[사설] 차기 LA시의회 의장에 주목하는 이유

차기 LA시의회 의장에 마키스 해리스-도슨 현 부의장이 만장일치로 선출됐다. 해리스-도슨 차기 의장은 9월에 취임하며 임기는 2년이다.
 
차기 LA시의회 의장이 주목받는 이유는 산적한 현안 때문이다. 그중 하나가 시의원 증원 문제다. 현재 LA시의 인구는 400만 명에 육박하지만 시의원 숫자는 15명에 불과하다. 시의원 지역구의 평균 주민 숫자가 25만 명이 넘는다. 이런 상황이다 보니 주민 요구가 시정에 반영되기 어렵고 시의원의 권력 독점 현상도 나타난다는 비판이 많았다. LA시의원들의 각종 비리 사건이 불거진 것도 지역구 거대화의 부작용이라는 지적이다.  
 
시의회 측은 이런 요구를 수용하는 듯한 모습을 보였다. 지역구를 최소 21~25개로 확대하는 방안을 논의 중이라고 밝혔다. 하지만 시의회 내에서 반대 목소리가 나오기 시작하더니 지금은 논의가 정체된 모습이다. 일부에서는 인구조사가 시행되는 2030년 이후에나 가능하지 않느냐는 주장까지 내놓고 있다. 그러나 여전히 시의원 증원 요구 여론이 우세한 상황이다. 차기 의장의 결단이 필요하다. 니디아 리만 시의원의 주장처럼 먼저 지역구 숫자를 늘린 후 인구조사 결과에 따라 재조정하는 것도 방법이 될 수 있다.
 
또 하나는 LA시의 예산 적자 문제다. LA시는 최근 예산 부족으로 1700개가량의 일자리를 없앤다는 계획을 밝혔다. 이는 LA시 전체 공무원의 5%에 해당하는 숫자다. 시 정부는 감원이 아니라 현재 비어있는 자리를 충원하지 않는 것이라고 하지만 주민 서비스에 차질이 생길 것은 뻔하다.  
 

3선의 해리스-도슨 차기 의장은 캐런 배스 시장과 유사한 정치적 이념을 가진 것으로 알려졌다. 이런 친밀함이 ‘견제와 균형’을 유지해야 하는 시의회와 시 정부 관계에 어떤 영향을 미칠지 두고 볼 일이다.