뉴욕시 버스, 요금회피자 단속 강화

1분기 요금 회피 건수, 전체 탑승 건의 절반
차체 내외부로 단속원 늘리지만…안전 우려

지난 1분기 기준 뉴욕시 일반 버스 46.9%, 맨해튼을 동서로 횡단하는 셀렉트버스서비스(SBS)의 경우 56.6%의 요금 회피 건을 기록한 가운데 메트로폴리탄교통공사(MTA)가 지난해 도입한 요금 회피 단속원을 늘린다. 〈본지 8월14일자 A-2면〉
 

관련기사

• 뉴욕시 버스 승객 절반이 무임승차

27일 MTA 등에 따르면, 2020년 전체의 21%에 불과했던 요금 회피 건수에 비해 대폭 늘어난 회피자로 인한 손실액이 매년 수백만 달러에 달하는 가운데 2022년 기준으로는 3억1200만 달러의 손해액을 기록했다. 이 때문에 버스 정류소와 버스 내부에 요금 감시관을 추가 배치해야 한다는 논리다.
 
MTA는 성명을 통해 “요금을 제대로 거둬 더 많은 운전사를 고용하고 차량을 현대화해 운행 빈도를 늘리고 제 때 도착하도록 하는 등의 신뢰도를 제고할 것”이라며 “요금을 낸다는 것은 매일 버스를 이용하는 200만명의 뉴요커들에게 좋은 서비스로 돌아갈 것”이라고 했다.
 
다만 단속원 안전이 문제다.
 

지난해 파일럿 프로그램으로 도입된 이들 단속원은 향후 최대 100명으로 늘어날 예정이며, 뉴욕시경(NYPD)의 지원을 받는다.
 
이날 뉴욕포스트는 한 버스 운전사의 말을 빌려 피습 사건이 우려된다고 보도했다.
 
이 같은 상황에서 단속원이 회피자에게 하차를 요구하거나 50~100달러의 벌금을 부과하는 것이 제대로 이뤄지겠냐는 의문이다.
 
버스뿐 아니라 롱아일랜드레일로드(LIRR)와 메트로노스(Metro-North)에서의 요금 단속 및 전철역 가드(gate guards)도 늘린다.  
 
요금 감시원의 필요성은 2008년 브루클린서 발생한 버스 기사 에드윈 토마스 피습 사망 사건 이후 대두됐다. 이후 버스 노조원들은 단속에 나서지 않았다.
 
지난해 9월엔 운전사를 보호하기 위한 보호 조종석이 도입됐지만, 여전히 총격 사건이 발생하는 등 문제는 끊이지 않았다. 이 때문에 방탄 보호석이 필요하단 목소리도 제기된다.  
 
한편 동기간 전철 요금 회피자는 14%였다.
 
MTA는 5개년 계획에 따라 2025년과 2027년에 각 4%의 요금 인상을 계획하고 있으며, 이에 따라 요금은 각 3달러, 3.14달러 등 순차적으로 오를 것으로 보인다.

강민혜 기자 [e-mail]