버스·트롤리 승객수 급증, 7500만회 이용…10.4% ↑

다운타운을 지나는 버스(오른쪽)와 트롤리(왼쪽)의 전경. [MTS 홈페이지 캡처]

샌디에이고 메트로폴리탄 교통국(MTS)이 운영하는 버스와 트롤리의 승객수가 최근 급증하고 있는 것으로 밝혀져 교통국 관계자들을 크게 고무시키고 있다.
 
MTS에 따르면 지난 6월30일 끝난 2023~24 회계연도의 버스와 트롤리의 승객 이용횟수는 총 7566만3343회로 밝혀졌는데 이는 총 6851만1363회로 집계됐던 2022~23 회계연도에 비해 10.4%나 증가한 수치다.
 
스티븐 휘트번 MTS 이사회 의장 겸 샌디에이고 시의원은 지난 22일 발표한 성명에서 "최근 승객 수의 증가로 MTS는 향후 더 많은 승객을 맞이할 수 있는 확고한 기반을 조성했다"며"이같은 성공적인 결과는 승객들과 헌식적으로 근무하고 있는 MTS 전 임직원들의 협력의 증거"라고 말하고 "MTS는 보다 많은 승객들의 요구를 충족시키기 위해 앞으로도 더욱 노력하겠다"고 강조했다.
 
MTS에 따르면 2023~24 회계연도 동안 13개 버스 노선에서 20% 이상의 승객이 증가했고 이 중 8개 노선은 100만 회 이상의 이용횟수를 기록한 것으로 나타났다. 특히 청소년들을 위해 운영하고 있는 '유스 오퍼튜니티 패스(Youth Opportunity Pass)'의 이용자 수가 22.7% 증가한 것으로 분석됐다. 또 지난 1년 사이 가장 많은 승객 수를 기록한 달은 2023년 10월로 총 692만9191회의 승객 이용이 있었고 2024년 5월에는 하루 평균 27만1000명의 승객을 기록한 주가 있었는데 이는 팬데믹 이후 가장 높은 주간 기록으로 밝혀졌다. 팬데믹이 한창일 때는 승객수가 급감하며 수백만 달러의 적자에 시달렸던 MTS가 이제는 건전한 재정운용이 가능한 상태가 된 것으로 평가받고 있다.  
 

한편 MTS는 향후 수년간은 보다 안전한 탑승환경을 보장하는데 역점을 둔 정책을 펼쳐 나갈 계획인 것으로 알려졌다. 이와 함께 임페리얼 비치와 오타이 메사를 연결하는 새로운 급행버스 네트워크 노선의 도입도 계획하고 있다.

김영민 기자