교통혼잡료 연기 뒷이야기 무성

호컬 주지사 ‘뉴욕시 경제 악화 가능성’ 이유로 전격 연기
뉴욕시 식당 업주들과 대화 후 연기 결정했다는 주장 나와

교통혼잡료 시행 예정일을 불과 25일 앞두고 캐시 호컬 뉴욕 주지사가 뉴욕시 경제 악화 가능성을 명분으로 이 방안을 무기한 연기한 가운데 주지사가 뉴욕시 식당의 업주 등과의 대화 후 결정했다는 주장이 제기됐다.
 
주지사는 지난 7일 올바니서 기자회견 후 “뉴욕시 경제 사정은 팬데믹 후 아직 회복되지 않았다”며 “그 어떤 데이터보다도 업주 및 식당 손님과 대화한 결과 뉴요커들이 생각하는 지갑사정은 좀 다르다는 걸 깨달았다. 나와 식당에서 식사한다면 이제 내게 감사하는 사람들을 보게 될 것”이라고 했다.
 
해당 식당 후보로는 ▶맨해튼 696 세컨드애비뉴에 있는 호컬 주지사의 38년 단골 식당 ‘타운하우스 디너(Townhouse Diner)’ ▶맨해튼 214애비뉴 45스트리트에 있는 ‘더컴포트디너(The Comfort Diner)’ ▶맨해튼 42스트리트 ‘퍼싱스퀘어(Pershing Square)’가 꼽힌다.
 
더컴포트디너 업주인 태렉 애보제이드는 “파트너가 주지사에게 교통혼잡료 관련 불평을 늘어놓는 걸 봤다”며 “주지사는 그 대화를 좋아했다”고 고다미스트에 귀띔했다.
 

그러나 메트로폴리탄교통공사(MTA)는 난감하다. 주지사가 불과 1주일 전만 해도 ▶교통량 및 대기오염 감소 ▶대중교통 시스템 설비 확충 등을 위해 교통혼잡료가 필요하다는 MTA의 입장을 밝혀왔기 때문이다.
 
이와 관련, 주지사는 “MTA가 교통혼잡료를 징수하지 못해 생긴 공백을 다른 것으로 반드시 대체해줄 것”이라는 입장이다.  
 
또 의원들과 상의 없이 이를 통보한 것에 비판이 나오는 것에는 “교통혼잡료 징수액 지출 세부안이 마련되려면 수개월이 걸릴 것이므로 지금 당장의 펀딩은 불필요하다”며 “계속해서 대화하면 된다”고 일축했다.
 
주지사는 교통혼잡료를 대체할 방안으로 현존하는 기업세를 올리자고 제안했지만, 주의회 상원서 냉담한 반응을 얻었고, 이 때문에 세수를 거둘 대상은 특정하지 않은 상태에서 10억 달러를 MTA에 배정하겠다는 법안으로 논쟁 주제가 옮겨갔다.
 
간담회 후 MTA는 성명을 통해 “우리는 ▶뉴욕주 ▶뉴욕시 ▶연방정부 승인 없이 교통혼잡료를 징수할 수 없다”며 “우리는 더 이상 뉴욕주의 동의를 얻지 못하고 있다”고만 밝혔다.
 
뉴욕포스트는 “교통혼잡료는 2019년 앤드류 쿠오모 전 주지사의 아이디어로 나온 개념이라 호컬 주지사가 연기 결정에 부담을 느끼지 않았을 것”이라며 “이는 선거를 앞둔 해의 정치적 판단이며, 적절한 때가 되면 다시 시행할 수도 있다는 시그널을 주고 있다”고 전했다.
 
한편 현재 교통혼잡료 반대 소송은 현재 8건이 계류중이며, 앞서 시에나 컬리지 여론조사에서는 뉴욕 시민의 64%가 교통혼잡료 시행에 반대한다는 결과가 발표된 바 있다.   

강민혜 기자