시카고 식당업계 일손 부족 현상 심각

전체 80% 이상 업체 어려움

[로이터]

시카고 지역 식당업계 일손 부족 현상이 심각한 것으로 나타났다. 물가 인상으로 인한 가격 상승 압박 역시 식당업계의 큰 고충으로 확인됐다.  
 
식당업소에서 사용하는 전자상거래 시스템 개발업체인 터치비스트로사가 최근 발표한 자료에 따르면 시카고 지역 식당 82%는 적어도 한 자리 이상의 직원 부족 현상을 겪고 있는 것으로 나타났다. 이 중 40%는 요리사가 부족했다고 응답했는데 이는 전국 평균에 비해 12% 포인트 높은 수치였다. 또 보조 요리사가 부족하다는 응답이 27%, 서버 24%, 바텐더 23%로 각각 확인됐다.  
 
이 자료는 2023년 6월 조사된 것으로 전국 600개 이상의 식당을 대상으로 진행됐다.  
 
시카고 지역 식당들은 단순히 직원 부족 현상을 겪고 있을 뿐만 아니라 이들을 오랫동안 고용하는 데에도 어려움이 있었다. 시카고 식당의 이직률은 30%로 전국 평균에 비해 높았다.  
 

식당 이직률이 높은 것은 식품 원자재 가격의 인상으로 인한 부담이 주방까지 전달됐기 때문이라는 것이 전문가들의 지적이다. 아울러 직원들의 정신건강이 나빠지고 스트레스 강도 역시 올라간 것도 잦은 이직의 원인이라는 것이다.  
 
하지만 식당업계의 상황은 점차 개선되고 있다는 사실도 확인됐다. 적어도 한 명 이상의 일손 부족을 경험하고 있다는 시카고 지역 식당의 비율이 2021년 94%였지만 작년에는 이 비율이 82%로 다소 줄었기 대문이다.  
 
올해 역시 일손 부족 현상은 개선될 것으로 기대된다.  
 
시카고 지역 식당업계의 가장 큰 고충은 식품 자재값 인상이 60%로 가장 높았다. 인건비 인상 역시 18%로 높았다.  
 
일리노이 주 식당협회에 따르면 식품 자재값은 지난 6개월 사이 하락세로 돌아섰지만 1년 전에 비하면 가격은 여전히 25% 이상 높은 수준을 유지하고 있는 것으로 집계됐다. 결국 식당들은 음식값 인상으로 물가 인상분을 반영할 수밖에 없었다.  
 
한편 시카고 식당의 56%가 작년 가격 인상을 단행했는데 인상폭은 평균 15%로 확인됐다.
 

Nathan Park 기자