일리노이 아시안계 선출직 13명

[샤론 정 캠프]

일리노이 주의 아시안 정치인들의 숫자가 증가 추세에 있다. 연방과 주 정계뿐만 아니라 시와 시청에서도 많은 아시안들이 활약하고 있다는 점에서 긍정적인 변화로 받아들여지고 있다.  
 
지난 2022년 로리 라이트풋 당시 시장으로부터 임명 받은 11지구 시의원 니콜 리가 대표적인 사례다. 라이트풋은 차이나타운과 브릿지뷰를 포함한 11지구 시의원에 중국계인 리 시의원을 임명했다. 이 지구는 부정부패 스캔들에 휘말린 데일리 가문의 시의원이 사임하면서 공석이 됐는데 라이트풋이 중국계 여성을 시의원으로 임명한 것이다.  
 
이후 일리노이 주에서 선출직으로 꼽힌 아시안계는 7명이 나와 총 13명이 연방, 주, 시 선출직으로 뽑혔다.  
 
시카고 시의회에는 리 의원과 함께 필리핀계인 레니 마나-호펜워스가 48지구 시의원으로 당선됐다. 아울러 쿡 카운티 조시나 모리타 커미셔너를 비롯해 한인인 레이크카운티 재무관 홀리 김, 91지구 주하원 샤론 정 의원 등이 포함됐다. 연방 선출직으로는 연방 상원 태미 덕워스, 연방 하원 라자 크리슈나무티 등이 있다.  
 

아시안계 의원들은 연방 정부의 중국인 차별법 등으로 인해 아시안들의 이민과 시민권 취득에 근본적인 제약이 있었지만 최근 노력으로 인해 아시안 선출직이 점차 늘어나고 있으며 이는 지속적으로 이어질 것으로 내다봤다.  
 
2021년 공립학교에서 아시안 역사를 필수적으로 교육시키게 하는 법안이 통과된 것은 아시안 커뮤니티의 노력으로 이뤄진 성공적인 결실이었다는 평가도 나온다. 하지만 브랜든 존슨 시카고 시장 행정부에 아시안 인사가 거의 없다는 점을 들어 임명권자의 노력도 필수적인 사안이라고 지적했다.  
 
전임 라이트풋은 수지 박 예산 디렉터 등 아시안 출신 인사들이 주요 직책을 맡았지만 존슨의 경우 전무한 상황이다.
 

Nathan Park 기자