작년 오른 소셜연금, 세금 인상 우려

인플레 조정 따라 8.7% 올라
과세율 상승 역효과 날 수도

올해 퇴직자들이 세금 역폭탄을 맞을 가능성이 있는 것으로 나타났다.  
 
폭스뉴스는 24일 지난 2년간 큰 폭으로 인상된 생계보조비(SSI·Supplemental Security Income) 지원으로 퇴직자들이 올해 더 많은 연방 소득세를 납부할 것으로 전망했다.  
 
소비자물가지수(CPI) 변화 추이에 따라 지원금의 액수를 결정하는 생활비 조정(COLA) 프로그램 지원금 인상률은 기록적인 인플레이션으로 지난해 8.7% 증가했다. 이에 따라 평균 월 지급액은 약 140달러 증가했지만 2022년 5.9%의 인상률과 맞물려 더 많은 퇴직자가 상위 세율 계층으로 간주되는 역효과를 낳았다.
 
시니어 권익 옹호 단체 ‘시니어시티즌리그(SCL)’이 실시한 최근 연구에 따르면, 23%의 사회보장 혜택 수혜자들이 작년과 재작년 연이은 인상 효과로 처음 납세를 경험한 것으로 나타났다. 이에 단체 측은 62세 이상의 구성원을 둔 가구의 지출을 지수화하는 노인 중심의 소비자물가지수(CPI-E)를 채택하는 법안 추진을 위해 의회에 압력을 가해왔다. 지난해 SCL이 실시한 설문조사에 의하면 두 해에 걸친 지급액 인상에도 불구하고 기록적 인플레이션의 여파로 68%의 노인들이 “생활에 어려움을 겪는다”고 답변했다.  
 

COLA 프로그램 지원금 인상률은 올해 3.2%로 하향 조정됐다. 이에 따라 퇴직자들은 월평균 50달러 이상의 인상된 지원금을 받는다. 그러나 세금 면제 혜택은 1984년 이후 고정돼 은퇴자이지만 미혼일 경우의 총수입이 2만5000달러, 기혼자 3만2000달러를 초과할 경우 이에 상응하는 연방 소득세를 납부해야한다.  
 
연방사회보장국(SSA)은 자영업에 의한 소득, 이자, 배당금에 의해 발생한 수입 또한 ‘실질적(substantial)’ 소득으로 규정한다. 또한 고소득자(미혼: 3만4000달러 이상, 기혼: 3만2000달러 이상)로 분류될 경우 지원금 지급액의 최대 85%를 세금으로 내야해야 한다고 폭스뉴스는 전했다.  
 
한편, 소비자물가지수는 2022년 6월 9% 상승 최고점을 찍은 이후 꾸준히 하강해 작년 12월 3.4%의 상승률을 기록했다. 다수의 전문가들은 연이은 긍정적 경제지표에 상반기 본격적인 연준의 금리인하가 시작될 것으로 전망하고 있다.

서재선 기자