대선 초박빙 구도 깰까? 오늘 부통령 후보 맞대결

군 복무·흙수저 출신 공통점
경력 놓고 이미 날 선 공방
격렬한 90분 토론 대결 예상

이번엔 부통령 후보 간 TV 토론이다.
 
민주당 후보인 팀 월즈(60) 미네소타 주지사와 공화당 후보인 J.D. 밴스(40) 연방 상원의원(오하이오)이 오늘(1일) 오후 6시(LA 시간)부터 CBS 방송 주관으로 뉴욕의 CBS 방송센터에서 90분간의 토론 대결을 벌인다.
 
대통령 후보인 카말라 해리스 부통령(민주)과 도널드 트럼프 전 대통령(공화)이 초박빙 승부를 벌이고 있어 그 어느 때보다 부통령 후보들의 맞대결에도 이목이 집중되고 있다.
 
이번 토론회는 부통령 후보에 대한 유권자들의 선호가 ‘타이브레이커’(동률인 두 팀 간에 순위를 가리기 위한 승부)가 될 것으로 보인다. 대선 후보 토론회 못지않게 흥행성을 높이는 요인으로 작용하고 있다.
 

두 후보의 이력을 둘러싼 공수 대결도 치열할 것으로 관측된다.
 
두 후보 다 군 복무 경력이 있으며, ‘흙수저’ 출신이라는 공통점이 있다. 상대의 이력에 대해 이미 날선 공세를 주고받기도 했다.
 
월즈 후보는 최근 유세에서 밴스 후보에 대해 “실리콘밸리 억만장자들의 지원으로 자기 경력을 만들었고, (자기가 자란) 공동체를 쓰레기 취급한 베스트셀러(힐빌리의 노래)를 썼는데 그것은 미국 중산층의 모습이 아니다”라고 비난했다.
 
반면, 밴스 후보는 24년간 주 방위군으로 복무한 월즈 후보의 2005년 제대와 관련해 이라크 파병을 피하기 위한 제대였다는 의혹을 제기하며, 월즈가 실제 전투 참여 경험이 없음에도 총기 규제 강화를 연설하면서 무기를 소지한 채 전투에 참여한 것처럼 발언한 사실을 집요하게 공격한 바 있다.
 
이번 토론은 대선 후보 토론회와 다른 방식으로 진행된다. 한 후보의 발언 때 다른 후보의 마이크를 켜두기로 했다. 대선 후보 간 토론회보다 더 격렬한 공방이 예상되는 대목이다.
 
두 후보는 이번 토론회를 위해 ‘열공 모드’에 돌입했었다.
 
전국적인 지명도가 떨어지는 월즈 후보는 토론을 통해 자신을 알리는 한편, 대선 후보인 카말라 해리스 부통령의 국가 비전을 부각한다는 전략이다.
 
밴스 후보는 트럼프 대선 캠프의 제이슨 밀러 고문, 아내 우샤 등이 포함된 소규모 인원과 함께 혹독하게 질문을 하고 압박하는 ‘검증(murder board) 세션’도 가지며 토론을 준비했다.
 
대선 후보 토론회에서는 진행자들이 트럼프에게 주로 ‘팩트 체크’를 하며 편향된 진행으로 논란이 됐었다. CBS 측은 이번 토론회에서는 진행자가 후보 발언에 대해 팩트 체크를 하지 않겠다는 입장도 밝혔다.

장열 기자ㆍ[e-mail]