고철 좀도둑 기승에 미국 주요도시 신음

가로등 전선서 구리 벗겨내 파는 좀도둑 기승
소화전, 동상 좀도둑도…NYT “시민 안전 위협”

미국 주요도시들이 팬데믹 이후 급증한 ‘금속 절도’로 몸살을 앓고 있다.  
 
9일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, ‘빛의 리본’(Ribbon of Light)으로 불리던 로스앤젤레스의 6번가 다리는 언젠가부터 밤에도 조명이 빛나지 않게 됐고, 405번 고속도로 일부 구간과 도시 곳곳의 가로등도 꺼졌다. 미네소타주에서는 한 남성이 가로등 불빛이 없는 거리를 건너다 자동차에 치여 목숨을 잃기도 했다. 미국 전역의 가로등이 이처럼 꺼지는 것은 전선에서 구리를 벗겨내 고철 업자에게 팔아넘기는 좀도둑이 기승을 부리고 있기 때문이다. 라스베이거스와 그 주변 지역에서만 지난 2년간 가로등의 전선 약 184마일 분량이 도난당했다.
 
NYT는 “금속 절도는 수십년간 있었지만, 팬데믹 이후 경기 침체가 해결되지 않은 상황에서 구리 수요가 증가하자 좀도둑이 더욱 기승을 부리게 됐다”고 설명했다. 팬데믹 초기 많은 재활용 시설이 문을 닫아 고철 공급망이 타격을 입었고, 미국 정부가 인프라 건설 사업에 수십억 달러를 투입하면서 금속 수요가 증가한 점도 영향을 미쳤다.
 
보스턴컨설팅그룹은 향후 2년간 전 세계적으로 1000만t의 구리가 부족할 것으로 전망했다.
 

고철 도둑은 사회 기반 시설과 공공미술품 등으로도 손을 뻗고 있다. 올해 1월 이후 로스앤젤레스 카운티에서만 소화전 290개 이상이 도난당했고 덴버에서는 흑인 민권운동의 상징인 마틴 루서 킹 주니어 목사의 기념비에서 청동 조각을 뗀 남성들이 체포되기도 했다. 공원 묘지의 금속 명패마저 훔치는 경우도 생겨나고 있다. 좀도둑들이 훔친 고철은 통상 몇백 달러 수준에서 거래되지만, 가로등이 꺼지면 시민들의 안전을 위협하고 도시 전체에 수백만 달러 피해를 입힐 수도 있다.  
 
정치인들은 금속 절도를 막기 위해 태스크포스(TF)를 구성하는 등 대응에 나서고 있다. 팀 월즈 미네소타 주지사는 지난달 구리 고철을 판매하려면 주정부의 허가를 받고 합법적으로 확보했음을 입증하도록 하는 새로운 법안에 서명했다.

김은별 기자 [e-mail]