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소주 열풍…미국 2년새 81% 급증

해외 수출 1억 달러 돌파 속에
일본 이어 2355만불 2위 시장
K드라마·한식 페어링 등 영향
과일소주 인기 일반 소주 육박

과일소주 인기가 치솟으면서 LA한인마켓 주류섹션 선반에도 진로하이트와 롯데칠성음료의 과일소주 제품이 선반을 가득채우고 있다. 김상진 기자

K소주의 인기가 가파르게 상승하고 있다. 특히 과일 소주가 급성장 중이다.

미주 지역 소주 수입은 팬데믹 여파가 미친 2020년 1265만 달러, 2021년 1303만 달러였지만 2022년 1850만 달러로 급증하면서 42%나 수출량이 뛰어올랐다. 2023년은 총 2355만 달러로 역대 최고치를 기록했다. 이는 전년 대비 1850만 달러와 비교해 27.3% 증가한 수치다.〈표 참조〉

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한국농수산식품유통공사 LA지사(aT LA) 김민호 지사장은 “K드라마를 통해 한식과 소주 노출이 많아지고 국내에서 한식과 페어링을 통한 주류 소비도 함께 늘었다”며 “특히 과일 소주는 향과 도수 등이 히스패닉 소비자와 잘 맞아 인기”라고 설명했다. 과일 소주 판매량이 일반 소주 판매량을 거의 따라잡을 정도라고 덧붙였다.

특히 MZ세대를 중심으로 낮은 칼로리의 주류 제품들이 트렌드를 이끌면서 도수가 낮고 부드러운 과일 소주가 매출을 이끌고 있다.

김경동 롯데칠성음료 미국 법인장은 “지난해 과일소주가 매출의 65%를 차지했다”며 “연평균 매출 증가율이 20%지만 지금 추세로 보면 올해 30%까지 성장할 것”이라고 내다봤다.

진로 아메리카 미주법인(법인장 강경태)은 2022년 하이트진로 과일 소주를 코스트코에 입점하며 본격적인 현지 시장 공략에 나섰다. 이외 토털 와인 앤 모어 전체 매장 200여곳과 앨버슨 약 200개 매장, 타깃 100여곳에서도 판매 중이다. 최근 3년간 미주지역 소주 수출액은 연평균 24.1% 성장을 기록했다.

K소주 열풍 속 대미수출액이 꾸준히 성장세를 기록하는 것은 국내 리커스토어와 마켓으로 소주 유통망이 확대된 것도 일조하고 있다.

롯데칠성음료 미국법인은 올해부터 세계 최대 와이너리인 E&L 갤로와 업무협약(MOU)을 체결하고 가주 3000개 매장 포함 전국 50개주 1만 개 이상 주류전문매장과 수퍼마켓에서 ‘처음처럼’, ‘순하리’ 판매를 시작했다.

이와 더불어 한국 주류회사들의 적극적인 마케팅이 소주 판매 증가에 한몫하고 있다.

진로아메리카는 2012년부터 다저스와 공식 후원에 이어 지난해 NY 레드불 공식 후원사 계약을 맺었다. 올해 다저스와 스폰서십을 연장하고 구장 내 단독판매 부스인 ‘진로 소주바’를 운영하며 과일 소주 5종과 진로 쏘 블루 칵테일을 판매하고 있다.

롯데칠성음료도 프로축구 LA갤럭시 공식 파트너사로 활동하며 팬층의 60~70% 차지하고 있는 히스패닉 대상 순하리 마케팅을 공격적으로 펼치고 있다.

대형마켓과 주류전문점을 기반으로 소주 판매가 날개를 달았지만 한인마켓에서의 판매량은 큰 변동이 없다.

현재 한인마켓에서는 하이트진로, 롯데칠성음료, 보해양조, 무학, 한라산 소주 등 12~15개 업체가 시장 점유를 위해 각축전을 벌이고 있다. 판매되는 소주는 참이슬, 처음처럼, 잎새주, 좋은데이, 한라산 등 10여종이 넘는다. 일반 소매가격은 2.99~4.99로 달러로 세일하면 2.99~3.49달러에 판매 중이다.

한남체인 그로서리 부문 김병준 이사는 “소주는 한인 식생활의 주요 식품으로 인플레이션에도 가격이 크게 오르지 않고 판매량도 큰 변동이 없다”며 “최근 화요 같은 프리미엄 소주가 음식과 페어링 주류로 인기를 얻고 있다”고 말했다.

한편, 지난 16일 한국 관세청 수출입 무역 통계 자료에 따르면 지난해 소주 수출액은 1억141만 달러를 기록했다. 2013년 이후 10년 만에 1억 달러를 돌파했다.

지난해 한국의 소주 수출국 ‘톱5’는 일본(3083만 달러), 미국(2355만 달러), 중국(1046만 달러), 베트남(793만 달러), 필리핀(447만 달러) 순이었다. 2021년 8242만 달러로 급감했지만, 그 이후 연속 2년 증가세를 보였다.

특히 과일 소주 수출이 소주에 육박할 정도로 빠르게 늘고 있다. 지난해 전체 주류 수출에서 과일 소주가 차지하는 비중은 28.1%였다. 과일 소주 비중은 2013년 0.5%에서 2018년 4.6%, 2023년 28.1%로 급증했다.

이은영 기자