교통혼잡료 우려 목소리 대변 않는 정치인들

[기획] 교통혼잡료 시행 한 달 앞으로 <1>

맨해튼 통근 한인들도 부담 늘지만
의원들 아직까지 적극적 대응 없어

#. 퀸즈 베이사이드에서 맨해튼 미드타운 오피스까지 매일 출퇴근하는 한인 A씨. 치솟는 물가와 급등하는 렌트, 막대한 양육비로 어려움을 겪는 와중에 교통혼잡료 소식을 듣고 ‘뉴욕을 떠날까’ 고민 중이다. 매일 차량을 이용해 출퇴근하면 매달 꼬박 300달러를 지불해야 하기 때문. A씨는 “먹고 살기 어려운 서민들의 실정을 고려하지 않은 정책”이라며 “이럴 때 나서서 주민들 입장을 대변해달라고 열심히 투표했으나, 아직 친한파 정치인들은 적극적인 움직임을 보이지 않고 있는 것 같다”고 전했다.  
 
교통혼잡료 시행이 한 달 앞으로 다가왔다. 뉴욕·뉴저지에서 제기한 반대 소송이 진행되는 등 각종 잡음이 계속되는 가운데, 맨해튼으로의 이동이 필수적인 퀸즈 한인들은 시행 예정일이 다가오며 발만 동동 구르고 있다. 이런 가운데 친한파 정치인들은 어떤 조치를 취하고 있을까. 교통혼잡료에 대해 친한파 정치인들에게 물었다.  
 
먼저 연방의원들은 퀸즈 주민들의 부담은 이해한다면서도, 교통혼잡료 취지에 공감한다는 애매한 답변을 내놓았다. 베이사이드·리틀넥 등 지역을 관할하는 톰 수오지(민주·뉴욕 3선거구) 연방하원의원은 “교통혼잡료는 좋은 아이디어”라며 “주민들의 대중교통 이용을 장려하고 전철 시스템에 대한 투자를 늘릴 수 있을 것”이라는 입장을 표명했다. 다만 “연소득이 10만 달러 미만인 통근자에게 부담을 줘서는 안 된다”고 덧붙였다.  
 
한편 그레이스 멩(민주·뉴욕 6선거구) 연방하원의원은 “혼잡과 공해를 줄이겠다는 목표는 지지하지만, 시민들에게 피해를 줘서는 안된다”고 주장했다. 거동이 불편한 저소득층 주민과 노인, 맨해튼을 오가는 트럭 운전사와 소상공인들이 영향을 받을 것으로 예상되며, 이런 우려를 MTA에 전달했다는 설명이다.
 

주·시의원들은 시행 방식에 우려를 나타내긴 했지만, 적극적인 조치를 취한 경우는 거의 없었다. 존 리우(민주·16선거구) 뉴욕주상원의원이 퀸즈 익스프레스 버스를 늘려달라며 MTA에 요구를 한 것이 유일했다.  
 
리우 의원은 “교통혼잡료가 뉴욕시의 교통 문제를 한 번에 해결할 수는 없다”며 “외곽 지역 통근자들을 위해 무료 버스를 늘려야 한다”고 전했다.  
 
론 김(민주·40선거구) 뉴욕주하원의원은 “영향을 받는 모든 지역과의 소통 없이 강행돼서는 안 되며, 퀸즈 주민들에게 희생을 강요해서도 안 된다”고 밝혔다.
 
린다 이(민주·23선거구) 뉴욕시의원 역시 “많은 주민이 차량에 의존하는 대중교통 사막에 심각한 재정적 영향을 미칠 것이며, 불필요한 추가 세금을 부과하는 꼴”이라며 우려했고, 샌드라 황(민주·20선거구) 뉴욕시의원은 “시의원들도 요금 체계를 제안할 수 있었다면 보다 공평한 요금제를 마련할 수 있었을 것”이라며 아쉬움을 표했다.  
 
그레이스 이(민주·65선거구) 주하원의원과 줄리 원(민주·26선거구) 뉴욕시의원은 입장을 표명하지 않았다.
 
한인들은 아시안 밀집지역에서 표를 얻은 정치인들이 아시안들의 이익을 좌우하는 이슈에는 조용하다는 점에 아쉬움을 표했다. 최윤희 한인학부모협회장은 “정치인들이 교통혼잡료 시행을 막기 위해 더 적극적으로 싸워줘야 한다”며 “뉴욕주 정치인들이 움직이면 MTA도 반응할 것”이라고 전했다.  

윤지혜 기자 [email protected]