[사설] 공공안전 부문 이중언어 확대에 기대

LA시가 공공안전 부문 이중언어 서비스 확대를 추진하고 있다. 영어가 불편한 주민들이 모국어로 응급 환자 치료 요청이나 범죄 신고 등을 더 편하게 할 수 있도록 하겠다는 목적이다.  LA시는 현재 외부 용역 업체를 통해 공공안전 부문 이중언어 서비스를 제공하고 있다. 영어와 스패니시를 제외하고 지역에서 사용되는 주요  9개 언어가 대상이다. 그러다 보니 이중언어 서비스의 전문성과 신속성 결여에 대한 지적이 많다. 시 정부는 자체 인력 확보를 통해 이런 문제점을 해결하겠다는 것이다.  
 
응급 서비스는 신속하고 효과적인 처리가 가장 중요하다. 초기 대응을 어떻게 하느냐에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문이다. 특히 LA는 미국 대도시 가운데 가장 인종 구성이 다양하고 이민자가 많은 곳에 속한다. 현재 용역 업체에 접수되는 이중언어 응급 서비스 요청은 연간 7800여 건가량 된다고 한다. 하지만 영어 불편 등으로 전화를 망설이는 주민이 많다는 점을 고려하면 실제 수요는 훨씬 많을 것이다.  이런 측면에서 LA시의 공공안전 부문 이중언어 서비스 강화는 오히려 늦은 감이 있다.
 
문제는 실현 가능성이다. LA시는 세수 부족 등으로 인해 인력 감축을 추진 중인 것으로 알려졌다. 이런 상황에서 이중언어 서비스 직원 채용을 위한 예산 확보가 가능할지 의문스럽다.  더구나 서비스 대상 언어도 한국어, 중국어 등을 포함 9개나 된다. 따라서 계획대로 진행하려면 상당한 숫자의 신규 인력 채용이 필요하다.
 
하지만 중요한 것은 시 당국의 시행 의지다. 예산 확보에 어려움이 생긴다면 단계적 시행이라는 융통성을 발휘하는 것도 방법이다. 시 정부가 고려 중인 9개 언어 모두가 아니라 이용자가 많은 언어 순으로 서비스를 시작하는 것이다. 시 정부의 현명한 정책적 판단을 기대한다.