[기자의 눈] ‘짠 내’ 추수감사절 메뉴 경쟁 의미

우훈식 뉴미디어국

칠면조 구이, 크랜베리 소스, 매시드포테이토, 펌킨 파이…. 추수감사절 식탁에 오르는 전통적인 음식들이다. 추수감사절은 가족과 이웃이 모여 풍성한 저녁과 함께 감사를 나누는 날이다. 그러나 고물가로 많은 사람이 연휴가 마냥 반갑지만은 않은 ‘명절 스트레스’를 겪었다. 추수감사절 저녁을 준비하며 어려운 경제 사정의 현실에 직면했기 때문이다.  
 
이로 인해 올해 추수감사절 저녁 메뉴는 창의성과 절약이 어느 때보다 중요한 키워드였다. 이러한 현실을 반영한 레베카 초밧 셰프의 틱톡 영상이 많은 주목을 받았다. 그는 지난달 27일 업로드된 1분 남짓한 영상을 통해 단돈 20달러로 추수감사절 저녁을 준비할 수 있는 방법을 소개했다.  
 
초밧 셰프가 재료를 구입한 곳은 저가 잡화점 체인인 달러트리. 그는 “달러트리에서 구매한 저렴한 재료로 최고의 추수감사절 저녁을 만드는 방법”이라며 요리법을 공개했다. 초밧 셰프가 소개한 추수감사절 저녁 요리는 칠면조 한 마리 대신 캔에 담긴 칠면조 고기, 버터 대신 마가린, 가루로 된 인스턴트 매시드포테이토 등을 사용해 만든 디저트 포함 세 가지 코스였다. 그가 구입한 총 15개 재료 대부분의 가격이 1.25달러 안팎이었고, 가장 비싼 것도 2.50달러를 넘지 않았다. 이 동영상을 본 많은 틱톡 유저들은 팍팍한 삶에 실질적인 도움이 되는 내용이라는 댓글 등으로 극찬했다.
 
이 영상에는 단순한 절약 팁 이상의 의미가 담겨 있다. 초밧의 요리법은 경제적으로 힘든 이들에게 소중한 해결책을 제공했고, 이를 통해 누구나 따뜻한 추수감사절을 보낼 수 있다는 메시지를 전한 것이다.  
 

흥미로운 점은 올해 추수감사절 저녁 준비 비용이 지난 몇 년 사이 가장 낮은 수준으로 떨어졌다는 것이다. 미국농민연맹(AFBF)의 조사에 따르면, 올해 추수감사절에 열 명이 함께 먹을 수 있는 칠면조 요리 준비 비용은 평균 58.08달러였다. 이는 지난해보다 5%가 감소한 금액이다.  
 
또 물가 상승에도 불구하고 임금 상승률이 이를 상쇄하면서, 실질적인 구매력은 오히려 개선됐다. 하지만 이러한 데이터가 모든 가정에 동일하게 적용되는 것은 아니다. 지역 간 식료품 가격의 차이와 기본적인 주거 및 육아 비용 상승이 여전히 많은 가정의 주머니 사정을 압박하고 있기 때문이다. 이 밖에 칠면조 가격은 전년 대비 하락세를 보였지만 가공식품과 빵, 칠면조 요리 속 재료 같은 제품의 가격은 여전히 가파른 상승세를 기록한 것으로 나타났다.
 
대형 유통 및 소매업체들도 공격적인 추수감사절 메뉴 할인 정책을 펼쳤다. 타겟은 20달러로 네 명을 위한 추수감사절 식사를 제공했고, 알디는 열 명을 위한 47달러 디너 세트를 판매했다. 일 인당 4~5달러 수준인 셈이다. 월마트는 ‘인플레이션 없는 추수감사절’이라는 슬로건 아래 여덟 명분의 음식을 56달러에 제공했다. 대형 업체들이 추수감사절 ‘짠 내’ 메뉴 경쟁을 벌인 것이다.    
 
‘짠 내’ 메뉴 경쟁과 초밧의 영상에는 단순한 비용 절감 이상의 의미가 담겨 있다. 추수감사절은 음식 자체보다 음식을 함께 나누는 과정에서 빛을 발한다는 사실이다. 추수감사절 저녁의 진정한 의미는 준비한 음식을 함께 하는 과정에서 비롯된다. 따라서 음식의 비용이 많든 적든, 시간이 오래 걸리든 간단하든, 중요한 것은 이를 통해 사람들과 연결되고 서로를 돌보는 마음을 나누는 것이다.
 
소박한 음식이라도 따뜻한 마음으로 나누면 추수감사절의 의미를 찾을 수 있다는 것이 초밧 셰프가 전하고 싶은 메시지가 아니었을까. 사람들의 창의성과 공동체 정신만 있다면 경제적 어려움도 충분히 극복해 낼 수 있다는 것을 보여준 추수감사절이었다. 

우훈식 / 뉴미디어국 기자