[Nathan Park 기자의 시사분석] 오헤어공항 리노베이션

박춘호

그러니까 2018년부터다. 오헤어공항 활주로가 대폭 변경되면서 기존의 X자 활주로가 평행선 모양으로 바뀌었다. X자 모양의 활주로에서는 많은 비행기의 이착륙을 효율적이고 안전하게 유도하기 힘들었다. 대신 평행선 형태로 대체되면서는 동시에 많은 항공기들이 관제탑의 지시에 따라 이륙과 착륙을 할 수 있게 됐다.  
 
이후 공항 터미널 공사가 시작됐다. 우선 국제선인 5터미널이 처음으로 리노베이션 공사를 단행하며 게이트가 늘어났고 승객들의 편의를 위한 시설들이 확충됐다. 무엇보다 중요한 것은 터미널 시설 개선 공사다. 이미 리노베이션 공사를 마친 유나이티드 항공사의 1터미널은 나은 상태지만 델타 항공의 2터미널과 아메리칸 항공과 기타 항공사들이 이용하는 3터미널은 보수 공사가 시급한 상태였다. 그래서 시카고 시청은 2터미널을 국제선과 국내선 항공기를 한 자리에서 모두 탈 수 있는 허브 공항으로 만들고 3터미널 게이트 확장 등을 통해 오헤어공항 리노베이션 공사의 마무리를 할 계획이었다. 하지만 코로나19 팬데믹 등으로 인해 공사 기간이 길어지고 공사비용 역시 엄청나게 증가하면서 계획에 차질이 생겼다.  
 
현재 가장 큰 이슈는 위성 탑승동을 언제 건설하느냐였다. 당초 계획에는 주 터미널에서 떨어진 곳에 두 개의 위성 탑승동을 건설해 승객 처리 용량을 효율적으로 늘릴 계획이었다. 하지만 공사비가 늘어나면서 공사가 제대로 이뤄질 수 있을지에 대한 회의감이 증가하기 시작했고 급기야 유나이티드와 아메리칸 항공사에서 더 이상 공사비를 감당할 수 없을 수도 있다고 밝히면서 문제가 불거지기 시작했다. 결국 시카고 시장과 일리노이 연방 상원들의 협조 등을 통해 연방 정부의 예산을 추가로 확보하는 등의 지원으로 위성 탑승동 건설을 먼저 하는 방식으로 공사 계획을 수정하기에 이르렀다.  
 
28일에는 위성 탑승동이 실제로 어떻게 건설되는지를 보여주는 상상도가 공개됐다. 위성 탑승동의 설계는 시카고에 본사를 두고 있는 세계적인 설계사 SOM이 맡았다. 이 상상도를 보면 탁 트인 실내에 마치 과수원을 걷고 있는 듯한 느낌이 들 정도로 건물 내부라기 보다는 자연 속을 거니는 인상을 준다. 이는 2터미널 설계를 맞은 역시 시카고에 본사를 둔 지니 갱 스튜디오의 작품과 연관성을 보여준다. 최근 공사에 들어간 2터미널도 하얀색을 주로 사용하면서 실내에 정원이 들어선 것처럼 느껴질 정도로 건물내 자연 친화적인 요소들을 두루 갖췄다. 싱가폴 공항을 중심으로 이는 세계적인 추세라고도 할 수 있는데 이런 컨셉은 세계 어느 공항보다 오헤어공항에 적합하다.  
 

오헤어공항이 원래 오차드 필드에서 유래됐기 때문이다. 공항이 들어서기 이전에 항공기 제작사의 활주로가 있던 자리는 과수원이었기에 오차드 필드라고 불렸다. 그래서 오헤어공항을 상징하는 공항 약자 세 자리가 OHR, OHA, OHE 등이 아니라 Orchard Field에서 연유한 ORD가 된 것이다. 오헤어공항 리노베이션 공사가 예정대로 마무리 된다면 이름에 걸맞는 공항으로 재탄생 하는 셈이다.  
 
한편 현재 불리고 있는 오헤어국제공항에서 오헤어라는 이름은 2차 세계대전 당시 해군 대위로 최고의 전투가 조종사를 뜻하는 탑건으로 가장 먼저 선정된 에드워드 헨리 ‘버치’ 오헤어 대위를 기리면서 명명됐다. 오헤어 대위는 일본군을 상대로 혁혁한 전과를 올려 해군 전투기 조종사로는 최초로 최고의 무공훈장인 명예훈장을 받았지만 29세의 나이로 교전 중 전사했고 유해조차 찾지 못한 전쟁 영웅이다.  
 
참고로 에드워드 오헤어 대위의 아버지 에드워드 조셉 오헤어는 시카고 출신으로 변호사로 알 카포네의 회계 업무를 도와주다 연방수사국(FBI)에 협력을 하면서 알 카포네가 탈세 혐의로 감옥에 가는데 결정적인 역할을 한 인물이다. (편집국)  
 
 
 

Nathan Park 기자