콜로라도 인구 증가율 회복세…속도는 더뎌

2022년 3만6,571명 증가, 올 7월 현재 587만7,610명

 올해 콜로라도의 인구 증가는 가속화됐지만 여전히 코로나19 대유행 이전 속도보다는 훨씬 낮으며 인구통계학자들의 예측에도 미치지 못한 것으로 나타났다고 덴버 포스트가 최근 보도했다.연방센서스국이 최근 공개한 인구 추산자료에 따르면, 콜로라도의 인구는 2022년 한해 동안 3만6,571명 증가해 올해 7월 1일 현재 주전체 인구는 587만7,610명에 이르렀다. 이는 1년전인 2022년 7월 1일 집계 보다 2만9,443명, 2021년 7월 1일 집계 보다는 2만6,377명이 증가한 수치다. 그러나 2023년 인구 증가율이 2022년보다 24%나 더 높았음에도 불구하고 지난 10년간 평균 증가치인 연간 7만5,000명과 주인구통계국(State Demography Office)이 예측했던 5만1,900명에는 훨씬 못 미치는 수준이다. 연방센서스국에 따르면, 콜로라도의 인구 증가율은 전국 평균과 비슷한 수준이다. 그동안 서부지역 주들의 인구 증가율이 타지역에 비해 월등히 높았으나 근래들어서는 남부지역 주들의 증가율이 서부지역을 능가했으며 특히 가장 최근의 집계에서는 높은 인구증가율을 보인 주들의 거의 대부분(90%)을 남부 주들이 차지했다. 연방센서스국내 인구디비전 소속 인구통계학자인 크리스티 와일더는 보도자료를 통해 “미국내 출산율은 감소했지만 사망률이 더 큰 폭(약 9%)으로 감소했다. 궁극적으로 이민자 증가와 함께 사망자수가 줄어들면서 미국은 2018년 이후 가장 큰 인구 증가를 경험하게 됐다”고 설명했다. 콜로라도의 출생자수는 올해 약간 감소했지만 지난 3년 동안 연간 6만2,000명 이상으로 상당히 안정적으로 유지됐다. 지난 10년 동안 주내 출생아는 연간 평균 6만5,000명 수준이었다. 사망자수는 변동이 컸다.지난 10년 동안 콜로라도 주내 사망자수는 연간 평균 3만5,000명이 조금 넘었으나 코로나19 대유행 기간에는 급격히 늘어났다. 2022년 7월 1일까지 12개월 동안 사망자는 4만9,599명에 달했으나 가장 최근 집계에서는 4만5,099명으로 감소했다. 인구의 노령화로 인해 앞으로 10년 동안 사망자수가 지난 10년보다 더 높아질 것으로 예상된다. 콜로라도는 오랫동안 타주 주민들의 이주가 많았지만 주택가격 급등으로 인해 콜로라도의 매력이 손상됐다. 지난 10년간 순 이주민수는 연평균 4만5,666명에 달했으나 2019년부터는 급격히 줄어들기 시작했다. 올해 순 이주민수는 1만9,167명으로 2022년의 1만7,185명보다는 다소 증가했다. 그러나 지난 10년간의 속도에 비하면 절반에도 미치지 못한다. 또한 주인구통계국이 예측한 3만5,000명의 순이민자수에도 미치지 못했다. 순 이주민의 증가 속도가 느려지면 주정부는 주택 부족을 충당할 수 있는 여유 공간을 확보할 수 있지만 고용주에게는 노동인력의 부족, 기업에게는 콜로라도로의 이전을 꺼려하는 이유로 작용할 수도 있다. 이와 관련, 주인구통계학자인 엘리자베스 가너는 지난 11월 리틀턴에서 열린 2023년 콜로라도 인구통계 서밋에서 “인구와 순 이주 증가가 보이지 않는다면 생산연령 인구가 절대적으로 감소할 것”이라고 경고하기도 했다. 다른 나라에서 콜로라도로 이주해 온 국제 이주자(International migrants)들은 콜로라도의 순 이주자 10명 중 6명에 달했다. 지난해 해외로부터 이주자는 1만1,931명, 미국내 이주자는 7,236명이었다. 콜로라도에서 해외 이주민수가 미국내 이주민수를 앞지른 지 2년째이다. 콜로라도에는 2021년 말과 2022년에 아프가니스탄에서 상당수 난민이 유입됐고, 지난해에는 베네수엘라에서 훨씬 더 많은 난민이 유입됐다. 이같은 예상치 못한 두 번의 난민자 급증에도 불구하고 경제적 추진력(economic momentum)을 유지하기 위해 인구 증가에 크게 의존하는 콜로라도는 코로나19 대유행 이전 수준에는 근접하지 못했다. 주인구통계국은 2023년의 경우, 출생자에서 사망자를 뺀 인구 자연 증가는 거의 정확하게 예측했으나 순 이주민의 경우는 당초의 예상치를 크게 밑돌았다.              
 

이은혜 기자