[음식과 약] 알고 먹으면 더 맛있는 여름 수박

여름은 수박의 계절이면서 동시에 다이어트의 계절이다. 하지만 수박을 먹으면서 살찔까 봐 걱정할 필요는 없다. 수박 100g이 제공하는 에너지는 31㎉에 불과하다. 한 번에 1㎏을 먹어야 고작 밥 한 공기 칼로리이다. 달콤한 맛으로 인해 수박에 엄청난 당분이 들어있다고 오해하기 쉽다. 하지만 수박의 당분 함량은 100g당 5.1g 수준으로 사과(10.6g)와 포도(11.9g)의 절반에 못 미친다. 수박이 이렇게 저칼로리인 것은 과육의 90% 이상이 수분이기 때문이다. 땀을 많이 흘리는 여름에 수분 보충을 위해 수박을 자주 먹는 게 좋은 이유이다. 게다가 수박 속의 당분은 대부분 과당으로 당지수가 낮다. 물에 녹은 상태의 과당은 낮은 온도에서 더 강한 단맛을 내는 형태로 존재한다. 냉장고에서 차갑게 하여 먹는 수박이 더 달고 맛있게 느껴지는 현상에는 이런 과학적 원리가 숨어있다.
 
잘 익은 수박 속살이 빨간색을 띠는 것은 라이코펜 때문이다. 수박에는 토마토 생것보다 라이코펜이 40% 더 많이 들어있다. 항산화물질인 라이코펜의 흡수를 높이려고 굳이 수박을 익혀먹지 않아도 된다. 수박 속에 들어있는 라이코펜은 체내로 흡수가 더 잘 되는 시스 형태 이성질체로 존재하기 때문이다. 수박에는 심장 건강에 도움이 된다는 아미노산 L-시트룰린도 풍부하게 들어있다. 수박 1㎏을 먹으면 L-시트룰린 약 2g을 섭취하게 된다. L-시트룰린은 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추며 남성의 발기부전에도 약간의 도움을 줄 수 있다. 운동능력을 향상시켜 줄 거라는 생각에 운동 전에 L-시트룰린을 보충제로 섭취하는 사람도 많지만, 운동선수를 대상으로 한 연구에서 그런 효과는 미미한 것으로 나타났다. 수박을 먹으면 혈압이 떨어진다거나 암이 예방된다는 연구 결과는 아직 없다. 하지만 라이코펜, L-시트룰린를 비롯한 다양한 영양물질이 들어있다는 걸 알고 먹는 것만으로도 수박으로 더위를 식힐 때 기분이 조금 더 좋아지는 건 사실이다.
 
요즘은 수박을 멋지게 써는 동영상도 자주 눈에 띈다. 하지만 과일을 썰 때는 안전이 더 중요하다. 2020년 미국 연구에 따르면 아보카도를 자르다가 칼에 베이는 건수의 절반이 4월부터 7월에 집중된다. 수박을 자르다가 다치는 빈도에 대한 연구는 아직 없지만 수박을 자를 때도 조심하지 않으면 다치기 쉽다. 수박을 자를 때는 도마와 수박 표면 물기를 없애 미끄러지지 않도록 해야 한다. 수박을 절반으로 자르고 작은 조각들로 나눈 뒤에 껍질을 제거하는 방식이 다칠 위험이 적다. 깍둑썰기해서 밀폐 용기에 넣어 냉장 보관하면 랩으로 씌울 때보다 세균 오염이 적다. 덥고 습한 여름날은 빨리 지나가길 바랄 때가 있지만, 냉장고에 넣어둔 시원한 수박을 꺼내 먹는 행복만큼은 오랫동안 즐기고 싶다.

정재훈 / 약사·푸드라이터