뉴욕시, 홈리스 위기 은폐 정황 포착

셸터부족에 수용센터 머무른 경우 보고 안 해
셸터 이용건수 등 데이터 업데이트 부정확

뉴욕시의 홈리스와 셸터 포화상태가 갈수록 심각해지는 가운데, 시정부가 이런 위기를 숨기려던 정황이 포착됐다.
 
9일 뉴욕시 조사국(DOI)이 발표한 보고서에 따르면, 뉴욕시 노숙자서비스국(DHS)과 소셜서비스국(DSS)은 셸터가 포화 상태에 이르러 많은 망명신청자나 홈리스가 수용센터에서 노숙하는 상태가 발생했음에도 제대로 시정부 등에 보고하지 않은 것으로 파악됐다.  
 
당초 시정부에서는 셸터 거주조건이 되는 이들을 셸터로 배치하기 전, 브롱스 등에 위치한 수용센터에서 이들을 대기하게 한다.  
 
수용센터에 머무르는 기간이 길지 않도록 ‘10 to 4’(오후 10시까지 도착하면 다음날 오전 4시까지 셸터 제공) 규칙을 세워뒀지만, 제대로 못 지킨 경우가 많았던 것으로 밝혀졌다.  
 

특히나 시정부 관련부처에서는 이런 문제가 발생했지만 신고하지 않고 오히려 기록을 은폐하려 한 것으로 파악됐다. 보고서는 2022년 여름 셸터가 포화상태에 다다를 당시, 한여름에 수용센터에서 머물러야 했던 자녀를 둔 가정이 최소 11개였다고 밝혔다.
 
또한 조사 결과, 노숙자서비스국 등은 적절한 이유도 제시하지 않고 셸터 이용 건수나 정보 등을 뉴욕시 오픈데이터에 제대로 업데이트하지 않은 것으로 전해졌다. 데이터가 적절하게 보고되지 않았기 때문에 당연히 셸터 점유율 등도 파악할 수 없었고, 그에 걸맞은 예산도 배정되지 않는 사태가 이어졌다고 보고서는 지적했다.  
 
보고서는 “시 공무원들이 셸터 문제가 덜 심각해 보이도록 만들기 위해 2017년부터 2022년까지 데이터를 의도적으로 조작했다”며 “이 보고서와 관련해 시의회가 공청회를 열어야 한다”고 주장했다.  
 
한편 문제가 된 기간 동안 소셜서비스국 국장을 맡았던 개리 젠킨스는 망명신청자 위기 처리에 대한 비판을 받고 지난해에 이미 사임했다.

김은별 기자 [e-mail]