[투어멘토 박평식의 여행 이야기] 호기심 자극하는 ‘키위’의 나라, 뉴질랜드

자연이 연출하는 가장 극적인 아름다움을 간직한 뉴질랜드 남섬의 밀포드 사운드.

흔히 뉴질랜드에는 세 가지 키위(Kiwi)가 있다고들 한다. 우선 새콤달콤한 과일 키위이고, 두 번째는 날개가 퇴화한 대신 다리가 발달한 국조(國鳥)인 키위 새, 마지막은 뉴질랜드에서 태어난 뉴질랜더를 키위라 부른다. 키위의 나라 뉴질랜드는 북섬과 남섬으로 나뉘어 각각 독특한 여행 경험을 제공한다. 북섬은 도시의 활기와 지열 활동, 풍부한 마오리 문화로 유명하다. 반면 남섬은 신비로운 피요르드와 숲, 산악 지형이 매력 포인트다.
 
북섬을 대표하는 로토루아 지역은 ‘불의 고리’라 불리는 환태평양 조산대에 자리한다. 세계에서 가장 활발한 지열 지대로 세계 10대 온천인 폴리네시안 온천을 경험해 볼 수 있다. 수 천년에 걸쳐 형성된 오묘한 빛깔의 온천들부터 하늘로 솟는 간헐천, 온천샘, 진흙이 끓어오르는 머드풀, 거대한 분화구 등 진귀한 광경을 마주하며 자연이 만들어낸 최고의 온천을 즐길 수 있다.
 
그 외 뉴질랜드의 전통적인 농장을 재현해 소젖 짜기부터 먹이 주기, 양쇼, 양털 깎기 시범, 목양견들의 양몰이 쇼도 즐길 수 있는 350에이커 규모의 아그로돔, 영화 ‘쥬라기 공원’의 촬영지로 알려진 레드우드 수목원 등에서도 뉴질랜드의 진면목을 확인할 수 있다.
 
남섬에서는 와카티푸 호수를 끼고 호머 터널을 지나 밀포드 사운드(Milford Sound)로 들어가는 길 자체가 환상적이다. 감동은 밀포드 사운드에 이르러 최고조에 달한다. 진귀한 보석처럼 맑고 영롱한 호수, 웅장한 산봉우리, 각종 고산식물과 이끼류가 빽빽한 원시림, 깎아지른 화강암 바위를 타고 흘러내리는 폭포와 함께 거대한 빙하가 바다로 흘러가 조각한 피요르드다. 어쩐지 익숙한 풍경처럼 느껴지는 이유는 이곳이 영화 ‘반지의 제왕’ ‘호빗’의 주 촬영지였기 때문이다. 밀포드 사운드에서는 크루즈에 올라 호수처럼 잔잔한 바다를 미끄러지듯 항해할 수도 있다. 협곡 곳곳에서 폭포들이 쏟아지는데 그중 높이가 나이아가라의 3배나 되는 스털링 폭포 물을 맞으면 10년 젊어진다는 전설이 내려온다. 또 바위에 올라앉아 햇볕을 쬐는 바다표범, 무리 지어 유영하는 헥타 돌고래 가족, 여행자들을 반기기라도 하는 듯 수면 가까이 낮게 나는 가마우지 등을 보는 것도 밀포드 사운드의 또 다른 재미다.
 

여행길은 ‘남반구의 알프스’라 불리는 ‘마운틴 쿡(Cook Mt.)으로 이어진다. 해발 1만2000피트의 마운틴 쿡은 뉴질랜드에서 가장 높은 산으로 남섬을 가로지르는 서던 알프스산맥의 높은 산들 중 단연 돋보인다. 터키석 빛깔의 테카포 호숫가에는 세계에서 가장 작은 교회인 착한 양치기의 교회가 자리해 더욱 로맨틱하다.
 
이처럼 길고 흰 구름의 땅, 뉴질랜드는 더할 나위 없이 신비로우면서도 평화로운 여행을 선물해 준다. 입국 시 농수산물 검열이 까다로운 만큼 무공해 청정지역에서 나는 식재료도 전 세계 으뜸이라 할 수 있다.
 

박평식 / US아주투어 대표·동아대 겸임교수