STEM OPT와 H-1B [ASK미국 이민/비자-이동찬 변호사]

▶문= STEM OPT로 현재 미국 회사에서 일을 하고 있다. 컴퓨터 관련 박사학위까지 있어 H-1B 비자 신청을 두 번 했지만 두 번 다 추첨에서 떨어졌다. STEM OPT가 올해 6월에 만기가 된다. 올해에는 H-1B Lottery에 당첨되기 더 힘들다고 들었는데 혹시 다른 방법이 있나?
 
 
▶답= 지난 몇 년 동안 H-1B 신청자가 많이 늘어났다. 법으로 허가되는 H-1B 비자는 정기 H-1B 6만 5000개와 미국 석사학위 이상을 소유한 신청자를 위한 2만 개, 총 8만 5000개로 한정되어 있다.  
 
H-1B를 신청하려면 3월에 등록을 먼저 해서 Lottery에 참석하는데 이민국 자료에 의하면 2022 회계연도에는 30만 1447명, 2023 회계연도에는 47만 4421명, 2024 회계연도에는 75만 8994명의 등록자가 있었다. 2024 회계연도의 등록자 중 18만 8440명만 당첨이 됐다. 올해 2025 회계연도에는 H-1B 희망자가 더 많을 것으로 예상된다.  
 
F-1 학생비자의 경우 졸업 후 OPT를 1년 받고 STEM 분야인 경우 STEM OPT를 2년 더 받아 총 3년을 전문분야에서 취업할 수 있다. OPT로 취업을 하는 동안 H-1B를 신청하는 분들도 있고 영주권을 진행하는 분들도 있다. H-1B Lottery에서 당첨이 되지 않더라도 영주권을 일찍 진행했다면 STEM OPT 기간이 만기 되기 전에 영주권을 받았을 수도 있다.  

 
F-1 OPT STEM 기간 동안에 H-1B가 해결되지 않았고 영주권도 진행하지 않았다면 다른 취업 비자를 신청해야 될 것 같다. 비자는 E-2, L-1, O-1A 등 여러 가지 비자가 있는데 E-2는 투자비자, L-1은 주재원 비자, O-1은 대단한 능력자에게 주어지는 비자이다. E-2 투자 비자를 받으려면 직접 투자를 하거나 E-2 사업체에서 종업원으로 스폰을 받아야 가능하다. L-1 비자는 외국에 반드시 계열사가 있어야 하고 지난 3년 동안 1년을 계열사에서 일을 했어야 가능하다.  
 
귀하의 상황을 볼 때 올해에도 H-1B Lottery에서 떨어지면 O-1A 비자를 신청하는 것이 가장 적합할 수 있다. 대단한 능력 소유자에게 주어지는 비자이지만 요즘 STEM 분야 쪽은 이민국에서 적극적으로 O-1A 비자 신청을 권장하는 분위기이다.  
 
 
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이동찬 변호사