[손헌수의 활력의 샘물] 암컷 선택

손헌수

문가비라는 대한민국 모델이 아이를 낳았다. 아이의 아버지는 배우 정우성이란다. 인간이나 동물이 자신의 짝을 고르는 행위는 자기 자식의 어미나 아비를 고르는 일이다. 자신의 자식이 잘 생존하려면 건강하고 생존력이 강한 상대를 골라야 한다. 겉으로 보이는 것은 외모 뿐이다. 당연히 혈색이 좋고 건강하고 똑똑하게 보이는 이성에게 끌릴 수밖에 없다. 모델과 배우는 이런 면에서 탁월하다.    
 
암수동물들은 어떻게 자신의 짝을 찾게 되는 것일까? 1871년에 찰스 다윈은 두종류의 짝짓기 선택이론을 제시했다. 하나는 암컷을 차지하려는 수컷들 사이의 경쟁이다. 사슴의 뿔은 수컷 경쟁의 산물이다. 이런 수컷의 형질은 암컷을 얻기 위해 다른 수컷과 싸울 때 도움이 된다. 인간들도 과거 남성이 여성을 차지하는 시대에는 남성의 육체적인 힘이나 조직에서의 권력이 대단히 중요했다. 이렇게 수컷이 다른 수컷과 다투어 자신의 암컷을 차지하는 짝짓기 선택을 ‘수컷 경쟁’이라고 부른다.
 
다윈이 제시한 또다른 종류의 선택이 ‘암컷 선택’이다. 수컷 경쟁과는 달리 이번에는 수컷이 수동적이 된다. 수컷은 암컷의 주의를 끌어서 다른 수컷보다 먼저 선택되기를 기다린다. 수컷 공작의 화려한 꼬리는 학자들에게 오랫동안 미스테리였다. 싸울 때나 도망갈 때 오히려 방해가 되는 것은 물론이고, 천적에게 자신을 쉽게 노출시키는 수컷공작의 꼬리는 왜 거추장스럽게 진화되었을까? 생명체가 자신의 목숨을 내놓을 만큼 중요하다고 여기는 일은 짝짓기다. 수컷공작은 아름다운 깃털로 암컷공작에게 선택되려고 기를 쓰는 것이었던 것이다. 수컷은 목숨을 걸고 암컷에게 자신을 어필하고 선택은 암컷이 한다. 이런 종류의 짝짓기 선택이 바로 암컷 선택이다.
 
다윈은 진화론 연구 초기에 짝짓기에서 수컷의 역할을 더 강조했다. 때문에 두가지 선택이론 중에서 암컷선택은 수컷경쟁보다 덜 중요하다고 생각했다. 다윈이 암컷의 역할을 하찮게 여긴 까닭은 수컷들은 열정적으로 암컷을 얻기 위해서 서로 치열하게 싸우지만, 암컷은 짝짓기에 별로 관심이 없다고 보았기 때문이다. 열정이 넘치는 수컷은 매우 경쟁적인 반면에 수줍어하는 암컷은 소극적으로 주어진 상대를 받아들인다고 본 것이다. 짝짓기에서 수컷의 역할이 더 강조되다 보니 암컷선택 이론은 최근까지 많은 관심을 끌지 못했다.
 

하지만 여성의 권익이 증가한 인간사회에서 최근에 암컷선택 이론은 수컷경쟁이론 만큼 중요해졌다. 그리고 많은 짝짓기에서 한가지 선택이론보다 이 두가지 선택이론이 함께 공존한다는 사실을 확인할 수 있다. 수컷이나 암컷이나 자신이 마음에 들어하는 상대방의 선택을 받기 위해 기를 쓰고 서로 경쟁한다. 수컷은 수컷들 사이에서, 암컷은 다른 암컷들과의 사이에서 서로 경쟁하는 것이다. 그리고 자신이 마음에 들어하는 상대방을 선택한다. 하지만 자신이 선택한다고 해서 반드시 짝이 이루어지는 것은 아니다. 상대방도 자신이 원하는 선택을 하기 때문이다. 이런 서로의 선택이 만나서 2세까지 만드는 일은 오묘하면서도 기적과도 같은 일이다. 결코 술취한 하룻밤 충동으로 결정할 일은 아닌 것이다. 수컷이 자신과의 결혼을 승낙하지 않았는데도 2세를 출산한 암컷이나, 자신의 2세를 출산한 암컷은 모르겠고, 다른 이들의 눈이 두려워 자신의 2세만은 책임을 지겠다고 말하는 수컷이나, 참 많이 낯설다. (변호사, 공인회계사)  
 

손헌수