사고 희생자들은 대부분 연말 크리스마스를 맞아 해외 나들이에 나선 가족·동료들인 것으로 파악돼 안타까움이 더해지는 상황이다. 구조 당국에 따르면, 희생자들은 팔순 잔치를 위해 태국 여행에 나선 일가족 9명, 가족 여행차 태국으로 떠난 일가족 5명, 함께 근무했던 직장 동료들과 여행길에 오른 공무원 8명 등이었다.
 
특히 윤석열 대통령에 이어 한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리의 탄핵안까지 가결된 현 상황에 참사까지 겹쳐 올 연말 한국은 그야말로 '아수라장'인 상태다. 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 "가용한 모든 장비와 인력을 동원해 사고 수습에 총력을 다할 것"이라며 다음달 4일까지를 국가애도기간으로 지정했다.
 
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윤지혜 기자 [email protected]