[기자의 눈] 영화시장 위기일까?
정하은 경제부 기자
최근 개봉한 영화를 보기 위해 주말에 영화관을 찾았다. 매주 주말 저녁이면 가족과 함께 영화를 보던 추억이 떠올라 두근거리는 마음으로 영화관에 들어섰다. 그런데 영화관엔 이상하리만치 관객이 없었다. 희미한 조명이 켜진 상영관 안으로 들어서니, 텅 빈 좌석들만 눈에 들어왔다. 영화가 끝날 때까지도 대부분의 좌석이 주인을 찾지 못했다.
최근 몇 년 동안 영화관 관객 수가 지속해서 줄고 있다. 미디어 분석 업체 컴스코어의 보고서에 따르면, 2023년 미국 박스오피스는 85억8000만 달러를 기록, 예상치 90억 달러에 4억1600만 달러나 부족했다. 이는 코로나19 팬데믹 이전 연간 박스오피스 규모가 100억~110억 달러였던 것과 비교하면 감소 폭이 두 자릿수나 된다. 당연히 티켓 판매량 역시 2019년 12억3000만 장에서 지난해에는 8억5200만 장으로 31%가 급감했다.
전문가들은 시장 트렌드의 변화와 함께 관객들의 달라진 기호도 영화관 관객 감소 원인으로 분석하고 있다. 가장 큰 원인으로 꼽히는 것은 다양한 OTT 서비스 업체들의 등장이다. 영화관을 찾던 고객들은 이제 넷플릭스를 비롯해 애플티비, 아마존티비, 디즈니플러스, 훌루, HBO 등 다양한 OTT 플랫폼을 통해 집에서 편하게 영상 콘텐트를 즐길 수 있게 됐다. 매달 일정액을 내고 이들 업체에 회원 가입을 하면 취향에 맞는 영화, 드라마, TV쇼를 맘껏 볼 수 있다. 시장 조사 업체인 스타티스타의 보고서에 따르면, 2024년 1월 기준 전 세계 OTT 사용자 수는 약 37억1000만 명에 달한다. Z세대 응답자의 거의 절반(47%)과 밀레니얼 세대 33%가 영화보다 소셜미디어와 스트리밍 서비스를 즐긴다고 답했다. 이들 업체의 구독료가 아무리 올라도 영화 한 편에 11달러를 쓰는 것과 OTT 플랫폼에 11달러를 쓰는 것은 차이가 있다는 의견이 지배적이다.
영화표 가격 상승도 한몫하고 있다. 스타티스타의 보고서에서 최대 영화관 체인인 AMC 기준 티켓 값은 2019년 9.26달러에서 2023년에는 11.23달러로 올랐다. 여기에 팝콘, 음료수 등의 가격도 오르면서 부대 비용도 늘었다.
게다가 여가를 즐기는 문화도 달라지고 있다. 지난해 9월 크레딧카르마가 18세 이상 성인 1006명을 대상으로 조사한 바에 따르면, 응답자의 46%가 코로나19 팬데믹 이전보다 여가 활동에 돈을 덜 쓰는 것으로 나타났다. 그리고 이 중 19%는 아예 여가 활동을 하지 않는다고 답했다. 특히 젊은 층인 Z세대 가운데 영화를 보기 위해 매주 영화관을 찾는다는 응답자는 3%에 불과했다.
우후죽순처럼 늘어나는 불법 콘텐트 유통 웹사이트도 문제다. 이들 웹사이트는 최신 영화까지 불법으로 보여주고 있어 영화 산업에 피해를 주고 있다. 이들 사이트는 제작자와 배급사의 수익을 갉아먹어 악순환 구조를 만든다. 불법 유통으로 인한 손실은 영화 제작 투자 감소로 이어지고 결국 관객들은 다양한 작품을 감상할 기회를 놓치게 되는 것이다.
왕자의 게임 마지막 시즌이 개봉했을 때 개봉 24시간 만에 7100만 명의 시청자가 마지막 시즌 시사회를 시청했다. 하지만 이 중 75%(5400만 명)가 불법 유통 스트리밍 사이트 혹은 불법 다운로드를 통해 시청했다는 사실이 밝혀졌다. 밀레니얼 세대의 53%는 지난 한 달 동안 불법 스트리밍 사이트를 방문했으며 2015년에는 불법 복제 사이트 방문 건수가 785억 건에 달했다는 조사 결과도 있다. 글로벌 혁신 정책 센터는 이러한 불법 유통은 매년 미국 경제에 최소 292억 달러의 손실을 초래한다고 추산했다.
영화관 관객 감소는 영화 산업 침체로 이어질 수 있고, 이는 관객 선택 폭의 축소로 귀결된다. 또한 불법 유통 사이트 증가는 합법 스트리밍 서비스 업체나 영화관의 경쟁력을 약화할 수 있다. 영화 산업의 지속가능한 발전을 위한 노력이 필요한 시기다.
정하은 / 경제부
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